ANN ARBOR, Mich. Digit marcha sobre duas pernas pelo chão do prédio de robótica da Ford Motor Co. na Universidade de Michigan, enquanto Mini-Cheetah, em forma de staccato, faz o mesmo em quatro. Enquanto isso, Cassie de pernas amarelas caminha deliberadamente de um lado para o outro.
Uma grande inauguração para o complexo de quatro andares, $ 75 milhões e 134.000 pés quadrados ocorreu terça-feira. Três andares abrigam salas de aula e laboratórios de pesquisa para robôs que voam, andam, rolam e aumentam o corpo humano.
No andar de cima estão os pesquisadores e engenheiros da Ford no primeiro laboratório de pesquisa em robótica e mobilidade da montadora em um campus universitário.
Juntos, eles trabalharão para desenvolver robôs e roboticistas que ajudem a melhorar vidas, manter as pessoas mais seguras e construir uma sociedade mais justa, disseram a escola e a montadora na terça-feira.
“Como todos nós dirigimos e usamos nossos veículos e vivemos nossas vidas diárias, tenho certeza que todos nós temos momentos em nossos dias em que poderíamos usar um pouco de ajuda ou uma ajudinha”, disse Ken. Washington, Ford CTO.
"Vamos trabalhar em tecnologia de drones, robôs ambulantes, robôs itinerantes, todos os tipos de robôs nesta instalação e como eles podem melhorar a vida das pessoas", acrescentou Washington. "E faremos isso de uma forma que trate de questões e medos em torno de segurança e proteção. Quanto mais as pessoas veem como esses robôs podem interagir com a sociedade e com os humanos, mais à vontade eles se sentirão com eles."
O complexo do campus de Ann Arbor da universidade reúne pesquisadores de 23 edifícios e 10 programas em um único espaço. Aqueles que trabalham em robôs de resposta a desastres de duas pernas podem testá-los em uma esteira de 30 mph repleta de obstáculos ou em um "playground de robôs" em camadas projetado com a ajuda de inteligência artificial.
Engenheiros biomédicos estão procurando desenvolver pernas protéticas mais leves e estáveis. Os engenheiros da Ford estão explorando como robôs Digit verticais podem funcionar em espaços humanos.
"Queremos que eles sejam capazes de operar em situações realistas … Você vai para o mundo real, onde há ramos enrolados", disse Jessy Grizzle, diretora do Instituto de Robótica. "Existem pedras. Existem pedras. Existem buracos que você não pode ver porque a grama foi cortada e então você quer que seus robôs respondam bem e fiquem de pé como um ser humano faria."
A Ford e outras montadoras, com sede em Dearborn, Michigan, estão investindo bilhões de dólares em veículos autônomos, e espera-se que a robótica desempenhe um papel importante em seu desenvolvimento. A Ford anunciou em fevereiro que aumentaria seu investimento em veículos autônomos para US $ 7 bilhões, incluindo sistemas de detecção e pesquisas específicas em aplicações como Digit.
Em novembro, a Ford revelou planos para transformar uma livraria há muito vazia em Detroit em um centro de inovação automotiva. O bairro de Corktown, em Detroit, é o local do projeto planejado de US $ 740 milhões da Ford para criar um lugar onde novas ideias para transporte e mobilidade sejam nutridas e desenvolvidas.
As pessoas podem um dia ver um robô parecido com o Digit sair de um veículo sem motorista, passear por seus jardins e jogar pacotes nas portas de suas casas no bairro, de acordo com Washington. "Esta é uma proposta empolgante, especialmente nesta era pós-cobiça, onde a promessa de compras online se tornou algo normal", disse ele. “Ao pensarmos em um futuro onde a entrega de encomendas fará parte da vida cotidiana, esta é uma oportunidade real para emparelharmos um robô com um veículo autônomo para ajudar a resolver o problema da entrega de encomendas em grande escala.”
"Não está aqui hoje, mas você pode ter quase certeza de que chegará em um futuro não muito distante", disse Washington.
Os pesquisadores que trabalham juntos no prédio estão projetando robôs para as pessoas, disse Alec Gallimore, reitor de engenharia da Universidade de Michigan.
"Robôs não são pessoas e pessoas não são robôs, mas acreditamos, juntos, que pode haver sinergia", disse Gallimore. "Portanto, estamos projetando robôs que irão ajudá-lo. Primeiros socorros, por exemplo. Podemos colocar os robôs em perigo para que não tenhamos que ter pessoas lá?"
A Ford contribuiu com cerca de US $ 37 milhões no custo do prédio da robótica, que também possui uma zona de vôo interna de três andares para testes de drones e outros veículos aéreos autônomos, bem como um pátio projetado com contribuições de cientistas da universidade e da NASA. para testar veículos de pouso e conceitos em uma paisagem que imita a superfície de Marte.
A Universidade de Michigan e a Ford também estão trabalhando com duas universidades historicamente negras em Atlanta, Morehouse e Spelman, permitindo que os alunos se inscrevam remotamente em um curso piloto de robótica.
Edgar Bolivar descreve a finalidade dos robôs portáteis no Ford Motor Co. Robotics Building na Universidade de Michigan em 12 de março de 2021 em Ann Arbor, Michigan. O complexo de quatro andares, $ 75 milhões e 134.000 pés quadrados tem três andares que abrigam salas de aula e laboratórios de pesquisa para robôs que voam, andam, rolam e aumentam o corpo humano. (AP Photo / Carlos Osorio)
O exterior do edifício da Ford Motor Co. Robotics da Universidade de Michigan foi visto em 12 de março de 2021, em Ann Arbor, Michigan. O complexo de quatro andares, $ 75 milhões e 134.000 pés quadrados tem três andares que abrigam salas de aula e laboratórios de pesquisa para robôs que voam, andam, rolam e aumentam o corpo humano. (AP Photo / Carlos Osorio)
O interior do edifício da Ford Motor Co. Robotics na Universidade de Michigan foi visto em 12 de março de 2021 em Ann Arbor, Michigan. O complexo de quatro andares, $ 75 milhões e 134.000 pés quadrados tem três andares que abrigam salas de aula e laboratórios de pesquisa para robôs que voam, andam, rolam e aumentam o corpo humano. (AP Photo / Carlos Osorio)
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