Por Mariama Jallow
Na noite de 31 de janeiro, uma fábrica de fertilizantes com 600 toneladas de nitrato de amônio dentro pegou fogo na Cherry Street em Winston-Salem, desalojando 6.500 moradores enquanto funcionários de emergência esperavam para ver se os materiais combustíveis causariam explosões.
O local de fertilizantes da Winston Weaver Company não fica longe da Wake Forest University, um campus com cerca de 7.600 alunos que retornarão às aulas esta semana com muitas perguntas após vários dias caóticos. Muitos se perguntam sobre os efeitos a longo prazo de estar perto de um incêndio tão grande.
A defensora ambiental da Carolina do Norte, Krista Early, divulgou uma declaração elogiando o Corpo de Bombeiros de Winston-Salem por sua cautela abundante, ao mesmo tempo em que incentiva uma discussão de longo prazo sobre a melhor forma de proteger as comunidades próximas a essas instalações.
desnecessário para a saúde ambiental a longo prazo”, disse Early. “Espero que nenhum de nossos companheiros de equipe da Carolina do Norte se machuque aqui. E quando essa crise acabar, precisamos ter uma conversa séria sobre o armazenamento de produtos químicos perigosos.”
Wake fica a 2,7 km da fábrica de fertilizantes, um pouco fora da zona de evacuação estabelecida pelo corpo de bombeiros. Deacon Place, os apartamentos fora do campus de propriedade da universidade, são mais próximos e os estudantes que moram lá e em outras moradias dentro de uma milha da fábrica foram incentivados a procurar moradias alternativas na semana passada.
Em um e-mail enviado em 31 de janeiro, os administradores da Wake Forest disseram aos alunos que a ZSR Library, Wellness Center e Benson, que abriga a praça de alimentação, serviços de correio e salas de reunião, estavam fechados para aqueles que foram forçados a deixar suas casas. casas
"Você pode querer trazer um saco de dormir, travesseiro e/ou cobertor para ficar confortável se a evacuação durar mais do que um curto período de tempo", dizia o e-mail.
A At 10:03 pm, o prédio em chamas desabou e os bombeiros abandonaram o fogo porque não tinham água suficiente para conter o fogo em meio ao risco persistente de explosão.
Não está claro o que causou o incêndio. O Winston-Salem Journal informou no sábado que os bombeiros responderam a uma reclamação no dia seguinte ao Natal de vizinhos que relataram ter visto poluição ao redor da fábrica e cheirando um odor pungente. Os bombeiros então encontraram o material fertilizante fumegando, segundo o Journal, e o inundaram com água, concluindo na época que não havia risco de explosão.
Então, cinco semanas depois, milhares de vidas foram afetadas por um incêndio. tão grande e tão perigoso que os bombeiros tiveram que recuar para sua própria segurança.
Uma ameaça aos vizinhos marginalizados
Kristen Minor, gerente de saúde da CleanAireNC, uma organização sem fins lucrativos com sede na Carolina do Norte que defende a saúde de todos os residentes do estado com foco na poluição do ar e mudanças climáticas, diz que políticas devem ser criadas para proteger melhor os bairros em torno de plantas com substâncias perigosas. materiais.
Muitas vezes, essas instalações, como a fábrica de Winston-Salem, estão localizadas em comunidades de baixa renda e marginalizadas, ressaltando os perigos ambientais e as disparidades de longa data causadas pela linha vermelha. A fábrica de Winston-Salem está localizada em um bairro de baixa renda, predominantemente afro-americano, cercado por pequenas empresas.
“O redlining é um processo sistêmico em que as comunidades de cor foram impedidas de acessar moradia, principalmente empréstimos, o que ao longo do tempo levou comunidades negras e outras comunidades de cor a se concentrarem em áreas onde tinham mais exposição a indústrias que poluem o meio ambiente, a disse menor. “Então não é uma história que aconteceu da noite para o dia. Este é um problema sistêmico que vem acontecendo há décadas. Embora houvesse 2.750 toneladas de nitrato de amônio naquela fábrica em comparação com 600 nas instalações de Winston-Salem, os bombeiros disseram que uma explosão destruiria casas e pequenos negócios em comunidades carentes.
Um estado de pânico
No final da tarde de 31 de janeiro, muitos estudantes Wake entraram em pânico. Aqueles que viviam dentro e fora do campus começaram a fugir da área. Alguns ficaram com amigos mais distantes do local, outros reservaram hotéis em Winston-Salem ou em cidades vizinhas. Alguns voltaram para suas casas fora do estado.
Wake Forest anunciou o cancelamento da aula do dia seguinte apenas um minuto depois da meia-noite.
Sukaina Maadir, uma veterana da Wake Forest, fugiu para Clemmons na noite do incêndio e reservou um hotel lá com amigos. Ele se lembrou de estar na University Parkway, uma importante via perto de Wake Forest, no caminho de volta para seu apartamento em Deacon Place, quando viu fumaça e caminhões de bombeiros alinhados. Isso foi por volta das 20h20. m.
"Uma hora se passou e eu não ouvi nada e, de repente, todos os alertas do Wake começaram a chegar", disse Maadir.
Inicialmente, Maadir minimizou o que tinha visto e passou a noite como de costume. A coisa mais importante em sua mente era o que preparar para o jantar.
"Eu não sabia o que fazer porque a evacuação era voluntária, então meus colegas de quarto e eu começamos a investigar explosões de plantas anteriores e nitrato de amônio", disse ele. “Percebemos que, se isso explodisse, os gases e as coisas que sairiam dele poderiam ser potencialmente prejudiciais, então decidimos evacuar e ir para o campus.”
“Tirei minhas lentes porque meus olhos estavam doloridos, mascarei duas vezes e estava em pânico na época”, lembrou Maadir. . "Comecei a pegar coisas no meu quarto e colocá-las na minha mochila."
Seus olhos começaram a coçar e lacrimejar. Ele estava preocupado com sua saúde.
No entanto, em sua agitação febril, ela não tinha feito as malas tão sistematicamente quanto poderia ter feito.
A fumaça já havia atingido partes do campus Wake, disse Maadir, deixando-a tão inquieta que ela decidiu que não iria não deixe de passar a noite lá.
Outros decidiram ficar, pelo menos por um tempo. Edna Ulysse, veterana da Wake Forest e conselheira residente que mora no campus, foi uma dessas alunas.
Mais tarde naquela segunda-feira à noite, depois que o fogo ardia por algumas horas, o quarto inteiro de Ulysse estava saturado com o cheiro de fumaça. Ela descreveu o cheiro como uma mistura entre produtos químicos tóxicos e grama queimada.
“Tive que colocar minha máscara quando fui dormir porque meu nariz começou a ficar um pouco dolorido”, disse Ulysse. vista da Wait Chapel, um grande estacionamento e alguns prédios ao redor. Quando ela abriu as persianas pela manhã, ela ficou surpresa. A fumaça era tão espessa que eu nem conseguia distinguir os pontos de referência habituais.
"Foi quando percebi que deveria ter evacuado", disse ele. “Meus amigos me ofereceram para ficar com eles. No começo, eu queria esperar e ver o quão ruim estava, mas naquela manhã eu estava com muito medo de dirigir no nevoeiro”, disse Ulysse.
"Foi só quando cheguei ao hotel que percebi que tinha arrumado meu computador e um saco de Doritos", disse Maadir, lamentando os itens essenciais que ele havia esquecido de pegar. ]
muitos estavam focados na possibilidade imediata de uma explosão após o incêndio, ela queria lembrar as pessoas da ameaça representada pelo material particulado.
“As partículas são partículas muito finas, não visíveis a olho nu, são menores que uma partícula de cabelo”, disse Minor. “Não existe um nível seguro de exposição a partículas. Para exposição de curto prazo, aqueles com maior risco incluem mulheres grávidas, crianças e idosos, bem como pessoas com condições subjacentes, como quaisquer condições respiratórias que exijam ficar em ambientes fechados.”
Em tais situações, as pessoas devem fechar todas as janelas e portas se estiverem dentro de casa, disse Minor. As atividades ao ar livre devem ser minimizadas, ele sugeriu.
“Mesmo para pessoas saudáveis e que podem não ter uma condição subjacente, a exposição a partículas é um perigo para a saúde de todos”, disse Minor. “A exposição de curto prazo pode ser tosse, dor de garganta, falta de ar. Mas a exposição a longo prazo pode afetar a saúde geral. Isso pode ser um risco aumentado para a saúde reprodutiva, um risco aumentado de parto prematuro com baixo peso ao nascer, para idosos, um risco aumentado de ataque cardíaco ou derrame ou qualquer evento cardiovascular.”
Minor disse que as crianças são uma população muito vulnerável porque seus corpos ainda estão em desenvolvimento e, como respiram ar duas vezes mais rápido que os adultos, estão expostos a mais poluentes transportados pelo ar.
Fumaça e material particulado podem se espalhar além dos perímetros iniciais, acrescentou Minor, por ventos e outras forças climáticas. O Air Now mostra a qualidade do ar em áreas locais, ao mesmo tempo em que mostra o que está acontecendo no estado, no país e no mundo. A quantidade de material particulado que entra nas casas das pessoas, disse Minor, depende da condição do casa e a qualidade dos sistemas de filtragem de ar que podem constituir um obstáculo.
“Uma coisa que você quer fazer regularmente é garantir que seu filtro de ar esteja limpo”, disse Minor. “Alguns complexos de apartamentos podem ter uma equipe de manutenção que verifica regularmente o filtro de ar. Se você mora em um apartamento ou casa onde o sistema de filtragem de ar não está instalado, recomendamos que as pessoas considerem comprar um filtro de ar saudável e um filtro de ar HEPA.”
Estudantes, pais questionam a resposta da universidade
Em uma coletiva de imprensa em 2 de fevereiro, o chefe dos bombeiros de Winston-Salem, William Mayo, disse que se a usina explodisse, poderia ser uma das piores explosões causadas por um incêndio na história dos EUA. ]
Sabendo disso, alguns estudantes de Wake Forest estão se perguntando se a universidade deveria estar mais preocupada com os impactos na saúde de curto e longo prazo.
Forest, lembrou a confusão inicial, o pânico subsequente e o questionamento contínuo sobre se os administradores deram a melhor orientação.
Imediatamente após o início do incêndio, Maadir passou a noite como faria normalmente. Então o cheiro de ácido a fez ir até a janela.
"Quando olhei para fora, o céu estava em um tom sombrio de laranja", lembrou ele. "No começo eu pensei: 'Ah, os bombeiros vão controlar o fogo.'"
Ele entrou no chuveiro. No entanto, quando ele saiu, o cheiro em seu quarto era ainda pior. Ela encontrou sua colega de quarto tendo um ataque respiratório na sala de estar. Os conselheiros residentes, que estão localizados nos dormitórios para orientar os alunos quando eles precisam, geralmente sentam no "pacote RA" no primeiro andar das residências estudantis para que os estudantes possam acessá-las. Maadir desceu para pedir conselho, mas o RA de plantão já havia evacuado, disse ele.
Mais tarde, ele lembrou que mesmo assim sua garganta estava arranhando e seu nariz formigando levemente. "Tudo o que vi foram enxames de pessoas com malas de viagem saindo do prédio", disse Maadir. “Algumas pessoas estavam vestindo roupas largas e correndo para fora do prédio. Ouvi algumas garotas gritando e falando sobre reservar um hotel e foi aí que percebi que poderia ter que evacuar."
Foi então que Maadir também decidiu arrumar um quarto de hotel. Ela e cinco de seus outros amigos se amontoaram em um quarto com duas camas. Ele não contou imediatamente a seus pais porque não queria assustá-los.
“Quando acordei, vi que a maioria das principais organizações de notícias estava relatando o incêndio e sabia que meus amigos e eu ficaríamos mais uma noite”, disse ele. “Todo esse tempo, Wake Forest nos disse que era seguro ficar no campus, mas não era. Eu também não acho que eles tenham sido muito úteis para encontrar moradia para estudantes, especialmente para estudantes que tiveram que evacuar os apartamentos de Deacon Place."
Na quarta-feira após o início do incêndio, Wake Forest informou aos alunos que as aulas seriam retomadas na quinta-feira. Houve um protesto imediato de alunos e pais. Muitos foram às suas redes sociais para pedir o cancelamento das aulas. Uma petição obteve mais de 5.000 assinaturas em um campus onde a população de estudantes de graduação e pós-graduação é de cerca de 7.500. Wake Forest rapidamente mudou de curso, concordando em cancelar as aulas na quinta e sexta-feira também.
Em um e-mail enviado a todos os alunos, a universidade disse que “recebemos informações adicionais de alunos e famílias sobre o alcance e o grau dos desafios que as pessoas deslocadas enfrentam. Esse entendimento informou uma decisão da liderança acadêmica de cancelar as aulas no Reynolda Campus, Wake Downtown e Brookstown pelo restante da semana de quinta-feira, 3 de fevereiro e sexta-feira, 4 de fevereiro.”
Funcionários da universidade tentaram acalmar preocupações sobre qualquer ameaça ambiental. “Além disso, as leituras da qualidade do ar da EPA dentro e ao redor do campus continuam a indicar que o ar atualmente não representa ameaça à saúde individual e é seguro para respirar”, dizia o e-mail. .
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Por Mariama Jallow, Carolina do Norte Health News 7 de fevereiro de 2022
Por Mariama Jallow
Na noite de 31 de janeiro, uma fábrica de fertilizantes com 600 toneladas de nitrato de amônio dentro pegou fogo na Cherry Street em Winston-Salem, desalojando 6.500 moradores enquanto funcionários de emergência esperavam para ver se os materiais combustíveis causariam explosões.
O local de fertilizantes da Winston Weaver Company não fica longe da Wake Forest University, um campus com cerca de 7.600 alunos que retornarão às aulas esta semana com muitas perguntas após vários dias caóticos. Muitos se perguntam sobre os efeitos a longo prazo de estar perto de um incêndio tão grande.
North Carolina Environmental Advocate Krista Early divulgou um comunicado parabenizando o Corpo de Bombeiros de Winston-Salem por sua grande cautela, ao mesmo tempo em que incentivava uma discussão de longo prazo sobre como proteger melhor as comunidades próximas a essas instalações.
]
"Este produto químico perigoso representa uma ameaça imediata à vida, além de riscos desnecessários a longo prazo para a saúde ambiental ", disse Early. “Espero que nenhum de nossos companheiros de equipe da Carolina do Norte se machuque aqui. E quando esta crise acabar, precisamos ter uma conversa séria sobre o armazenamento de produtos químicos perigosos.”
Wake fica a 2,7 quilômetros da fábrica de fertilizantes, um pouco fora da zona de evacuação estabelecida pelo corpo de bombeiros. Deacon Place, os apartamentos fora do campus de propriedade da universidade, são mais próximos e os estudantes que moram lá e em outras moradias dentro de uma milha da fábrica foram incentivados a procurar moradias alternativas na semana passada.
Em um e-mail enviado em 31 de janeiro, os administradores da Wake Forest disseram aos alunos que a ZSR Library, Wellness Center e Benson — casa da praça de alimentação, serviços de correio e salas de reunião— estavam abertos para aqueles forçados a deixar suas casas.
"Você pode querer trazer um saco de dormir, travesseiro e/ou cobertor para ficar confortável se a evacuação durar mais do que um curto período de tempo", dizia o e-mail.
Às 22h03, o prédio em chamas desabou e os bombeiros abandonaram o fogo porque não tinham água suficiente para conter o fogo em meio ao risco persistente de explosão.
Não está claro o que causou o incêndio. O Winston-Salem Journal informou no sábado que os bombeiros responderam a uma reclamação no dia seguinte ao Natal de vizinhos que relataram ter visto poluição ao redor da fábrica e cheirando um odor pungente. Os bombeiros então encontraram material fertilizante queimando sem chama, segundo o Jornal, e o inundaram com água, concluindo então que não havia risco de explosão.
Então, cinco semanas depois, milhares de vidas foram afetadas por um incêndio tão grande e tão perigoso que os bombeiros tiveram que recuar para sua própria segurança.
Uma ameaça aos vizinhos marginalizados
Kristen Minor, gerente de saúde da CleanAireNCuma organização sem fins lucrativos com sede na Carolina do Norte que defende a saúde de todos os residentes do estado concentrando-se na poluição do ar e nas mudanças climáticas, diz que as políticas devem ser criadas para proteger melhor os bairros ao redor plantas com materiais perigosos.
Essas instalações, como a fábrica de Winston-Salem, geralmente estão localizadas em comunidades de baixa renda e marginalizadas, ressaltando os perigos ambientais e as disparidades de longa data causadas pela linha vermelha . A fábrica de Winston-Salem fica em um bairro de baixa renda, predominantemente afro-americano, cercado por pequenas empresas.
“Redlining, é um processo sistêmico em que comunidades de cor foram impedidas de acessar moradia, particularmente empréstimos, o que ao longo do tempo levou comunidades negras e outras comunidades de cor a se concentrarem em áreas onde tinham mais exposição a indústrias que poluem o meio ambiente , disse o menor. “Então não é uma história que aconteceu da noite para o dia. Este é um problema sistêmico que vem acontecendo há décadas.”
O produto químico potencialmente combustível dentro da fábrica de fertilizantes, o nitrato de amônio, foi a fonte da explosão de 2020 em Beirute que matou 135 pessoas e feriu mais de 5.000. Embora houvesse 2.750 toneladas de nitrato de amônio naquela fábrica em comparação com 600 nas instalações de Winston-Salem, os bombeiros disseram que uma explosão destruiria casas e pequenos negócios nas comunidades marginalizadas vizinhas.
Um estado de pânico
No final da tarde de 31 de janeiro, muitos alunos Wake entraram em pânico. Aqueles que viviam dentro e fora do campus começaram a fugir da área. Alguns ficaram com amigos mais distantes do local, outros reservaram hotéis em Winston-Salem ou em cidades vizinhas. Alguns voltaram para suas casas fora do estado.
Wake Forest anunciou o cancelamento da aula do dia seguinte apenas um minuto depois da meia-noite.
Sukaina Maadir, uma veterana em Wake Forest, fugiu para Clemmons na noite do incêndio e reservou um hotel lá com amigos. Ele se lembrou de estar na University Parkway, uma importante via perto de Wake Forest, no caminho de volta para seu apartamento em Deacon Place, quando viu fumaça e caminhões de bombeiros alinhados. Isso foi por volta das 20h20. m.
"Passou-se uma hora e não ouvi nada e de repente todos os alertas do Wake começaram a chegar", disse Maadir.
Inicialmente, Maadir minimizou o que tinha visto e continuou a sua noite como de costume. A coisa mais importante em sua mente era o que preparar para o jantar.
"Eu não sabia o que fazer porque a evacuação era voluntária, então meus colegas de quarto e eu começamos a investigar explosões de plantas anteriores e nitrato de amônio", disse ele. “Percebemos que, se explodisse, os gases e as coisas que sairiam dele poderiam ser potencialmente prejudiciais, então decidimos evacuar e ir para o campus.”
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