O momento mais importante da carreira de Mahmoud Abdul-Rauf na NBA veio no banco. Em uma noite de março mundana, enquanto seus Denver Nuggets caíam no final de uma temporada que iria perder os playoffs, Abdul-Rauf, um muçulmano devoto, sentou-se em silêncio como o resto de seus companheiros de equipe. E todos os outros na arena – representados a versão de "The Star-Spangled Banner".
Por duas décadas, aquele momento definiu o legado do ex-atirador. Mas conforme se aproximava o 20º aniversário da recusa de Abdul-Rauf em cantar o hino este ano, foi outro jogador, que poderia marcar mais 3s do que Abdul-Rauf, que colocou seu nome de volta nas manchetes. . Não por causa do protesto, mas por causa de todas as qualidades de seu jogo, esse incidente às vezes ofuscou.
Nesta temporada, Stephen Curry deixou o mundo do basquete em busca de comparações. E três semanas atrás, quando Curry acionou o Oklahoma City Thunder e ultrapassou seu próprio recorde de três pontos em uma temporada com 23 jogos restantes para jogar, Phil Jackson finalmente pensou que havia encontrado aquele.
Então, o presidente do New York Knicks, que ganhou 13 títulos como jogador da NBA e treinador principal, acessou o Twitter para lembrar ao mundo um nome do passado.
A resposta das mídias sociais beirou a indignação. Mahmoud Abdul-Rauf – que era conhecido como Chris Jackson antes de se converter ao Islã em 1991 e mudou seu nome dois anos depois – era um atirador de três pontos de 35 por cento de carreira, dificilmente na alçada de Curry. Mas para outros, como Dale Brown, que treinou Abdul-Rauf na Louisiana State University há quase 30 anos, fazia todo o sentido.
"Eu disse isso há um ou dois anos!" Brown disse ao The Huffington Post recentemente: "Chris Jackson foi Steph Curry antes de Steph Curry ser Steph Curry."
Era uma vez, Mahmoud Abdul-Rauf foi um dos atiradores mais mortíferos da história do basquete universitário, duas vezes All-American na LSU e, em seguida, um jogador de loteria que, em nove temporadas da NBA, mostrou a mesma habilidade contra alguns dos maiores nomes da esporte.
Ao fazer a comparação com Curry, Jackson estava apenas tentando lembrar ao mundo do brilhantismo de Abdul-Rauf na quadra. Mas dada a proximidade do aniversário do protesto de Abdul-Rauf, o tweet também levanta questões: O que aconteceu com ele? A sua importância como jogador e como outra coisa foi esquecida?
Brown atraiu Jackson para a LSU em 1988 de Gulfport, Mississippi, onde o armador já havia se tornado um artilheiro mortal com um salto suave e sedoso que deixou seus oponentes do ensino médio espantados no ensino médio. Jackson cresceu pobre em Gulfport. Ele nunca conheceu seu pai e sofria de síndrome de Tourette, um distúrbio neurológico que causa tiques, mas que, segundo Brown, também gerou a abordagem obscena que criou seu hit de tiro mágico.
Jackson era um menino tímido, quieto e humilde, mesmo quando veio para a LSU como um dos melhores recrutas de colégio do país. Em seu primeiro jogo em um uniforme da LSU, Jackson começou e ajudou os Tigers a derrotar Marist, dizendo aos repórteres que estava animado por estar lá e feliz com a quantidade de olhares que o ataque de Brown lhe deu (estatísticas Os oficiais são difíceis de encontrar, mas Brown lembrou que Jackson marcou 13 pontos.)
Mas quando eles deixaram o Maravich Assembly Center, o estádio da LSU, Brown chamou Jackson de lado e disse ao calouro para nunca mais agir assim na frente da imprensa. Jackson estava apavorado por ter decepcionado seu novo treinador.
"Filho, deixe-me dizer uma coisa", Brown disse a ele. "Você tem habilidades de tiro ilimitadas. Não olhe para o banco. Você atira quando quiser. Eu direi se for um tiro ruim e você não precisa se preocupar com isso. Você é um atirador mortal , vá em frente e faça isso. "
Ele nunca teve que lembrar a Jackson novamente. Duas semanas depois, Jackson marcou 48 pontos contra o Louisiana Tech em apenas seu terceiro jogo na faculdade. Em sua primeira turnê pela conferência, em 10 de dezembro de 1988, ele desligou 53 na Flórida.
Jackson marcou 965 pontos naquele ano; sua média de 30,2 pontos por jogo permanece um recorde para um estudante universitário calouro.
Durante suas duas temporadas em Baton Rouge, a dedicação de Jackson ao jogo se tornou popular. Houve sessões de ginástica, lembrou Brown, onde Jackson se recusou a sair até que ele acertou 300 c lances livres consecutivos.
Jackson partiu para a NBA após sua segunda temporada, e o Denver Nuggets negociou duas escolhas para levá-lo à terceira escolha geral no Draft da NBA de 1990.
Por uma questão de tempo – a NCAA não adotou a linha de três pontos até a temporada antes de sua chegada à LSU – a abordagem de Jackson para atirar bombas fez dele uma espécie de jogador revolucionário de basquete universitário.
Jackson marcou 48 pontos em apenas seu terceiro jogo da NBA, mas ele nunca se tornou a força que Curry se tornou mais tarde. Jackson nunca atingiu mais de 39 por cento de seus 3s em uma única temporada. Curry, por outro lado, tem uma marca de 44% na carreira à distância e nunca ganhou menos de 42% em uma temporada.
Mas os mesmos traços estilísticos que definem o jogo de Curry – o lançamento rápido, a capacidade de abrir caminho com socos em espaços abertos, a maneira sem esforço como ele marca mesmo quando não está aberto e a sensação de que nenhuma pista é certa se ele estiver aberto. no chão, eles também estiveram presentes na casa de Abdul-Rauf. , mesmo em uma época em que o armador de 3 pontos e o armador que pontuou primeiro não eram tão celebrados como agora.
"Além dele e dos disparos de Steph, eles são muito semelhantes", disse Brown. “Ele pode se libertar sempre que quiser e, se a pista entupir, ele tem uma grande capacidade de atirar no pequeno flutuador, assim como Steph. Eles são quase contorcionistas com o basquete. Existem tantas semelhanças. Mais rápido, mais rápido do que uma bala a toda velocidade. ”
Bryant Stith, que jogou com Abdul-Rauf em Denver e o conhece desde que eram companheiros de equipe em um acampamento de recrutamento da Nike quando estava no último ano do ensino médio, se pergunta como Abdul-Rauf teria se saído na NBA hoje., Que começou a pensar o verdadeiro valor da pontuação de 3 pontos e permite a armadores como Curry muito espaço para improvisar e ditar ofensas com sua habilidade de pontuação.
"Se Mahmoud tivesse a liberdade de atirar e marcar em um ataque tão aberto", refletiu Stith, "não sei se ele poderia colocar o mesmo tipo de números que Steph Curry está colocando agora, mas ele provavelmente seria a pessoa mais próxima quem poderia fazer essas coisas.… Os números que ele teria colocado seriam incríveis. "
De vez em quando, eu tinha essa oportunidade. Em 8 de dezembro de 1995, Abdul-Rauf entrou em Salt Lake City e incendiou o Utah Jazz.
] A performance – Abdul-Rauf terminou com 51 pontos – apresentou momentos em que os fãs puderam ver o mesmo tipo de turbilhão, frenesi, estilo que-não-pode-ser-possível-que Curry aperfeiçoou. Sugerir que Abdul-Rauf ajudou a criar o molde que Curry está quebrando agora não é absurdo.
Mas, três meses depois daquela partida de Jazz, a carreira de Abdul-Rauf desmoronou.
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“Após o fiasco do hino nacional, ninguém realmente queria me tocar.” ”
A noite de 10 de março de 1996 começou como quase qualquer outra naquela temporada. Abdul-Rauf fazia aquecimento, voltava ao vestiário para se vestir para o jogo e saía com seus companheiros para os rituais normais de pré-jogo. Quando o primeiro acorde de "The Star Spangled Banner" tocou, no entanto, e o resto de seus companheiros de equipe ficaram em frente ao banco do Nuggets, Abdul-Rauf sentou-se.
Na verdade, ele não tinha participado do Ritual Típico do Hino na maior parte daquela temporada. Às vezes ele se alongava, outras noites ficava no vestiário e se juntava ao time na pista. uma vez terminado. Mas naquela noite, um jornalista local o viu sentado ali e escreveu uma pequena história para o jornal do dia seguinte.
Na manhã seguinte, o gesto silencioso de Abdul-Rauf virou notícia nacional e sua caixa de correio foi inundada com ameaças de morte.
O protesto, disse ele na época, tinha como objetivo chamar a atenção para o fato de que a bandeira americana era “um símbolo de tirania, de opressão”. Em homenagem a ele, disse que estava em desacordo com sua fé islâmica.
"Este país tem uma longa história disso", disse ele. "Não acho que você possa discutir os fatos. Você não pode ser por Deus e pela opressão. Está claro no Alcorão que o Islã é o único caminho. Não critico quem está de pé, por isso não me critique ". Por me sentar. Não vou vacilar na minha decisão".
"Eu também sou um homem que tenta aperfeiçoar minha vida dentro e fora do campo, e alguém que tenta ser sincero em meu tratamento para com meus semelhantes e sincero em qualquer atividade que eu realizar ", disse Abdul-Rauf nos dias após o início da polêmica." Portanto, Eu entendo que 100 por cento de honestidade e sinceridade é o requisito para participar do hino nacional. Como tal, optei por não desrespeitar ninguém e permanecer no vestiário ou corredor enquanto o hino estava tocando. "
Dois dias depois daquele jogo, em 12 de março, o comissário da NBA David Stern suspendeu Abdul-Rauf indefinidamente. Ele ficou fora de um jogo, perdendo um cheque de $ 31.700, antes de chegar a um acordo da liga: Ele tinha que se levantar, mas poderia abaixar a cabeça e fechar os olhos para orar, se quisesse.
Abdul-Rauf ainda mostrou lampejos de brilho nos últimos meses da temporada, iluminando Michael Jordan e o Chicago Bulls por 32 pontos em maio. Mas sua carreira nunca mais seria a mesma .
O Nuggets negociou Abdul-Rauf para Sacramento imediatamente após o término da temporada. Parecia um movimento destinado a livrar-se do "polêmico guarda de tiro", como o Los Angeles Times descreveu em um história sobre a troca, dado que o Nuggets recebeu apenas uma escolha na segunda rodada e o guarda do Kings Salunas Marciulionis (que jogou apenas 17 jogos em Denver antes de se aposentar após a temporada de 1997) para um jogador que teve uma média de quase 20 pontos por jogo na temporada passada.
Duas temporadas depois, Abdul-Rauf estava fora da NBA. Seu último ano em Sacramento foi desastroso – ele acertou apenas 16% atrás do arco. Depois de um ano na liga turca, ele teve uma última chance com o Vancouver Grizzlies em 2000. Ele teve uma média de 6,5 pontos e acertou 28% de três em 41 jogos, e quando a temporada acabou, sua carreira na NBA também terminou.
Em entrevistas subsequentes, Abdul-Rauf reclamou que "seus melhores anos lhe foram tirados" após o escândalo.
"Depois do fiasco do hino nacional, ninguém realmente queria me tocar", disse ele à HoopsHype em 2010.
Para Brown, foi um choque que Abdul-Rauf se tornou o ponto focal de uma das maiores controvérsias fora do tribunal de sua época. Afinal, sua base estelar sempre foi uma flecha reta. Uma vez, ele lembrou, tanto ele quanto Abdul-Rauf entregaram perus de Natal para famílias em Baton Rouge. Abdul-Rauf pediu-lhe que desligasse a música no carro quando passassem por uma igreja, dizendo que achava que isso era desrespeitoso a Deus.
Quando Abdul-Rauf se converteu ao Islã, ele não escondeu isso de seus companheiros. Ele jejuou durante o Ramadã a cada temporada, e seus companheiros estavam cientes de sua postura quanto ao hino muito antes de ser lançado.
"Sabíamos que Mahmoud era muito dedicado a suas crenças", disse Stith, agora um treinador assistente na Old Dominion University. "Sabíamos que ele os estava levando a sério e o respeitamos."
Outros jogadores sentiram o mesmo, e a Associação de Jogadores da NBA o apoiou na luta contra a suspensão da liga.
"Ele é um bom garoto", disse Michael Jordan na época. "Ele tem suas crenças, e posso não concordar com elas, mas dou-lhe todo o crédito por tentar mantê-las."
Mas os fãs, a NBA e talvez até mesmo os responsáveis por sua franquia ficaram incomodados com o gesto.
Os esportes na década de 1990 estavam relativamente livres de protestos políticos, e os eventos geopolíticos tornaram a posição de Abdul-Rauf contra a bandeira madura para o ultraje. Apenas três anos antes, terroristas islâmicos haviam bombardeado o World Trade Center na cidade de Nova York, e as memórias disso e de uma guerra no Golfo Pérsico ainda estavam frescas na mente da nação.
A polêmica até começou a afetar seus companheiros. Quando Abdul-Rauf voltou à quadra contra o Chicago após sua suspensão, os fãs cantaram o hino nacional com paixão e um volume que Stith nunca tinha ouvido antes de um jogo. Os oficiais do Serviço Secreto frequentemente acompanhavam os jogadores do Nuggets a locais opostos para guiá-los pelos manifestantes que aguardavam.
"Isso aumentou a pressão sobre Mahmoud, aumentou a pressão sobre a organização do Nuggets", disse Stith. "Não acho que a organização Nuggets quisesse lidar com essa negatividade na época."
Depois que sua carreira na NBA terminou, Abdul-Rauf voltou brevemente para sua cidade natal, Gulfport, onde planejava construir um centro muçulmano. Mas ele foi queimado em 2001 no que ele considerou um crime de ódio (as autoridades não o processaram como tal). Ele viajou o mundo jogando em ligas estrangeiras durante os anos seguintes, fazendo escalas na Europa e no Japão. Em 2007, ele estava morando fora de Atlanta, criando cinco filhos com sua esposa e continuando a receber cartas de ódio sobre aquela noite de março de 1996, de acordo com uma história sobre ele na revista Denver's 5280.
Brown viu Abdul-Rauf não muito tempo atrás e disse que seu ex-jogador continua comprometido com o trabalho de caridade em comunidades carentes, assim como ele estava quando ele e Brown costumavam entregar perus durante as férias. Stith não fala com ele desde que os Nuggets o negociaram com Sacramento.
Mas Abdul-Rauf raramente fala com a mídia agora, e mesmo com o aniversário do protesto se aproximando, em um momento em que o país está lutando e debatendo muitas das questões que ele levantou; pouco se sabe sobre o que ele está fazendo agora.
Mesmo antes dos tweets de Phil Jackson, eu queria perguntar a ele sobre Curry e se ele se via como a maior estrela do mundo. NBA. Poderia teria sido aquele jogador, ou algo parecido, nesta época, em uma liga que estava aprendendo o verdadeiro valor do tiro em que se destacava?
E se ele foi antes de sua Era como um guarda, ele poderia ter sido uma geração inicial como um atleta disposto a assumir tal posição? Além disso?
Mas mais do que isso, eu estava curioso para saber como ele poderia ter sido aceito hoje, em uma época em que jogadores proeminentes da NBA como LeBron James, Dwyane Wade, Derrick Rose e Chris Paul usaram manifestações judiciais e as redes sociais para protestar contra os assassinatos de jovens negros pela polícia e a ideia de atletas, e os de cor em particular – tomar uma posição contra questões que consideram injustiças é menos bizarro do que era quando Abdul-Rauf se sentou para baixo.
Eu estava me perguntando se Abdul-Rauf pensava que o mundo dos esportes – e o ambiente da mídia ao seu redor – havia mudado muito. Uma forma que pudesse dar mais compaixão e nuances ao unguento que ele estava tentando fazer, e se a NBA pudesse tratar seu gesto de maneira diferente hoje.
Ou você diria que não mudamos nada? Afinal, os Estados Unidos são um país que em 2016 ainda trava guerras multifacetadas em dois países muçulmanos. É uma nação em meio a uma campanha presidencial na qual um bilionário bombástico chamou inimigos muçulmanos dos Estados Unidos, sugeriu abertamente que proibíssemos os imigrantes muçulmanos de entrar no país e prometeu atacar as famílias e filhos de supostos terroristas islâmicos. no estrangeiro. As mensagens enviadas por seu protesto importam ainda mais hoje do que há 20 anos?
Mas Abdul-Rauf não respondeu quando entrei em contato pelo Facebook ou por uma conta de e-mail listada em um Twitter pouco usado página. Seu agente aceitou um pedido de Abdul-Rauf por telefone e novamente por e-mail, mas parou de responder. Brown pediu que ela ligasse para ele, mas ela não ligou.
David Stern, que renunciou ao cargo de comissário em 2014, não estava disponível para comentar a história, de acordo com a NBA. Além de Stith, vários de seus ex-companheiros de equipe do Nuggets recusaram ou não responderam aos pedidos de comentários.
A página de Abdul-Rauf no Facebook conta a história de um homem que ainda está profundamente envolvido em problemas. levantou seu momento de protesto. Ele regularmente compartilha memes sobre o Islã e uma variedade de tópicos políticos. Um post recente apresenta uma foto de Malala Yousafzai, a mais jovem ativista paquistanesa ganhadora do Prêmio Nobel da história, com uma de suas citações mais famosas escrita em giz em um quadro negro atrás dela: "Com armas, você pode matar terroristas." Ele diz. “Com a educação você pode acabar com o terrorismo.”
Outro desmente seus sentimentos sobre Donald Trump e sua campanha pela indicação presidencial republicana. Ele cita um tweet recente de Stephen King que dizia: "Os conservadores que por 8 anos semearam os dentes de dragão da política partidária ficam horrorizados ao descobrir que criaram um dragão real."
Brown, que ainda fala com ele regularmente, disse que Abdul-Rauf ainda é o mesmo de todos aqueles anos atrás.
"Ele é o tipo de pessoa tão humilde, tão gentil, tão espiritual que há uma aura ao seu redor", disse Brown. "Ele é apenas um belo ser humano."
"E", acrescentou ele, "eu poderia jogar agora."
Brown não me surpreende que Abdul-Rauf não quisesse falar, sobre as comparações com Steph ou o protesto, mesmo enquanto tentava nos conectar. O incidente em Denver, Brown disse, sempre foi mal compreendido, nossa atenção focada no ato em si, e não no significado por trás dele.
"O que eu estava tentando fazer era apenas dizer: 'Precisamos que os Estados Unidos se unam e eliminem a pobreza e o preconceito, e amem uns aos outros'", disse Brown. Isso é o que eu estava tentando fazer. Não era anti-Estados Unidos ou algo parecido. ”
“ Tenho 80 anos ”, disse o ex-treinador da LSU. "Eu gostaria de ser mais como Mahmoud Abdul-Rauf."
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