Uma pequena quantidade de plutônio radioativo de nível militar desapareceu de uma universidade em Idaho.
A Universidade Estadual de Idaho estava usando o elemento químico radioativo, que era do tamanho de uma peça de 10 p, para pesquisa.
A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. UU Ele disse que a universidade não pode representar aproximadamente 30 gramas de um grama de material usado em reatores nucleares e fabricar bombas nucleares.
Embora a quantidade seja pequena demais para fabricar uma bomba nuclear, ela pode ser usada para fazer uma bomba suja para espalhar a contaminação radioativa, disse Victor Dricks, porta-voz da agência.
"O NRC tem controles muito rigorosos para o uso e armazenamento de materiais radioativos, como evidenciado por esta ação de aplicação", disse ele sobre a multa proposta de US $ 8.500 (£ 6.280) por não rastrear o material.
] O Dr. Cornelis Van der Schyf, vice-presidente de pesquisa da universidade, culpou a papelada parcialmente concluída 15 anos atrás, quando a escola tentou se livrar do plutônio.
"Infelizmente, devido à falta de registros históricos suficientes para demonstrar a rota de eliminação usada em 2003, a fonte em questão teve que ser listada como desaparecida", disse ele em um comunicado. "A fonte radioativa em questão não representa um problema de saúde direto ou um risco à segurança pública."
Os resíduos nucleares são armazenados em contêineres subterrâneos na nação de Idaho (AP Photo / Keith Ridler )
A Idaho State University possui um programa de engenharia nuclear e trabalha com o Laboratório Idaho Nacional do Departamento de Energia dos EUA. UU., Considerado o principal laboratório de pesquisa nuclear do país e localizado a aproximadamente 65 milhas a noroeste da escola
O plutônio foi usado para desenvolver maneiras de garantir que os contêineres de lixo nuclear não vazassem e para encontrar formas de detectar materiais radioativos que foram trazidos ilegalmente para os Estados Unidos. UU Após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a escola disse que
A universidade, que tem 30 dias para contestar a multa proposta, informou que o plutônio está faltando em 13 de outubro, segundo documentos publicados pela Comissão Reguladora Nuclear.
A agência disse que um funcionário da escola fazendo um inventário de rotina descobriu que a universidade só poderia contabilizar 13 de suas 14 fontes de plutônio, cada uma pesando aproximadamente a mesma pequena quantidade
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A escola pesquisou documentos e encontrou registros para 2003 e 2004 dizendo que o material estava no campus e aguardando descarte. No entanto, não havia documentos para indicar que o plutônio havia sido descartado de forma adequada.
O último documento que menciona o plutônio, datado de 23 de novembro de 2003, disse que o Laboratório Nacional de Idaho não queria o plutônio e que o departamento de segurança técnica da escola tinha "aguardando a próxima remessa de lixo".
A escola também analisou documentos sobre barris de lixo e outros transferidos do campus desde 2003, e abriu e examinou alguns deles.
Finalmente, os policiais revistaram o campus, mas não encontraram o plutônio.
"Suspeitamos que tenha acabado em um aterro de materiais radioativos", disse Dricks, porta-voz da comissão, ao Live Science.
Relatório adicional da Associated Press
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