Com apenas 50 centavos de dólar por cada US $ 100 vendidos, esses fundos de "cheque" da soja, como são sabe, eles não soam muito, mas desde 1970.
. No passado, o dinheiro da verificação apoiava pesquisadores como Khalid Meksem, do Departamento de Plantas, Ciência do Solo e Sistemas Agrícolas Carbondale, da University of Southern Illinois.
Desde que ingressou na universidade em 2000, Meksem recebeu várias patentes por seu trabalho identificando genes resistentes à peste em soja e batata, e foi publicado três vezes em "Nature", a revista científica mais citada em planeta
Apesar desse sucesso, ele está lutando para obter fundos para continuar a pesquisa em seu laboratório.
"No ano passado recebi fundos em um nível de US $ 160.000", disse Meksem em fundos de controle de soja. . "Este ano, US $ 0"
Os fundos de verificação são divididos entre os conselhos estaduais, regionais e nacionais de soja, cada um dos quais desembolsa sua parte do dinheiro, pois acredita que ajudará melhor os agricultores que representa a maximizar o valor.
] Em Illinois, a Illinois Soybean Association é governada por 24 agricultores voluntários eleitos em todo o estado, que alocam a verba de US $ 12 milhões no ano passado, segundo o Presidente Lynn Rohrscheib.
Nos últimos anos, a ISA cortou o financiamento para a pesquisa universitária para se concentrar em outras prioridades.
"O conselho como um todo decidiu mudar a maneira como investiu", disse Rohrscheib. Os líderes de fazendeiros da ISA sentiram que os doadores da indústria privada, as empresas químicas e de sementes, e os Estados Unidos Soy Board, a organização nacional que aloca 50 por cento de todo o dinheiro da verificação do soja, poderia "ter mais impacto [on research] do que fazemos com os nossos fundos anuais", disse Rohrscheib.
Mas à medida que a ISA se volta para outras prioridades, como a abertura de novos mercados estrangeiros para a soja de Illinois e a defesa de melhorias nas estradas e hidrovias de Illinois, pesquisadores como Meksem enfrentam uma escassez de recursos que prejudicam seu trabalho.
Em 2008, a colega de Meksem, a professora Stella Kantartzi, foi contratada para dirigir o Programa de Genética e Reprodução de Soja da SIU Carbondale, com assistência financeira da ISA.
Ele começou com um orçamento de ISA de aproximadamente US $ 170.000 por ano, que usou para estabelecer seu laboratório, e iniciou pesquisas que levaram a mais de 60 publicações e ao desenvolvimento de várias variedades de soja patenteadas, criadas para características como rendimento e produtividade. resistência a doenças.
Naquela época, era comum a ISA financiar pacotes iniciais para o corpo docente com o qual eles queriam trabalhar, disse a Dra. Karen Jones, que preside o departamento de Kantartzi na SIUC. Essa é parte da razão pela qual Meksem, Kantartzi e outros pesquisadores chegaram a SIU em primeiro lugar.
Mas para 2011, o apoio de Kantartzi foi reduzido para metade do nível de 2008.
Então, em 2013, "sem aviso prévio, sem agradecer pelos nossos anos de colaboração, estávamos sozinhos", disse Kantartzi, sem dinheiro desde o financiamento da ISA.
"Senti que estava totalmente apoiado pela ISA e precisava desse apoio e comunicação anual com os agricultores", disse Kantartzi, para continuar seu trabalho. "Agora nos sentimos completamente isolados"
Cada cientista de soja tem sido afetado de forma diferente pelo afastamento da ISA do financiamento direto para a pesquisa universitária, disse Jason Bond, professor de patologia vegetal da SIUC.
"Hoje, sou um pesquisador melhor para isso", disse Bond
. Bond e um colega ajustaram sua pesquisa para buscar o apoio do Programa de Pesquisa da Soja do Norte Central, que distribui dólares de verificação para grande parte do "Centro-Oeste e da Junta de Soja Unidos nacionalmente.
Para obter o apoio dessas organizações, "é necessário ter uma investigação que seja importante para o produtor de Illinois e para a região em geral", disse Bond. "Observamos projetos que poderiam envolver outras universidades e criamos equipes em todas as os Estados. Esse foi o resultado da escolha do ISA de colocar recursos em outras áreas. "
Bond viu suas perdas no ISA serem substituídas por um influxo de apoio dos conselhos regionais e nacionais, que também são financiados pelo dólar americano. Verificação de Illinois
"Hoje meu financiamento parece diferente, mas não destruiu meu programa", disse Bond.
Desde que perdeu o financiamento da ISA, Meksem conseguiu algum dinheiro com o USB Mas esse financiamento está se tornando mais competitivo, com o declínio do apoio federal à pesquisa na universidade.
"A National Science Foundation está financiando cada vez menos e o Departamento de Agricultura dos EUA não financia quase nada ", disse Meksem, duas instituições que anteriormente apoiaram o seu trabalho." Agora ele tem alguns dos maiores laboratórios, grandes nomes e pesquisadores bem estabelecidos, que também se aplicam ao U O laboratório de Meksem agora concorre para financiar os laboratórios de Harvard, a Universidade da Califórnia em Berkeley e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, cujos orçamentos, funcionários e instalações superam os deles na SIUC.
Ele não está chateado com este desafio e considera o USB um "grande parceiro". Mas Meksem acredita que a Illinois Soybean Association está negligenciando o importante papel que uma vez desempenhou, como uma incubadora de pesquisas estatais.
"Não posso me candidatar ao conselho estadual de Iowa, mas qualquer pesquisador de Iowa pode se inscrever no USB.", Cujos fundos estão abertos a todos os laboratórios de universidades do país, explicou Meksem. "O que a ISA esquece é que o dinheiro com o qual os agricultores de Illinois irão contribuir será gasto no Tennessee, e não em Illinois."
Mas os líderes do conselho de soja dizem que esse é exatamente o objetivo dos conselhos nacionais e regionais de soja: apoiar projetos que beneficiem a indústria de soja mais ampla, por meio de linhas estatais.
"Não pode ser comparado ao que o USB faz", disse Rohrscheib, presidente escolhido pelos agricultores da ISA. Como uma comissão estadual, a primeira responsabilidade da ISA é maximizar o valor para os agricultores de Illinois.
"Temos que ser capazes de trabalhar e ganhar a vida", disse Rohrscheib.
Mais do que uma planta de fundo "pesquisa em genética, patologia e controle de ervas daninhas, em competição com as empresas químicas e de sementes, a ISA está estudando outras áreas da indústria da soja, como" como melhorar as comportas e barragens em desordem Todo o estado, que pode falhar a qualquer momento ", disse Rohrscheib." A partir daí, tomamos essa informação e tentamos conscientizar as pessoas sobre a séria necessidade de encontrar dólares em nível local, estadual, federal e nacional para resolver. Esses problemas. ”
Uma análise das prioridades de gastos de 2017-2018 mostra que a ISA alocou a maior parte de suas receitas de verificação em quatro áreas: Quarenta e um por cento de seu orçamento foi para promover a soja. de Illinois para as indústrias que compram, como o biodiesel e ração animal, 24 por cento para ajudar os agricultores a adotar novas tecnologias para melhorar o desempenho e sustentar 17% para melhorar a eficiência do transporte e 16% para alcançar parceiros corporativos e agricultores em Illinois.
"Precisamos ajudar nossos agricultores a serem os mais informados e lucrativos no mercado global" disse Rohrscheib. "Estamos pensando em novos usos para nossa soja, como ajudar a expandir o comércio e como ser mais sustentável com a tecnologia."
Programas recentes do ISA foram elogiados, incluindo um projeto de 2012 que testa novos usos para a soja. Comida de peixe baseada no nome da revista Time "50 Melhores Invenções de 2012"
Mas Meksem disse acreditar que os cortes na pesquisa acadêmica serão extremamente danosos para a agricultura de longo prazo de Illinois.
Tradicionalmente, os fundos de verificação da Meksem permitiram-lhe contratar 6 assistentes de pesquisa universitária por ano e financiar vários alunos de pós-graduação, disse ele. Este ano, foi reduzido para 3 estudantes de graduação e 2 de pós-graduação, e Meksem espera não ter dinheiro para um estudante de graduação no ano que vem.
"Em vez de aumentar nossa matrícula, teremos que reduzir o tamanho", disse ele. ele disse. "Nossas crianças que vêm para a SIU e a Universidade de Illinois são crianças que cresceram em fazendas e cultivam soja em suas fazendas. Se a ISA não está financiando universidades, elas não estão financiando seus próprios filhos e não estão ajudando. para competir por melhores empregos ", disse Meksem na indústria agrícola.
Nathan Kleczewski, um patologista de culturas na Universidade de Illinois em Champaign-Urbana, também vê riscos a longo prazo. A ISA se afasta da pesquisa da universidade.
Kleczewski é especialista em extensão. Isso significa que sua pesquisa é guiada pela comunicação direta com os produtores de soja, milho e trigo de Illinois. Eles dizem a ele quais problemas de doenças de plantas eles enfrentam no campo, e ele procura soluções, projetando experimentos especificamente para o clima e as condições do solo de Illinois.
"Queremos projetos que abordem as preocupações dos agricultores rapidamente", disse Kleczewski, com resultados dentro de três a cinco anos, no máximo.
Antes de ser contratado pela U of I, há cerca de um ano, Kleczewski ocupou uma posição semelhante na Universidade de Delaware, onde recebeu apoio de fundos estatais para soja, trigo e outros grãos.
Em 2015, com US $ 10.000 do Conselho de Utilização de Produtores de Grãos de Maryland, Kleczewski trabalhou com agricultores em Maryland e Delaware para prever, prevenir e combater uma doença chamada Fusarium Head Blight.
O desempenho de um ano nesse projeto foi estimado em quase US $ 5 milhões em lucros potenciais de produção, disse Kleczewski.
"A pesquisa aplicada pode facilmente resultar em retornos significativos e imparciais", disse Kleczewski ao sul. Mas desde que ele foi trazido para o U of I, ele recebeu $ 0 em apoio ao ISA, apesar de várias propostas de projetos.
"Não consigo obter nada para o Conselho ver", Kleczewski
. Em muitos estados, os conselhos que administram fundos de verificação chegam anualmente para solicitar formalmente propostas de pesquisa de cientistas.
Em Illinois, esse procedimento foi eliminado há cerca de 10 anos, e o financiamento da ISA para Meksem e Kantartzi começou a esgotar-se.
O diretor da ISA, Rohrscheib, ressaltou que as propostas "são sempre bem-vindas", mas os pesquisadores dizem que perderam o diálogo que desfrutaram com os líderes da ISA, o que os ajudou a refinar suas propostas de projetos e finalmente financiá-las.
"É uma pessoa que decide se [a proposal] será apresentada" ao conselho, disse Kleczewski. "Se eles não estão interessados, as pessoas não o veem."
Agora, quando os agricultores de Illinois têm uma pergunta de pesquisa, eles podem ir para "Purdue, Iowa State ou a Universidade de Wisconsin", disse ele. . "Mas Illinois não é esse lugar, temos diferentes desafios, diferentes climas e diferentes tipos de solo, o uso de suas informações pode funcionar por um tempo, mas não vai funcionar para sempre."
Kleczewski apontou para um surto de mancha de alcatrão no milho norte de Illinois este ano como um exemplo de possíveis consequências.
"Estamos lidando com uma epidemia de milho que foi ignorada por três anos", disse ele. "Temos milhões de dólares em perdas, apenas no condado de DeKalb, e as pessoas estão assustadas."
Com pequenos investimentos em remuneração, como os que recebeu no Nordeste, Kleczewski acredita que o ISA poderia criar um grande valor para os agricultores de Illinois, com "dados e soluções imparciais que os programas Ag da universidade estão em uma posição única para
"Não concordo com a ideia de que os fundos da ISA não sejam suficientes para fazer diferença na pesquisa universitária", disse Kleczewski. "Não estamos falando de milhões de dólares aqui."
Um projeto recente financiado por um cheque da Universidade de Wisconsin que ajuda a prever surtos de mofo branco deve poupar aos agricultores "milhões e milhões de dólares", disse Kleczewski, com apenas algumas centenas de milhares de dólares. de dólares em investimento.
"Não seria preciso muito esforço para restabelecer uma relação efetiva [with universities] se o ISA simplesmente abrisse uma Solicitação de Solicitações, e Colocar uma pequena quantia de dinheiro para apoiar alguns programas por ano ", disse Kleczewski. "Mas fechar tudo não é bom para os nossos agricultores ou para o estado."
Os colegas de Kleczewski na SIU Carbondale também lamentaram a relação que perderam com a ISA e concordaram que ambas as partes deveriam trabalhar para reconstruí-la.
"Costumávamos ter reuniões muito agradáveis e discutir nossos problemas, projetos e idéias", disse Kantartzi, permitindo que os agricultores vejam como seus cheques em dólares foram usados e dão feedback aos pesquisadores. "Se as partes interessadas não sabem o que podemos fazer e podemos oferecer, existe uma grande lacuna de comunicação", disse Kantarzi.
Enquanto trabalham para obter subsídios nacionais na USB, alguns pesquisadores de Illinois acreditam que "eu perdi o apoio necessário dos líderes da ISA, que não priorizam mais a pesquisa", disse o Dr. Kris Lambert, um patologista de plantas na Universidade de Illinois. de I.
"Não temos mais voz na mesa", disse Lambert.
E o financiamento que os pesquisadores esperam poderia ser ainda mais escasso, com os preços da soja mais de 10% do ano passado, devido às tarifas chinesas impostas na atual guerra comercial com o governo Trump.
"Nos últimos 10 anos, todos tivemos um bom rendimento em termos de verificação e estamos começando a ver um pouco do slide com as taxas". disse Jared Hagert, que faz parte do United Soybean Board. "Os acres e os fãs estão lá, o preço não é, teremos que estar muito mais conscientes do que financiamos no futuro"
Preços mais baixos da safra significam que menos dinheiro contribuiu para a verificação de fundos, o que significa menos recursos para tudo o que os conselhos de soja fazem, incluindo pesquisas.
Se Khalid Meksem não encontrar novos fundos para o verão, ele será forçado a enviar sua pesquisa atual para um colaborador em outra universidade para concluir o projeto, disse ele.
A pesquisa que começou em Illinois terminaria fora do estado, e Meksem continuaria a reduzir os estudantes universitários e graduados de seu laboratório. Por enquanto, ele está aplicando a todas as doações que pode, disse ele, tentando compensar a diferença.
"Estamos com fome para resolver as preocupações dos produtores, queremos começar a trabalhar com os agricultores e trabalhar com a ISA". Kleczewski disse. "Mas agora é como se ele tivesse comprado um carro novo e não houvesse gasolina"
O artigo original pode ser encontrado em https://thesouthern.com/news/local/siu/siuc-researchers-struggle- as-illi ….
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