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Meu depoimento perante o Comitê Judicial da Câmara sobre liberdade de expressão no campus

Esta manhã testemunhei como testemunha perante o Subcomitê de Constituição e Justiça Civil do Comitê Judicial da Câmara sobre o assunto das Proteções da Primeira Emenda em faculdades públicas e campi universitários. Abaixo está meu depoimento oral, incluindo alguns dos slides que mostrei aos membros do Comitê. (No momento desta publicação, o testemunho ainda estava em andamento!)

Presidente King, Vice-Presidente DeSantis, Membro Sênior Cohen e Distintos Membros do Subcomitê,

Minha organização, a Foundation for Individual Rights in Education, ou "FIRE", foi fundada em 1999 para defender a liberdade de expressão, a liberdade acadêmica e o devido processo nos campi universitários dos EUA . . O FIRE é uma organização sem fins lucrativos, apartidária e baseada em princípios, o que se reflete tanto em nosso quadro de funcionários quanto nos casos que assumimos. Por exemplo, nosso projeto de litígio defendeu recentemente o direito dos estudantes de protestar contra a crueldade aos animais e de defender a legalização da maconha, direitos da Segunda Emenda e muito mais.

Na semana passada, entramos com um processo contra o Los Angeles Pierce College, na Califórnia, que disse a um estudante que, se ele quisesse participar de atividades de liberdade de expressão, teria de se confinar a uma pequena "zona de liberdade de expressão". A zona compreendia apenas 0,003% do campus. Em outras palavras, se o Pierce College fosse do tamanho de uma quadra de tênis, a liberdade de expressão seria restrita a uma área do tamanho de um telefone celular.

Desde a nossa fundação em 1999, o FIRE tem lutado contra as "zonas de liberdade de expressão", os esforços dos administradores para colocar em quarentena a liberdade de expressão em pequenas áreas. E nós vencemos muitos deles, incluindo o infame "gazebo da liberdade de expressão" da Texas Tech, o "pântano da liberdade de expressão" da Universidade do Havaí Hilo e este triste pequeno no Blinn College, que se dividiu em duas metades. Ainda menor para um quadro de avisos. Muitas instituições exigem permissão prévia para que os alunos falem dentro das zonas: por exemplo, a Universidade de Cincinnati solicitou um aviso de 10 dias úteis.

Outros códigos de fala compreendem restrições de fala amplas e vagas que virtualmente qualquer pessoa pode ser considerada culpada de violação. Considere a proibição da University of West Alabama de "mensagens de texto ou e-mail ásperas", que está em vigor, ou as proibições agora extintas da University of Connecticut e da Drexel University sobre o "riso indevidamente dirigido".

Embora muitos códigos de fala sejam absurdos, combatê-los, mesmo em faculdades vinculadas à Primeira Emenda, exigiu mais de 60 processos desde 1989. E todos dos 56 processos que foram concluídas levaram a uma decisão judicial para proteger a fala ou a revogação do código da fala.

O dinheiro e o tempo que os campi públicos perdem defendendo em tribunal esses códigos manifestamente inconstitucionais é um escândalo nacional. Os campus não deveriam ser forçados a respeitar os direitos dos alunos da Primeira Emenda.

Mas há boas notícias: desde a última vez que falei com o Comitê em 2015, e em grande parte graças a uma carta que o presidente Goodlatte enviou a 161 faculdades e universidades em todo o país (e muitas demandas adicionais), o número de códigos expressou-se no campus diminuiu significativamente.

O FIRE usa um sistema simples de semáforo vermelho, amarelo e verde para classificar as políticas escritas da faculdade sobre a expressão. Quando publicamos nossas descobertas pela primeira vez em 2007, 75% das universidades mantinham códigos de discurso de “luz vermelha”, ou ridiculamente inconstitucionais. Em 2015, após anos de brigas dentro e fora das quadras, o percentual de códigos de luz vermelha caiu para cerca de 55%. E desde que a carta do presidente Goodlatte foi enviada, esse número caiu para menos de 35% nas universidades públicas. Ao mesmo tempo, o número de escolas de luz verde (universidades cujos códigos não ameaçam a liberdade de expressão) quase dobrou.

Embora não haja necessidade de ser fatalista sobre os códigos de fala, ainda há muito trabalho a ser feito, especialmente porque o Departamento de Educação defendeu uma definição de assédio sexual que é tão vaga e ampla que ameaça seriamente o discurso do campus. O Departamento de Educação elogiou isso como um "plano" a ser seguido por todas as universidades, mas removeu especificamente a exigência de que o discurso fosse subjetivo e objetivamente ofensivo e reduziu a definição de assédio de qualquer "comportamento verbal indesejado" (também conhecido como fala) "de natureza sexual".

Para dar uma ideia de quão abrangente é o código, a professora Teresa Buchanan foi demitida de seu emprego na Louisiana State University por violar uma política como este "modelo", supostamente porque ela explicou em detalhes realistas a maneira como alguns pais falam com alguns professores. Ele está atualmente processando a Louisiana State University, com a ajuda de FIRE, e acreditamos que qualquer juiz que examinasse a definição de bullying do Departamento de Educação teria para considerá-la manifestamente inconstitucional.

O Comitê Judiciário da Câmara já foi um grande aliado na luta pela liberdade de expressão no campus. Mesmo nestes tempos polarizados, esperamos que a liberdade de expressão no campus possa ser um problema que une todas as partes.

Em meu depoimento escrito, recomendo quatro abordagens:

Advertindo os campi públicos em todos os estados de que os códigos de fala são inconstitucionais e podem custar dinheiro ao estado desnecessariamente.

Apoiar a Lei CAFE para pôr fim legislativo às "zonas de liberdade de expressão".

Codifique a definição da Suprema Corte de assédio de aluno para aluno, estabelecida em Davis v. Monroe County Board of Education .

Aprovar uma lei federal sobre novas vozes para proteger estudantes jornalistas.

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