Mahmoud Abdul-Rauf foi mais do que "Steph Curry antes de Steph Curry" O momento mais importante da carreira de Mahmoud Abdul-Rauf na NBA veio no banco. Em uma noite de outra forma mundana, quando seus Denver Nuggets entraram em colapso no final de uma temporada em que perderiam os playoffs, Abdul-Rauf, muçulmano devoto, sentou-se calmamente enquanto o resto de seus companheiros de equipe e toda a outra areia – representou o jogo de "The Star-Spangled Banner". Por duas décadas, esse momento definiu o legado do ex-atirador. Mas, à medida que se aproximava o vigésimo aniversário da recusa de Abdul-Rauf de realizar o hino desse ano, era outro jogador – um que poderia derrubar mais triplos do que Abdul-Rauf – quem colocou seu nome nas manchetes. Não por causa do protesto, mas por causa de todas as qualidades de seu jogo, que por vezes trocou o incidente. Esta temporada de Stephen Curry deixou o mundo do basquete procurando comparações. E três semanas atrás, quando Curry acendeu o Oklahoma City Thunder e bateu seu próprio recorde de triplos em uma única temporada com 23 jogos para jogar, Phil Jackson finalmente pensou que ele havia encontrado aquele. Então, o presidente dos New York Knicks, que ganhou 13 títulos como jogador e treinador principal na NBA, levou para o Twitter para lembrar o mundo de um nome passado. ] Você nunca viu algo como SCurry? Você se lembra de Chris Jackson / Mahmoud Abdul-Rauf, que teve uma curta mas brilhante carreira na NBA? – Phil Jackson (@ PhilJackson11) 28 de fevereiro de 2016 Como os comentários sobre Rauf significam que eu comparo isso com o Curry? Lembre-se, sim, lançamento rápido, cross, yes, MVP, no. Obtenha uma aderência! – Phil Jackson (@ PhilJackson11) 29 de fevereiro de 2016 A resposta das mídias sociais limitou-se à indignação. Mahmoud Abdul-Rauf – que era conhecido como Chris Jackson antes de se converter ao islamismo em 1991 e mudou seu nome dois anos depois – era um atirador de três pontos de 35% de sua carreira, dificilmente no reino de Curry. Mas, para outros, como Dale Brown, que treinou Abdul-Rauf na Louisiana State University há quase 30 anos, fez todo o sentido. "Eu disse isso há um ano ou dois atrás!" Brown recentemente disse ao The Huffington Post. "Chris Jackson era Steph Curry antes que Steph Curry fosse Steph Curry." Era uma vez, Mahmoud Abdul-Rauf foi um dos mais marcantes atiradores na história do basquete universitário, duas vezes All-American na LSU e depois um treinador de loteria que, em nove temporadas na NBA, brilhou com a mesma habilidade contra alguns dos nomes mais importantes do esporte. Ao fazer a comparação com o Curry, Jackson queria apenas lembrar o brilho de Abdul-Rauf no tribunal. Mas dada a proximidade com o aniversário do protesto de Abdul-Rauf, o tweet também levanta questões: o que aconteceu com ele e sua importância como jogador e como algo mais foi esquecido? Brown atraiu Jackson para LSU em 1988 a partir de Gulfport, no Mississippi, onde o guarda-costas já se tornou um artilheiro letal com um lance de seda que os deixou surpresos os oponentes da escola secundária. Jackson cresceu pobre em Gulfport. Ele nunca conheceu seu pai e sofreu da síndrome de Tourette, uma desordem neurológica que causou tiques, mas que Brown disse que também gerou a abordagem obscena que criou seu tiro mágico. Jackson era uma criança tímida, silenciosa e humilde, mesmo quando ele veio para a LSU como um dos melhores recrutas do ensino médio no país. Seu primeiro jogo em um uniforme LSU, Jackson começou e ajudou os Tigres a conquistar Marista, e disse aos repórteres que estava emocionado por estar lá e feliz com a quantidade de aparência que a ofensiva de Brown lhe deu (estatísticas oficiais são difícil de obter, mas Brown lembrou que Jackson marcou 13 pontos.) Mas quando deixaram o Centro de Assembléia de Maravich, o estádio do LSU, Brown retirou Jackson e disse ao jovem estudante do primeiro ano que nunca mais agisse assim na frente da imprensa. Jackson estava aterrorizado por decepcionar o seu novo treinador. "Filho, deixe-me dizer-lhe uma coisa", disse Brown. "Você tem habilidades de tiro ilimitado, não olhe para o banco, você atira em qualquer momento que quiser, eu vou te dizer se é um tiro ruim, e você não precisa se preocupar com isso, você é um atirador mortal, vá em frente e faça isso". Ele nunca teve que lembrar novamente a Jackson. Duas semanas depois, Jackson marcou 48 pontos contra a Louisiana Tech em apenas seu terceiro jogo de faculdade. Em sua primeira viagem à conferência, em 10 de dezembro de 1988, ele pendurou 53 na Flórida. Jackson marcou 965 pontos naquele ano – sua média de 30,2 pontos por jogo continua sendo um recorde para um estudante de primeiro ano da faculdade. Durante suas duas temporadas em Baton Rouge, a dedicação de Jackson ao jogo tornou-se material científico. Havia sessões de ginásio, recordou Brown, onde Jackson se recusou a sair até atingir 300 lances livres consecutivos. Jackson foi para a NBA após a segunda temporada, e os Nuggets de Denver trocaram duas seleções para levá-lo para a terceira seleção geral no Draft NBA de 1990. Por uma questão de tempo – a NCAA não adotou a linha de três pontos até a temporada antes de sua chegada à LSU – a abordagem de Jackson para o tiroteiro tornou-o um jogador de basquete universitário revolucionário. Jackson marcou 48 pontos no terceiro jogo da NBA, mas ele nunca se tornou a força com quem o Curry se converteu mais tarde. Jackson nunca ganhou mais de 39% de seus 3 pontos em qualquer estação. Curry, por outro lado, tem um recorde de carreira de 44 por cento a uma distância e nunca fez menos de 42 por cento em uma temporada. Mas os mesmos traços estilísticos que definem o jogo de Curry: lançamento rápido, a capacidade de abrir cegamente no espaço aberto, a maneira fácil que ele marca mesmo quando não estava aberto e a sensação de que nenhuma pista é segura se ele está no tribunal, eles também estavam presentes em Abdul-Rauf, mesmo em uma época em que o triplo e o resultado inicial não eram tão famosos quanto agora. "Além de ele e do tiro de Steph, eles se parecem", disse Brown. "Ele pode libertar-se a qualquer momento que ele quiser, e então, se a pista ficar entupida, ele tem a grande habilidade de atirar o pequeno flutuador, como Steph, eles são quase contorcionistas com basquete, há muitas semelhanças. uma bala que acelera. " Bryant Stith, que jogou com Abdul-Rauf em Denver e o conheceu desde que eram companheiros de equipe em um campo de recrutamento da Nike no ensino médio, ele se pergunta como Abdul-Rauf teria ficado hoje na NBA, que ele começou a contar com o verdadeiro valor dos três pontos e permite que os guardas gostem do curry de improvisar e ditar ofensas com a habilidade de marcar. "Se Mahmoud tivesse a liberdade de atirar e marcar em uma ofensa tão aberta", pensou Stith, "não sei se poderia colocar o mesmo tipo de números de Steph Curry". Ele está segurando agora, mas ele provavelmente seria a pessoa mais próxima que poderia fazer essas coisas … Os números que ele colocaria teriam sido incríveis. De vez em quando, ele teve essa oportunidade. Em 8 de dezembro de 1995, Abdul-Rauf entrou em Salt Lake City e incendiou o Utah Jazz A performance – Abdul-Rauf terminou com 51 pontos – ofereceu momentos em que os fãs puderam ver o mesmo tipo de estilo frenético e indisciplinado que talvez não seja possível que o Curry tenha aperfeiçoado. Sugira que Abdul-Rauf ajudou a criar o molde que Curry está quebrando agora não é absurdo. Mas três meses depois desse jogo de jazz, a carreira de Abdul-Rauf desabou.

O protesto disse naquele momento , pretendia chamar a atenção para o fato de que a bandeira americana era "um símbolo da tirania, da opressão". Não estava de acordo com sua fé islâmica, disse ele. , para honrá-lo.

"Este país tem uma longa história disso", disse ele. "Eu não acho que você possa discutir os fatos, você não pode ser por Deus e pela opressão, é claro no Alcorão, o Islã é o único caminho, eu não critico quem está de pé, então não me critique para se sentar. Eu hesitarei na minha decisão "

" Eu também sou um homem tentando aperfeiçoar minha vida dentro e fora da quadra e alguém que tenta ser honesto em meus negócios com meus companheiros e sincero em qualquer atividade que você empreende ". Abdul-Rauf disse nos dias após o início da controvérsia. "Portanto, eu entendo que 100 por cento de honestidade e sinceridade é a obrigação de participar do hino nacional". Como tal, escolhi não desrespeitar ninguém e permanecer no vestiário ou no corredor ao tocar o hino.

Dois dias depois desse jogo, em 12 de março, o Comissário da NBA, David Stern, suspendeu indefinidamente Abdul-Rauf. Ele perdeu um jogo, perdendo um cheque de US $ 31.700, antes de chegar a um compromisso com a liga: ele teve que parar, mas ele podia inclinar a cabeça e fechar os olhos para orar se quisesse.

Abdul-Rauf ainda mostrava brilhos nos últimos meses da temporada. Ele iluminou Michael Jordan e Chicago Bulls por 32 pontos em maio. Mas sua carreira nunca mais seria a mesma.

Os Nuggets transferiram Abdul-Rauf para Sacramento imediatamente após a temporada ter terminado. Parecia uma mudança para se livrar do "polêmico guarda", como o Los Angeles Times descreveu em uma história sobre o intercâmbio, já que os Nuggets só receberam uma seleção de segunda rodada e os Kings Guard, Salunas Marciulionis (quem apenas jogou 17 jogos em Denver antes de se aposentar após a temporada de 1997) para um jogador que tinha em média cerca de 20 pontos por jogo na temporada anterior.

Duas temporadas depois, Abdul-Rauf estava fora da NBA. Seu último ano em Sacramento foi desastroso: ele jogou 16 por cento por trás do gol. Depois de um ano na liga turca, ele teve uma última chance com os Grizzlies de Vancouver em 2000. Ele baixou em média 6,5 ​​pontos e atirou 28 por cento de três em 41 jogos e, uma vez que a temporada terminou, também a carreira dele a NBA.

Em entrevistas subsequentes, Abdul-Rauf reclamou que seus "melhores anos foram tirados" após o escândalo.

"Depois do fiasco do hino nacional, ninguém realmente queria me tocar", disse ele a HoopsHype em 2010.

Para Brown, foi uma surpresa que Abdul-Rauf se tornou o ponto focal de uma das maiores controvérsias extrajudiciais de seu tempo. Afinal, seu setter estrela sempre foi uma flecha reta. Uma vez, ele lembrou, ele e Abdul-Rauf entregaram perus de Natal para famílias em Baton Rouge. Abdul-Rauf pediu-lhe para desligar a música no carro enquanto passavam por uma igreja, dizendo que sentia que ele era desrespeitoso com Deus.

Quando Abdul-Rauf se converteu ao Islã, ele não o escondeu de seus companheiros de equipe. Ele jejuou durante o Ramadan todas as estações, e seus companheiros de equipe estavam conscientes de sua posição no hino muito antes de se tornar público.

"Nós sabíamos que Mahmoud era muito devoto em suas crenças", disse Stith, agora assistente da Universidade Old Dominion. "Nós sabíamos que ele os levava a sério e respeitávamos isso".

Outros jogadores sentiram-se de forma semelhante, e a Associação de Jogadores da NBA o aprovou na luta contra a suspensão da Liga.

"Ele é um bom garoto", disse Michael Jordan na época. "Ele tem suas crenças, e não posso concordar com elas, mas eu dou todo o crédito por tentar mantê-las".

Mas os fãs, a NBA e talvez até os responsáveis ​​pela franquia sentiram-se desconfortáveis ​​com o gesto.

Os esportes na década de 1990 eram relativamente livres de protestos políticos, e os eventos geopolíticos amadureciam a atitude de Abdul-Rauf contra a bandeira. Apenas três anos antes, terroristas islâmicos bombardearam o World Trade Center em Nova York, e memórias disso e de uma guerra no Golfo Pérsico ainda estavam frescas na mente da nação.

A controvérsia até começou a fazer um dano em seus colegas de equipe. Quando Abdul-Rauf voltou ao tribunal contra Chicago após sua suspensão, os fãs abraçaram o hino nacional com paixão e um volume que Stith nunca tinha ouvido antes de um jogo. Os oficiais dos serviços secretos acompanharam frequentemente os jogadores de Nuggets em campos opostos para orientá-los para além dos manifestantes em espera.

"Aumentou a quantidade de pressão sobre Mahmoud, aumentou a quantidade de pressão sobre a organização dos Nuggets", disse Stith. "Eu não acho que a organização Nuggets quis lidar com essa negatividade naquele momento".

Depois que a carreira da NBA terminou, Abdul-Rauf retornou brevemente a Gulfport, sua cidade natal, onde planejava construir um centro muçulmano. Mas ele foi queimado em 2001 no que ele considerou um crime de ódio (as autoridades não o perseguiram como tal). Ele viajou pelo mundo jogando em ligas estrangeiras durante os anos seguintes, fazendo paradas na Europa e no Japão. Em 2007, ele morou nos arredores de Atlanta, criou cinco filhos com sua esposa e ainda recebeu mensagens de ódio naquela noite em março de 1996, de acordo com uma história sobre ele em 5280 de Denver.

Brown viu Abdul-Rauf há muito tempo, e disse que seu ex-jogador permaneceu comprometido com o trabalho de caridade em comunidades desatendidas, assim como ele era quando ele e Brown costumavam distribuir perus durante os feriados. Stith não falou com ele desde que os Nuggets o levaram para Sacramento.

Mas Abdul-Rauf raramente fala com a mídia agora, e mesmo quando o aniversário do protesto se aproxima, em um momento em que o país está lidando com e debatendo muitos dos problemas que ela colocou, pouco se sabe sobre o que ele está fazendo. agora.

Durante meses, tentei rastrear Abdul-Rauf para falar sobre o tempo em que se recusou a representar o hino nacional e os dias e anos que ele Eles seguiram, à medida que se aproximava o 20º aniversário.

Mesmo antes dos tweets de Phil Jackson, ele queria perguntar sobre Curry, e se ele se viu como a maior estrela da NBA. Poderia ter sido esse jogador, ou algo assim, nesta era, em uma liga que estava aprendendo o verdadeiro valor do tiro que se destacou?

E se ele fosse antes dele era como guarda, poderia ter sido uma geração inicial como um atleta disposto a ocupar uma posição também?

Mas, mais do que isso, fiquei curioso sobre sua visão de como ele poderia ter sido aceito hoje , numa época em que jogadores proeminentes da NBA, como LeBron James, Dwyane Wade, Derrick Rose e Chris Paul, usaram demonstrações e redes sociais na quadra para protestar contra assassinatos policiais de jovens negros e a idéia de que os atletas – e os de cor, em particular – adotam posições contra problemas que consideram injustiças, é menos estranho do que era quando Abdul-Rauf se sentou.

Perguntei-me se Abdul-Rauf pensava que o mundo do esporte e do meio ambiente de mídia mudara de maneira que pudesse dar mais compaixão e nuanças ao ponto que ele estava tentando fazer, e se o mundo dos esportes a NBA poderia tentar seu gesto de forma diferente hoje.

Ou ele poderia me dizer que não mudamos nada? Os Estados Unidos, afinal, é um país que em 2016 continua a lutar em guerras multi-fronteiras em dois países muçulmanos. É uma nação no meio de uma campanha presidencial em que um bilionário bombástico chamou os inimigos dos muçulmanos dos Estados Unidos, sugeriu abertamente que proibimos a entrada de imigrantes muçulmanos no país e prometeu atacar as famílias e os filhos de suspeitos de terrorismo islâmico no país. o estrangeiro. As mensagens enviadas pelo seu protesto hoje são importantes há mais de 20 anos?

Mas Abdul-Rauf não respondeu quando me contactou através do Facebook ou através de uma conta de e-mail que continha em uma pequena página Twitter usada. Seu agente recebeu um pedido de Abdul-Rauf por telefone e, novamente, por e-mail, mas ele deixou de responder. Brown pediu que ele ligue, mas ele não.

David Stern, que renunciou como comissário em 2014, não estava disponível para comentar esta história, de acordo com a NBA. Além de Stith, vários de seus ex-companheiros de Nuggets declinaram ou não responderam aos pedidos de comentários.

A página do Facebook de Abdul-Rauf conta a história de um homem profundamente comprometido com os problemas levantados por seu momento de protesto. Ele compartilha regularmente memes sobre o Islã e uma variedade de questões políticas. Uma publicação recente apresenta uma imagem de Malala Yousafzai, ativista paquistanesa e o mais jovem vencedor do Prêmio Nobel de todos os tempos, com uma de suas frases mais famosas marcadas em um quadro negro atrás dela: "Com armas, você pode matar terroristas", diz "Com a educação, você pode matar o terrorismo"

Outro nega seus sentimentos sobre Donald Trump e sua campanha para a indicação presidencial republicana. Ele cita um recente tweet de Stephen King que dizia: "Os conservadores que durante oito anos plantaram os dentes do dragão da política partidária estão horrorizados ao descobrir que eles cresceram como um verdadeiro dragão".

Brown, que ainda fala com ele regularmente, disse que Abdul-Rauf ainda é o mesmo que teve todos esses anos atrás.

"Ele é o tipo de pessoa que é muito humilde, tão gentil, tão espiritual, que tem uma aura ao seu redor", disse Brown. "Ele é apenas um ser humano bonito".

"E," ele acrescentou, "eu poderia jogar agora mesmo".

Brown não se surpreendeu de que Abdul-Rauf não quisesse falar sobre as comparações de Steph ou o protesto, mesmo quando ele tentou nos conectar. O incidente em Denver, disse Brown, sempre foi mal interpretado, nossa atenção focada no ato em si, em vez do significado por trás disso.

"O que eu estava tentando fazer, eu estava apenas tentando dizer:" Precisamos dos Estados Unidos para unir e eliminar a pobreza e o preconceito, e nos amamos ", disse Brown. "Foi o que eu estava tentando fazer, não era anti Estados Unidos ou algo assim".

"Tenho 80 anos", disse o ex-treinador do LSU. "Eu gostaria de ser mais como Mahmoud Abdul-Rauf"