Milliken, que se tornou o líder do Sistema UT de 14 instituições no ano passado, está longe de ser um profeta do fim do mundo. Ele é exatamente o oposto: um defensor realista e apaixonado dos benefícios do ensino superior público em um momento em que alguns questionam se um diploma de quatro anos vale a pena o tempo. Com um pouco de irritação e muita certeza em sua voz, Milliken diz: "Tenho pouca paciência para esse argumento."
Para ele, a questão em si coloca uma falsa escolha. "A maioria dos novos empregos criados exige educação além do ensino médio, e logo se aproxima um ponto em que quase todos os trabalhos recém-criados exigirão educação além do ensino médio". ele disse. Em outras palavras, não estamos voltando a um tempo em que um diploma do ensino médio foi suficiente.
O ponto de vista de Milliken é que o Texas precisa produzir mais de tudo, desde certificados de dois anos até diplomas de quatro anos até pós-graduações avançadas. Sua opinião é apoiada por líderes empresariais que dizem ter mais vagas em alguns campos do que trabalhadores qualificados para preenchê-las.
Milliken não é territorial, como seria de esperar de alguém cujas instituições da UT concedem mais de uma. um terço de todos os diplomas universitários do Texas e quase dois terços dos cursos profissionais de saúde do estado. O Sistema UT inscreve mais de 235.000 alunos em oito universidades acadêmicas e seis instituições de saúde e é um dos maiores sistemas do país. A demografia do estado exige que todos os educadores sigam na mesma direção da maneira mais rápida e eficiente possível.
Um melhor alinhamento dos cursos ministrados nas salas de aula da universidade com as habilidades exigidas no ambiente de trabalho é um passo importante, diz ele. Isso não significa apenas produzir graduados com formação em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Uma educação em artes liberais ainda tem imenso valor, diz ele.
"Precisamos de engenheiros que entendam a língua, a história e a cultura, e precisamos que os estudantes de inglês conduzam nossas instituições com conhecimento tecnológico para poderem participar da força de trabalho", diz ele.
"Os empregadores com quem falo valorizam muito o que tradicionalmente chamamos de habilidades 'leves'. Eles querem um conjunto de habilidades computacionais ou de codificação, mas também querem pessoas que tenham a capacidade de trabalhar juntas, possam se comunicar, possam escrever. "
À sua maneira, o próprio Milliken representa a mistura de disciplinas. Um advogado de formação, ele acumulou um currículo impressionante na administração do ensino superior, que inclui o reitor da Universidade da Cidade de Nova York, o presidente da Universidade de Nebraska e um administrador sênior do Sistema da Universidade da Carolina do Norte.
No Texas, isso acontece com o ex-chanceler, almirante Bill McRaven, que liderou o sistema UT por três anos e meio após uma proeminente carreira militar na organização do ataque que matou Osama bin Laden.
Milliken diz que as faculdades e universidades públicas devem treinar os alunos para aprender e se adaptar constantemente, "não para o primeiro emprego que recebem quando saem pela porta". Parafraseando o professor da Harvard Business School, Michael Porter, Milliken diz que "não existem negócios de tecnologia e negócios não tecnológicos … Há empresas que usam todas as tecnologias disponíveis para serem competitivas, e existem empresas que estão morrendo".
Nenhuma instituição quer colocar um preço aos estudantes fora da oportunidade. Em todo o país, o custo do ensino superior está aumentando, e as alocações estatais não são mantidas, forçando as escolas a aumentar as matrículas e se tornarem arrecadadores de fundos mais agressivos.
"Eu digo às pessoas nas comunidades da universidade que eu falo para que as matrículas não sejam gratuitas", diz ele. No entanto, "devemos levantar mais dinheiro privado e fazer todo o possível para manter os custos baixos"
. Milliken aponta para a Universidade do Texas em El Paso como um exemplo de uma nova maneira de pensar sobre educação. Desde a pré-escola até o ensino médio, as crianças, especialmente aquelas cujos pais nunca frequentaram a faculdade, enfrentam obstáculos que podem inviabilizar sua oportunidade de acessar o ensino superior. Milliken diz que a UTEP trabalha em estreita colaboração com faculdades comunitárias locais e distritos escolares K-12 para melhorar as chances de estudantes de baixa renda se tornarem os primeiros em suas famílias a se formarem na faculdade.
A importância de uma relação de trabalho com as faculdades comunitárias não pode ser exagerada, diz ele. À medida que mais estudantes do ensino médio participam de cursos de faculdades comunitárias, é cada vez mais importante que esses créditos sejam transferidos para instituições de quatro anos. E para aqueles que pensam que as faculdades comunitárias não preparam adequadamente os alunos para uma instituição de quatro anos, Milliken diz que é uma falácia.
"Acho que será muito difícil encontrar evidências na pesquisa que os alunos não façam tão bem na faculdade comunitária quanto os alunos que começam como calouros em tempo integral em instituições de quatro anos. o currículo e a transferência de cursos Nosso corpo docente está preocupado com a qualidade como eu acho que é em faculdades comunitárias. "
Ele diz:" Se não tivéssemos transferências de universidades comunitárias para instituições de quatro anos, teríamos a capacidade de fornecer o mesmo nível de educação que temos hoje e certamente não teremos a capacidade de fazê-lo à medida que continuamos a crescer. "
Isso diz muito sobre como a educação, seja na escola do bairro ou no ensino médio. O campus da universidade deve ser abordado como parte de um todo. A educação on-line deve ser uma opção mais eficaz para os alunos que precisam manter empregos ou não podem gastar tempo em trânsito para cursos que não se ajustam convenientemente às suas vidas.
"Onde precisamos obter educação on-line que não requer presença física, mas que é de alta qualidade e custo efetivo, um custo moderado para os estudantes", disse ele.
Os distritos escolares também desempenham um papel na ênfase nos cursos de colocação avançada, faculdade adiantada ou crédito duplo para oferecer aos estudantes do ensino médio um caminho mais seguro para a faculdade.
"Nós sabemos que você tem mais chances de terminar a faculdade se tiver um curso universitário antes de se formar, antes de se formar no ensino médio", diz Milliken.
O objetivo dos legisladores do Texas, diz ele, deve garantir que todos esses elementos estejam implementados e que o produto final seja uma força de trabalho pronta para preencher os empregos atuais e criar os empregos do futuro.
"Acho que temos uma grande oportunidade que definirá o sucesso do Texas no futuro, e o investimento no ensino superior público é essencial para o futuro do Texas."
Jim Mitchell é um escritor editorial e membro do comitê editorial do Dallas Morning News.
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