Como a Califórnia espera por 'Big One', ansiedades perto de financiamento para sistema de alerta de terremoto

SAN FRANCISCO – Na semana passada, milhões de moradores da área San Francisco Bay acordou às 2:30 da manhã por um poderoso tremor que durou vários segundos. Apenas oito milhas abaixo deles, a temida falha de Hayward estava quebrando

Apesar dos tremores significativos causados ​​pela superficialidade da ruptura, o terremoto teve uma magnitude de apenas 4,4 e não causou danos ou ferimentos graves. Mas foi um pequeno vislumbre do que poderia ser um eventual desastre em grande escala, e um triste lembrete de que, ao contrário dos residentes em outras partes do mundo propensas a terremotos, os moradores da Costa Oeste podem não saber quando chegará.

A falha de Hayward é uma "bomba-relógio tectônica" devido a um terremoto muito maior a qualquer momento, de acordo com o United States Geological Survey. As escavações do USGS mostram que fortes terremotos, definidos como 6.0 ou mais, ocorrem aproximadamente a cada 150 anos. A última vez que um golpe? Uma magnitude de 6,8 em 1868 – há 150 anos, a partir de 2018.

Mas a falha de Hayward não é o único risco de terremoto no país. Existem outras seis grandes zonas de falha apenas na Bay Area, mais de uma dúzia na Califórnia e várias outras nos Estados Unidos.

Por mais de uma década, pesquisadores em universidades ao longo da Costa Oeste, propensos a terremotos, têm trabalhado no desenvolvimento de um sistema de alerta antecipado no qual sensores sísmicos Ao longo da costa, eles enviam alertas para todos os afetados. area Esses avisos, que podem aparecer a qualquer momento de segundos a minutos antes que o tremor comece, podem dar tempo para que os trens e carros diminuam, as pessoas se afastem de pontes ou prédios instáveis ​​e os médicos estabilizem os pacientes entre incontáveis ​​outras ações que poderiam salvar vidas

Sistemas de alerta foram usados ​​em outros países propensos a terremotos por anos, incluindo partes do Japão, México, Turquia, Romênia, China e Itália. A versão mais sofisticada é encontrada no Japão, onde um sistema de uma década envia anúncios por meio de transmissões de rádio e televisão, telefones celulares e Internet.

"Estamos mais de 10 anos atrás [Japan]", disse John Vidale, diretor do Centro de Terremotos do Sul da Califórnia, com sede na Universidade do Sul da Califórnia, e membro do comitê consultivo para o desenvolvimento de um sistema de entrada antecipada no litoral. oeste

Vidale e outros líderes de projeto, que começaram a receber financiamento através do USGS em 2014 como ShakeAlert, esperam lançar uma versão pública do sistema de alerta até o final de 2018.

Mas à medida que seu prazo se aproxima, o financiamento insuficiente e inseguro do projeto pesa muito sobre os líderes do projeto.

"Em geral, o financiamento do terremoto nos Estados Unidos O United tem sido muito semelhante à atividade do terremoto; estamos em uma seca bastante profunda ", disse Tom Heaton, professor de engenharia de sismologia do Instituto de Tecnologia da Califórnia que trabalha na ShakeAlert, sinalizando a antecipação da" grande "após anos de atividade sísmica relativamente calma nos Estados Unidos

Os atuais gastos federais em pesquisa sobre terremotos estão em torno de US $ 60 milhões, disse Heaton, uma mudança insignificante em relação aos US $ 37 milhões gastos quando ele trabalhou para o USGS em 1979. [19]

"O financiamento de redes sísmicas nos Estados Unidos tem sido escasso e está em constante declínio há anos" e a inflação foi levada em conta, lamentou.