Los colegios y universidades están pidiendo a los líderes del Congreso que asignen 120.000 millones de dólares a la educación superior para compensar los "nuevos gastos masivos" debido a la pandemia de coronavirus en curso.
"La situación que enfrentan actualmente los colegios y universidades de Estados Unidos es una crisis de magnitud casi inimaginable", decía una carta firmada por Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación, en nombre de decenas de grupos de educación superior. "Los colegios y universidades ya han llevado sus capacidades financieras al límite para hacer frente a esta crisis".
Mitchell describió los esfuerzos de los colegios y universidades para adaptarse a la crisis como hercúleos "… para que podamos educar a nuestros estudiantes de manera segura, realizar investigaciones críticas, proteger nuestra fuerza laboral y apoyar a nuestras comunidades".
Pero la prolongada crisis de salud ha aumentado los costos por encima de las expectativas, escribió.
“Estos esfuerzos se han visto obstaculizados constantemente por la cambiante situación de la salud pública y, lo que es más importante, por una disminución significativa en los recursos disponibles para las instituciones, junto con los enormes gastos nuevos en los que incurren los campus”, escribió.
Esos gastos incluyen el traslado de clases en línea y la adopción de nuevas técnicas y tecnología. Mantener la comunidad del campus a una distancia segura entre sí requiere espacio y costos adicionales. El equipo de protección personal (EPP) también se ha agregado a los presupuestos de las universidades.
Falta de un enfoque unificado
Además de analizar las aguas residuales para evaluar la tasa de infección por COVID-19 y detectar brotes, muchas escuelas han estado evaluando a sus estudiantes para detectar el coronavirus con regularidad para tratar de mantener baja la tasa de infección.
“En julio, nuestras instituciones anticiparon gastar un promedio de $ 3,791,678 en costos de pruebas”, escribió. “Ahora, bien entrado el año académico 2020-2021, los campus informan que gastan $ 9,362,967 en promedio, o casi tres veces esa cantidad”.
El costo de las pruebas periódicas y repetidas se ha complicado "por la falta de políticas nacionales de pruebas coherentes y completas", escribió Mitchell.
La falta de un enfoque unificado se evidenció en los campus en marzo y abril pasado, ya que muchas escuelas cambiaron las clases en línea. Muchas escuelas pidieron a los estudiantes que regresaran a casa, luego regresaran a recoger sus cosas y luego les pidieron que regresaran a casa.
Los estudiantes y las familias retrocedieron, pidiendo descuentos debido a la reducción de los servicios. Se perdieron otros ingresos debido a la cancelación de deportes y otros eventos.
Muchos estudiantes internacionales, que suelen pagar la matrícula y los aranceles completos para la educación superior en los EE. UU., Aplazaron sus inscripciones en el año académico 2020-21, lo que aumenta aún más el costo financiero de los colegios y universidades. La pandemia llegó después de tres años de disminución de la matrícula de estudiantes internacionales debido a los costos, las barreras migratorias y el caos percibido en la sociedad estadounidense
.
En el año escolar que comenzó hace cuatro meses, la nueva inscripción de estudiantes internacionales cayó un 43% debido a la pandemia del coronavirus. Casi 40.000 estudiantes, en su mayoría estudiantes de primer año que ingresan, aplazaron la inscripción a un período futuro en el 90% de las instituciones estadounidenses, según una encuesta publicada en noviembre por casi una docena de importantes organizaciones de educación superior.
La carta de los grupos de educación superior, publicada el jueves, decía que el apoyo federal de la Ley CARES "era vital para mantener a los estudiantes matriculados y las universidades funcionando en la primavera", pero el estrés financiero ha aumentado y el impacto de la pandemia global supera con creces las predicciones de la industria.
La Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus que fue aprobada el 27 de marzo proporcionó $ 14,250 millones para ayuda de emergencia a instituciones de educación superior. La mitad de esos fondos se destinó a los estudiantes como ayuda de emergencia.
Pocas esperanzas de un rápido rebote
Mitchell citó un estudio de la American College Health Association y la Healthy Minds Network en el que más del 63% de los estudiantes universitarios dijeron haber experimentado pérdidas económicas directamente o dentro de sus familias debido a la pandemia.
También señaló una investigación en el Journal of Public Economics en noviembre que encontró que "los estudiantes de bajos ingresos tienen un 55% más de probabilidades que sus compañeros de mayores ingresos de haber retrasado la graduación debido al COVID-19".
Los estudiantes que trabajan, según la investigación, vieron una disminución del 31% en los salarios y una disminución del 37% en las horas semanales trabajadas, en promedio.
“Además, alrededor del 40% de los estudiantes perdieron un trabajo, una pasantía o una oferta de trabajo, y el 61% informó tener un miembro de la familia que experimentó una reducción en los ingresos”, escribió.
La matriculación de todos los estudiantes de primer año en todas las instituciones ha caído un 13% y casi un 19% en los colegios comunitarios, incluida "una concentración de pérdidas en los hombres negros y latinos", escribió Mitchell. La matrícula de estudiantes negros disminuyó en un 8%, según la carta al Congreso.
"Hay pocas esperanzas de un repunte rápido, ya que el próximo año parece ser aún peor según los datos iniciales", concluyó Mitchell.
Desde que comenzó la pandemia, ha habido más de 321,000 casos de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, en campus universitarios y al menos 80 muertes, según New York Times datos de más de 1.900 colegios y universidades estadounidenses.
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