Un giro digital en las universidades japonesas: "Muchos de nosotros esperábamos tener nuestros peores semestres en línea"

La llegada del otoño al barrio Hongo de Tokio promete las hojas amarillentas de los árboles de ginkgo y una gran cantidad de estudiantes. Como si despertara de un letargo, la reanudación de las clases en la Universidad de Tokio da nueva vida a su campus principal. Los estudiantes y profesores regresan en masa, formando colectivamente una vibrante comunidad intelectual. Y, sin embargo, este año, la promesa del otoño para las universidades es incierta.

La pandemia de COVID-19 ha perturbado el inicio de un período de otoño convencional, ya que los riesgos de transmisión relacionados con la vida del campus, a partir de grandes cursos de conferencias a nomikai (fiestas para beber), han llevado a las escuelas de todo Japón a impartir clases parcial o totalmente en línea y restringir el acceso al campus. Aunque la vida de muchos en Tokio sigue siendo (en su mayoría) normal, las universidades son una excepción.

Independientemente del esquema o los contornos de la vida académica promulgados por cada universidad, facultad o departamento, los profesores, los impulsores de la universidad educación – trabajan incansablemente entre bastidores. Muchos deben trabajar más duro para mantener el mismo nivel de educación, transformándose en creadores de videos, gurús de la tecnología y mentores de la era de la pandemia, todo mientras brindan compasión y cuidado a sus estudiantes. Sus desafíos son múltiples, ya que la ya difícil tarea de impartir clases, ya sea en persona, en línea o híbridas, se ve agravada por los estudiantes internacionales varados en el extranjero.

“Nuestro principio rector, incluso durante esta situación, es intentar para hacer posible que los estudiantes continúen aprendiendo, estén donde estén ”, dice Shion Kono, profesor asociado de literatura en la Universidad Sophia. En Sophia, como en la primavera, la mayoría de las clases de este otoño se llevarán a cabo en línea; Kono y algunos de sus colegas ya han desarrollado un conjunto de herramientas para el aprendizaje basado en la web.

Esto no quiere decir que la transición al aprendizaje en línea no haya desgastado a los profesores y la ausencia de interacciones cara a cara y las clases presenciales han modificado la experiencia universitaria de estudiantes y profesores por igual. La aparición de la "fatiga del zoom", o la somnolencia y el malestar general que surgen después de largas horas de clases en pantalla, ha agregado otro nivel de dificultad a una educación universitaria sin vida en el campus.

El profesor Yujin Yaguchi, de la Universidad de Tokio, que planea continuar principalmente con el aprendizaje en línea este otoño, dice que "para formar una comunidad se necesita algo de interacción física", y señaló que el éxito del aprendizaje en línea tiene, en parte, dependiente de la base de una relación establecida de contacto cara a cara. Como presidente de la división junior de los programas universitarios en inglés en Komaba (PEAK), Yaguchi expresa una preocupación particular por la integración de los estudiantes de primer año del programa, muchos de los cuales son estudiantes internacionales, en la comunidad universitaria. A diferencia de la mayoría de los demás estudiantes de primer año de la universidad, los de los programas PEAK comienzan sus carreras de educación superior en el otoño, en lugar del comienzo típico de abril.

Sin embargo, Yaguchi, así como otros profesores, han elogiado facetas de la educación en línea. Zoom, dice, es un medio que "(desafía) el desafío de la ubicación física y hace posible tener estudiantes más diversos". Por ejemplo, Hiroshi Ohta, profesor de la Escuela de Estudios Liberales Internacionales de la Universidad de Waseda, enseñó a un estudiante de Corea del Sur en la primavera, algo que no hubiera sido posible sin el cambio a los cursos en línea.

“Calidad la educación se puede impartir en línea ”, explica Matthew Strecher, profesor de literatura japonesa moderna en la Universidad de Sophia, quien dice que se nutre de la energía de la enseñanza presencial. “Muchos de nosotros lo dudamos y esperábamos tener nuestros peores semestres en línea. Tuve un gran semestre. Todos salimos de esto con un nuevo conjunto de habilidades ”.

El éxito de este otoño dependerá, en parte, del ingenio de los profesores para encontrar medios creativos para sortear las limitaciones de la educación en línea. La primavera pasada, Christopher Pokarier de la Universidad de Waseda se dedicó a la creación de videos de YouTube, filmados en Tokio, para sus clases de Introducción a los negocios y Diseño de comunicaciones corporativas. En un clip, Pokarier se para en la puerta del Palacio Akasaka en Tokio y emerge de una torre de guardia, antes de lanzarse a una conferencia sobre la protección de activos. ”De la transformación de los profesores en“ creadores de contenido digital efectivos durante un semestre completo ”, algo que puede continuar mucho después de que la pandemia disminuya. Waseda seguirá siendo "predominantemente virtual" en el otoño, y Pokarier espera que las horas de oficina virtuales, conferencias grabadas y clases de Zoom sean la norma.

Algunas escuelas, sin embargo, planean reabrir con cautela, con clases ofrecidas en un híbrido – tanto en línea como en persona – modelo. Matthew Fukushima, estudiante de posgrado y asistente de enseñanza en la Universidad de Toyo, señala que, al igual que otros asistentes de enseñanza, se le ofreció la opción de trabajar en persona o de forma remota en el próximo trimestre. Si bien ha optado por el trabajo a distancia, Fukushima dice que la universidad ha estipulado precauciones, como limitar el tamaño de las clases presenciales a un máximo de 99 estudiantes y regular los días en que cada facultad puede impartir clases en el campus, para aquellos que asisten a -trabajo de curso por persona. Los estudiantes también deben escanear un código QR en su asiento o registrar su número de asiento en cada clase.

Pero eso no significa que todos regresen voluntariamente. Un profesor de una pequeña universidad en las afueras de Tokio, que pidió permanecer en el anonimato, explica cómo se ha presionado a los profesores para que regresen a las clases presenciales semanales, a pesar de sus propios escrúpulos e inquietudes, diciendo que es "una medida para que los estudiantes vuelvan a la escuela . ”

A diferencia de los Estados Unidos, donde muchas de las pruebas y tribulaciones de reanudar la educación universitaria en persona, emanan en gran parte de la vida del campus residencial, incluidos los dormitorios en o cerca del campus, las dificultades son algo divergentes en Japón. Como señala el profesor anónimo, la facultad y la administración deben trasladarse al campus, sabiendo que los propios estudiantes "han venido directamente del tren" o de trabajos a tiempo parcial en toda la ciudad.

Y, sin embargo, la naturaleza no residencial de La educación universitaria japonesa ha permitido una adopción más fluida del aprendizaje de la era de la pandemia. La vida universitaria aún no ha regresado por completo, pero la comunidad se ha mantenido activa y próspera, aunque en gran parte en línea, una hazaña que no habría sido posible ni siquiera hace unos años.