En una medida que los profesores dijeron que los tomó por sorpresa, la junta de fideicomisarios de la Universidad St. Leo en Florida votó para dar de baja su unión de profesores de 44 años, convirtiéndola en la segunda universidad católica en tomar tal acción desde los tribunales federales y la Junta Nacional de Relaciones Laborales eliminó la jurisdicción federal de las negociaciones sindicales en colegios y universidades religiosas en enero de 2020.
"Como la pandemia de COVID-19 nos ha dejado en claro a todos, debemos ser innovadores y flexibles", dijo D. Dewey Mitchell, presidente de la Junta Directiva de St. Leo, en una declaración del 23 de octubre. "Al crear una nueva estructura de gobierno compartido, los miembros de la facultad pueden trabajar en estrecha colaboración con la administración para adaptarse rápidamente y satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes".
Durante una conferencia de prensa virtual el 11 de diciembre, los líderes de la Facultad Unida de la Universidad St. Leo denunciaron la baja en cuentas como una ruptura sindical apenas velada que va en contra de la enseñanza social católica y de la propia declaración de identidad benedictina de la universidad.
La presidenta del sindicato Valerie Wright, profesora de educación, dijo que la decisión le da a la administración de la universidad las manos libres para tomar decisiones unilaterales sobre despidos y recortes salariales mientras deja a los profesores preocupados por su seguridad laboral.
"Fue como si alguien nos quitara la alfombra debajo de nosotros y no hubo ninguna advertencia", dijo. "Quiero decir, ¿a quién se le ocurriría hacer algo tan cruel en medio de una pandemia?"
Wright dijo que el sindicato había trabajado con administradores para abordar las necesidades financieras de la universidad. Cuando la pandemia golpeó a principios de este año, devolvieron los fondos de desarrollo profesional al fondo general, le dieron a los profesores la opción de aceptar un recorte salarial y ayudaron a diseñar un plan de reapertura.
"El llamado de la junta de fideicomisarios a un gobierno compartido que sea ágil y flexible no tiene sentido", dijo Wright. "Ya lo tenemos aquí".
Joseph Fahey, presidente de Catholic Scholars for Worker Justice, una organización nacional de defensa del trabajo, criticó el desreconocimiento del sindicato por parte de San León en la conferencia de prensa, citando la larga historia de apoyo de la iglesia al trabajo organizado que se remonta a 1891 del Papa León XIII. encíclica Rerum Novarum .
"Acabas de romper tu propia declaración de identidad católica", dijo Fahey, dirigiendo sus palabras a la junta de St. Leo. "Los sindicatos no son algo sobre lo que haya ambivalencia en la doctrina social católica".
En una declaración a NCR, una portavoz de St. Leo dijo que la universidad creó un equipo de transición para establecer el nuevo sistema de gobierno compartido y está actualizando la facultad semanalmente.
"Saint Leo está comprometido a avanzar junto con nuestra facultad para crear una institución que no solo sea fiel a nuestras raíces católicas, sino que esté lista para adaptarse al entorno de educación superior que cambia rápidamente", decía la declaración.
¿Podrían más instituciones católicas seguir el ejemplo de San León?
Puede pasar algún tiempo antes de que se conozca la respuesta a esa pregunta, porque las universidades no pueden anular los convenios colectivos existentes. Tienen que esperar a que expiren los contratos, como lo hizo el de St. Leo en 2016, antes de darse de baja. Los profesores de St. Leo han estado trabajando sin contrato durante cuatro años.
Pero incluso cuando vencen más contactos en los próximos años, William Herbert, director ejecutivo del Centro Nacional para el Estudio de la Negociación Colectiva en la Educación Superior y las Profesiones en Hunter College, no predice una cascada de bajas en las instituciones católicas, porque muchas escuelas han tenido sindicatos en el campus durante mucho tiempo y nunca se han opuesto a la participación de la NLRB.
"La mayoría no ha planteado este problema y [they] ciertamente conocen el tema, así que no creo que vaya a haber un cambio importante", dijo a NCR.
St. Leo no es la única universidad católica que ha eliminado su unión de profesores a raíz de la decisión de la NLRB. La Universidad St. Xavier en Chicago hizo lo mismo a principios del verano, citando, como St. Leo, las presiones financieras de la pandemia.
Los miembros del sindicato del Comité de Asuntos Docentes han rechazado la decisión con una manifestación en julio, campañas de cartas y una campaña de peticiones, pero hasta ahora St. Xavier no se ha movido.
"La razón por la que no hay sindicato, la razón por la que han negado el convenio colectivo tiene algo que ver con el interés financiero, pero también tiene mucho que ver con su falta de voluntad para negociar nada", dijo el copresidente del sindicato. Michael O'Keeffe le dijo a NCR.
En los seis meses desde que abandonó el sindicato, la administración se ha aprovechado de la voz debilitada de la facultad para hacer cambios en la política académica, reabrir el campus con poca participación y exigir que la facultad firme una exención de responsabilidad COVID-19, comprometiéndose a no demandar si se enferman mientras enseñan en persona, dijo O'Keeffe.
Aunque la administración dio aumentos a todos los profesores que ganan menos de $ 100,000 este año, al sindicato le preocupa que haya despidos en el horizonte.
St. Xavier rechaza rotundamente los reclamos del sindicato.
En un comunicado, una portavoz de St. Xavier dijo que la baja en cuentas resultó en una mayor participación de la facultad que antes, con representación de la facultad en todos los comités que tomaron las decisiones en las que el sindicato dijo que tenían poca voz.
La declaración también decía que, a diferencia de muchas otras universidades, St. Xavier no ha despedido ni despedido a un solo empleado desde que comenzó la pandemia.
Las bajas sindicales en St. Xavier y St. Leo solo fueron posibles debido a sentencias judiciales recientes y decisiones de la NLRB que restringían la capacidad del gobierno federal para supervisar los campus religiosos.
Desde 2014, la NLRB había estado certificando sindicatos y resolviendo disputas de negociación colectiva en instituciones religiosas para empleados que no estaban directamente involucrados en la misión religiosa de las universidades.
EE. UU. El Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC puso fin a eso en enero pasado cuando bloqueó un intento de la NLRB de intervenir en una disputa de sindicalización en la Universidad de Duquesne, diciendo que tal acción violaría el derecho de la escuela católica de Pittsburgh a ejercer libremente su religión.
En una decisión de junio sobre Bethany College en West Virginia, la NRLB señaló que no ejercería ningún control en las instituciones religiosas, de acuerdo con la sentencia Duquesne.
Si bien la Asociación de Colegios y Universidades Católicas, que representa a más de 200 instituciones católicas de educación superior, apoyó la sentencia, no todos están de acuerdo.
Don Carroll, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Francisco, dijo que el impulso para eliminar las protecciones laborales no se trata de defender las libertades religiosas de la Primera Enmienda, sino que "por lo general se reduce al dinero".
Los partidarios de la unión en St. Leo y St. Xavier expresaron su esperanza de que después de que el presidente electo Joe Biden designe a los miembros de la NLRB, la decisión se revertirá, pero esa perspectiva enfrenta grandes dificultades.
Carroll dijo que incluso si una NLRB reorganizada cambiara de opinión, el Circuito de D.C. podría anularla nuevamente, como lo hizo en el caso Duquesne. Una apelación a la Corte Suprema probablemente tendría una fría recepción.
"Creo que las posibilidades de cambio en el frente legal son bastante escasas", dijo.
[Alexander Thompson is a freelance journalist covering K-12 Catholic education from Boston.]
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