Opinión | Los nativos americanos pagaron por las universidades estadounidenses que otorgan tierras

Así de profundo es. Incluso un ensayo que pedía una América más justa se perdió la injusticia en el centro del carácter de la nación.

“Desde algunas de sus horas más oscuras, Estados Unidos ha surgido más fuerte y más resistente " escribió el consejo editorial del Times. "Incluso cuando las victorias confederadas en Virginia plantearon dudas sobre el futuro de la Unión, el Congreso y el presidente Abraham Lincoln mantuvieron sus ojos en el horizonte, promulgando tres leyes históricas que dieron forma al próximo capítulo de la nación".

Entre esas leyes estaba la Ley Morrill de 1862, que se apropió de tierras para financiar colegios agrícolas y mecánicos, una constelación nacional de instituciones conocidas como universidades que otorgan tierras. Un graduado de la Universidad Estatal de Montana desarrolló vacunas; los investigadores del estado de Iowa criaron la variedad clave de maíz en nuestro suministro de alimentos; El primer sistema de correo electrónico fue desarrollado en M.I.T. Es fácil ver por qué The Times consideró la Ley Morrill como un plan para un futuro más progresivo.

Pero pregunte quién pagó por ella y quién sigue pagando hoy.

La Ley Morrill fue una transferencia de riqueza disfrazada de donación. El gobierno tomó tierras de pueblos indígenas por las que había pagado poco o nada y las convirtió en fondos patrimoniales para universidades incipientes.

An La investigación que hicimos para High Country News descubrió que la ley redistribuyó casi 11 millones de acres, que es casi del tamaño de Dinamarca. Las subvenciones provinieron de más de 160 cesiones de tierras respaldadas por la violencia hechas por cerca de 250 naciones tribales. Cuando se ajustó por la inflación, la ganancia inesperada le valió a 52 universidades aproximadamente medio billón de dólares.

La pandemia de coronavirus ha magnificado las disparidades de los Estados Unidos y provocó conversaciones sobre sus valores. . Una historia clara de cómo las universidades que otorgan tierras se beneficiaron de la violencia y la expropiación pueden proporcionar un punto de partida para confrontar el historial de genocidio de la nación.

Estados occidentales tierras tribales seleccionadas dentro de sus límites. La Universidad de Idaho, por ejemplo, comenzó con 90,000 acres que habían sido tomados de las Tribus Shoshone-Bannock, los Schitsu'umsh, la Tribu Te Moak de Shoshone Occidental y la tribu Nez Percé entre 1855 y 1873. El La tribu Nez Percé continúa disputando el tratado de "ladrón" de 1863 que robó el 90 por ciento de su territorio. Para 1890, la población de la tribu había descendido hasta dos tercios debido a las políticas federales que condujeron a conflictos armados, desnutrición, pobreza y saneamiento deficiente, todo lo cual hizo que las epidemias periódicas fueran mucho más letales. Ese año, Idaho se convirtió en estado y recibió su beca universitaria agrícola, un valor de $ 13.1 millones cuando se ajustó por la inflación que asignó a la Universidad de Idaho.

En 2018, la universidad tenía 11.841 estudiantes matriculados. Solo 114 eran nativos americanos o nativos de Alaska. La reserva de Nez Percé está a solo una hora y media del campus.

En el este y en el sur y medio oeste, la Ley Morrill proporcionó a los estados vales para tierras lejanas, conocidos como scrip. Vender institutos de ciencia y tecnología financiados por scrip como Virginia Tech, buques insignia estatales como The Ohio State University y futuras escuelas de la Ivy League como Cornell, que convirtieron casi un millón de acres en la mayor fortuna de la Ley Morrill. La Universidad de Vermont se benefició de 150,000 acres, una vez hogar de más de 50 naciones tribales.

Con el dinero filtrado a través de especuladores y gobiernos estatales, la mayoría de estas universidades nunca supo de dónde provenía su generosidad y nunca se molestó en preguntar.

A medida que las universidades crecían, los ingresos de las subvenciones generalmente se desvanecían en importancia, pero en algunos casos sigue siendo sustancial. La Universidad Estatal de Nuevo México ganó casi $ 1.6 millones en el año fiscal 2019 de los arrendamientos de sus tierras de subvención, la mayoría de las cuales aún son propiedad del estado. Aproximadamente 13,500 de sus 250,000 acres de subvención provienen de una cesión de tierras de la Nación Navajo realizada en 1868 después de la Caminata Larga, una marcha de muerte de 400 millas que envió a 10,000 Navajos de Arizona a vivir en condiciones de campo de concentración en Nuevo México.

Hoy la Nación Navajo se enfrenta a un aumento en los casos de coronavirus exacerbado por el acceso limitado al agua limpia y la atención médica inadecuada – recursos garantizados por el gobierno federal y respaldados por el La constitución a cambio de la misma tierra de la que todavía se beneficia la Universidad Estatal de Nuevo México.

El aprovechamiento del despojo casi no hacía que las universidades que otorgaban tierras fueran inusuales en el momento de su fundación. La Ley de Ferrocarriles del Pacífico y la Ley de Homestead, las otras dos leyes de la era de la Guerra Civil marcadas como inspiración por The Times, siguieron un patrón similar mientras redistribuían mucha más tierra. Miles de otras leyes federales, envalentonadas por el racismo y diseñadas para expandir el territorio de los Estados Unidos, convirtieron el territorio indígena de un continente en propiedad de los colonos.

Esto El proceso fue tan fundamental para la historia de los Estados Unidos que es fácil pasarlo por alto o comprimirlo en reconocimientos superficiales. Pero continuar defendiendo la legislación basada en ideas de superioridad racial no nos llevará a un futuro más justo. Mantiene el status quo borrando las comunidades indígenas. Esta tierra robada trajo riqueza intergeneracional a los colonos, sus corporaciones e instituciones; creó bases impositivas para los gobiernos estatales y locales; y ciudadanos desfavorecidos de las naciones tribales en formas que persisten hoy.

Y, sin embargo, la Ley Morrill es un punto de partida práctico para imaginar un nuevo capítulo para el Estados Unidos. A diferencia de los campesinos que fallecieron hace mucho tiempo, los beneficiarios originales de la Ley Morrill todavía están aquí y sus ganancias aún están en los libros. Y a diferencia de los ferrocarriles, cuyos estatutos corporativos favorecen los intereses de los accionistas, las universidades que otorgan tierras están comprometidas a servir a la sociedad.

En lugar de aferrarse a una historia de origen que comienza con tierras libres, esas universidades tienen la oportunidad de reconocer deudas que son imposibles de pagar pero que son desmesuradas ignorar.

Las ideas para la reconciliación incluyen la reforma curricular eso incluye la enseñanza obligatoria de esta historia, la reasignación presupuestaria para ayudar a los estudiantes y profesores indígenas, el establecimiento de campus satélites en reservas y programas de recompra para comprar y devolver tierras a las naciones tribales.

Algunas escuelas, como South Dakota State University, ya han dado algunos de estos pasos. Otros podrían comenzar hablando con las naciones tribales que involuntariamente permitieron su éxito. Podrían formar comités para investigar sus historias compartidas, como el Consejo de Verdad y Sanación establecido en California para lidiar con su pasado sangriento. Podrían abordar las cuestiones morales planteadas, de la misma manera que las universidades han comenzado a considerar sus lazos con el comercio de esclavos.

Si Estados Unidos quiere tener un diálogo serio sobre la forja de una nación más justa, debe enfrentar su historia de genocidio y despojo. Las universidades que otorgan tierras podrían proporcionar el liderazgo para tomar medidas concretas o arriesgarse a reforzar el racismo que construyó este país.

Tristan Ahtone es el editor en jefe de The Texas Observer y miembro de la tribu Kiowa . Robert Lee es profesor de historia estadounidense en la Universidad de Cambridge.

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