Cuando llegué por primera vez a la Universidad del Sr. Jefferson, los temidos rompehielos que casi todos los profesores requieren el primer día de clase me llegaron fácilmente. "Soy de Forest, Virginia, hogar de la casa de verano de Thomas Jefferson, Poplar Forest, y fui a la escuela secundaria Jefferson Forest". Con todas las ansiedades que acompañaron a irme a la universidad por primera vez, al menos tuve esta conexión especial con la Universidad y su fundador para darme un pequeño sentido de pertenencia.
No tardé en adaptarme a mi nueva vida en la Universidad. Siempre me he enorgullecido de poder adaptarme sin esfuerzo a casi cualquier entorno y, efectivamente, en las primeras semanas, Grounds comenzó a sentirse como mi hogar lejos del hogar. La arquitectura, las clases, la gente, la fiesta, me encantó todo.
Sin embargo, aunque mi nuevo hogar y mi antiguo hogar compartían el mismo propietario ancestral, pronto comencé a notar algunas pequeñas diferencias. En primer lugar, la Universidad era un poco menos blanca que el bueno de Forest, Virginia. Ahora sé lo que estás pensando: ¿cómo puede ser más blanco que una escuela compuesta por una población estudiantil que es casi un 60 por ciento blanca? Sin embargo, te aseguro que Forest, Virginia, era más blanca.
Veía más caras negras y morenas alrededor de Grounds de las que jamás había visto en casa, y tomé el curso de compromiso de la profesora Sylvia Chong, donde discutimos las formas en que las diferentes identidades, desde la raza y el origen étnico hasta la sexualidad y el género, afectan la la forma en que las personas experimentan la vida cotidiana. Estas discusiones me parecieron innovadoras, así que caminé por Grounds empapado de una profunda historia de trauma racial y desigualdades continuas pensando que ahora estaba iluminado y viviendo en una especie de utopía diversa.
Y sí, tuve el descaro de describirme a mí mismo ya la Universidad como "despertados".
Pensé que las discusiones sobre bebés se esparcieron en una clase aquí y allá. Pensé que tener algunas personas negras y morenas en mi grupo de amigos predominantemente blancos era suficiente. Me daba palmaditas en la espalda cada vez que podía porque pensaba: "Oh, al menos no soy la persona que era en la escuela secundaria". Mirando hacia atrás, estaba haciendo lo mínimo, pero entonces me pareció suficiente.
No fue hasta el semestre de primavera de mi primer año que me di cuenta de que estaba tan equivocado: estaba sentado en la parte de atrás de una pequeña sección de discusión donde se suponía que debíamos hablar de quién sabe qué. Cuando se le dio la palabra a una estudiante negra, ella comenzó a hablar sobre las miradas que recibe de los padres blancos que llevan a sus hijos en recorridos por Grounds, las miradas vacilantes de los estudiantes blancos cuando el único asiento libre en el autobús está al lado de ella, el de la Universidad. tendencia a ser “toda ladrido, sin mordisco” cuando se trata de cuestiones raciales y cómo ella casi no vino aquí debido a los eventos del 11 y 12 de agosto de 2017 y todo el trauma que se generó a raíz de ello.
Y me quedé anonadado.
Pero, ¿cómo podría no verlo?
La cultura social de la Universidad está dominada por fraternidades y hermandades de mujeres, que tienen historias estrechamente entrelazadas con la supremacía blanca. La Universidad construye un monumento a las personas esclavizadas que lo construyeron y al mismo tiempo se niega a reevaluar su relación con el dueño de esclavos que lo fundó y los numerosos funcionarios de alto rango cuestionables que lo han gobernado desde entonces. La Universidad cuenta con diversidad e inclusión, mientras que el porcentaje de personas negras en el estado de Virginia eclipsa el porcentaje de estudiantes negros en la Universidad. La Universidad crea un "espacio seguro" para los estudiantes en la forma del Centro Estudiantil Multicultural, pero luego no apoya adecuadamente a los estudiantes cuando sienten que está siendo dominado por gente blanca como cualquier otro espacio en la Universidad. Y cuando estallan disturbios en todo el país en respuesta a los brutales asesinatos policiales de hombres y mujeres negros, la Universidad condena los disturbios, pero una vez más no apoya a la población negra.
Pero no es solo culpa de la Universidad, también es culpa nuestra. Y sí, me refiero a la población estudiantil blanca de U.Va. Nos resulta fácil adaptarnos a nuestro entorno en la Universidad y es más fácil para nosotros si no vemos la desigualdad a nuestro alrededor, así que cerramos los ojos. Nos divertimos tomando cervezas y tocándonos con la música en una fraternidad y es más divertido para nosotros si no escuchamos las protestas y las reacciones violentas, así que subimos la música rap. Es más cómodo para nosotros ser blancos y silenciosos, así que mantenemos la boca cerrada.
A pesar de todas las formas en que la Universidad y su gente se quedan cortos, me pregunto qué me hubiera pasado si nunca hubiera tenido el privilegio de ir a la universidad. Me pregunto qué me habría pasado si no hubiera tenido la suerte de salir de mi ciudad natal. ¿Sería la misma persona que era entonces? ¿Sería alguien aún peor? Me pregunto qué habría pasado si esa mujer no hubiera expresado elocuentemente su difícil situación como estudiante negra en la Universidad.
Pero si alguna de esas cosas no hubiera sucedido, ¿sería una excusa para que yo permaneciera ignorante? Y la respuesta a esa pregunta es simplemente no. No hay excusa.
No tengo excusa para estar ciego a la experiencia de los negros en Estados Unidos porque la información siempre ha estado disponible para que la consumiera. No debería haber esperado hasta que alguien pintó su trauma personal y generacional con tinta negra para darme cuenta de que el pasado y el presente racista en la Universidad es evidente y en todas partes; nadie debería tener que obligar a otra persona a abrir los ojos y guiarlos. como un niño.
Nunca debí haber estado tan felizmente exhibiendo esa sonrisa ciega. Como persona blanca, debo elegir activamente encontrar y confrontar las duras verdades del pasado, presente y futuro de nuestra Universidad porque para los negros, esas verdades son inevitables.
Como personas blancas, todos debemos elegir ver, hablar y escuchar las experiencias y voces negras todos los días.
Aaron Doss es columnista vitalicio en The Cavalier Daily. Se le puede contactar en life@cavalierdaily.com.
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