U Las universidades se han topado con los planes del gobierno para clasificar sus enseñanzas académicas de acuerdo con el rendimiento de sus graduados. Los vicerrectores advierten que pueden verse obligados a recortar grados vitales, incluidos la enfermería, el trabajo social y la policía, debido al menor potencial de ingresos de estos cursos.
Los académicos de enfermería dicen que todavía están "tambaleándose" por la caída significativa en las solicitudes desde que el gobierno reemplazó las becas de enfermería por préstamos. Instan a los ministros a pensar mucho sobre el impacto de sus políticas educativas en la fuerza de trabajo futura en los hospitales del NHS.
El controvertido marco de excelencia en la enseñanza (Tef) del gobierno, lanzado el verano pasado, ya otorga a las universidades una clasificación de oro, plata o bronce. Los ministros ahora planean evaluar la calidad de la enseñanza a nivel de materia, poniendo un nuevo énfasis en los salarios de los graduados. Dice que esto recompensará la excelencia y expondrá universidades y cursos donde la enseñanza no está a la altura.
El profesor Nick Petford, vicerrector de Northampton University, que ganó un oro por su enseñanza en el último Tef, está enojado porque su universidad podría perder una medalla que ayuda a atraer a buenos estudiantes, simplemente porque entrena a muchas parteras, enfermeras y oficiales de policía, cuyas ganancias después de la graduación son mucho menos impresionantes que las de los abogados o los contadores.
"Sería más que ridículo vincular la excelencia en la enseñanza con los salarios de las instituciones que gradúan a los trabajadores en un sector público, donde el gobierno tiene un tope salarial", dice. "No tenemos control sobre lo que se le paga a una enfermera. Pero estamos orgullosos de ayudar a proporcionar las mejores enfermeras que el país necesita ".
La nueva política ha sido habilitada por el lanzamiento del conjunto de datos experimental Longitudinal Education Outcomes [PDF] del gobierno, que es el primero de su tipo en rastrear graduados en el lugar de trabajo, utilizando información de diferentes departamentos gubernamentales.
Petford dice: "No importa cuán bien intencionadas, si se usan crudamente como un comparador, los datos podrían desestabilizar el sistema y poner algunos cursos en riesgo". Agrega: "Si realmente cree que la universidad X es mejor que la universidad Y en los salarios de los graduados, favorecerás por defecto a los que educan a los veteranos y a los banqueros sobre los que forman enfermeras de demencia y maestros de escuelas primarias ".
El director de otra universidad, que pidió permanecer en el anonimato, lo expresa claramente: "Lo práctico para mí si quiero un oro Tef es cerrar la enfermería y la asistencia social y reclutar una gran cantidad de abogados. Creo que será increíblemente socialmente regresivo ".
Del mismo modo, los sentimientos se están agotando en la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, que entrena a un gran número de estudiantes para carreras en enfermería, trabajo social, paramédico y la policía. Steve West, el vicerrector, dice: "Muchos comenzarán sus carreras en servicios públicos donde los salarios han sido reprimidos durante años y se ha reducido la progresión profesional. Muchos mantendrán abiertos nuestros hospitales, escuelas y servicios sociales.
"La idea bastante simple de que el valor equivale a ganar poder es ingenuo e insultante. Los jóvenes son impulsados por muchas cosas, y para la mayoría no es cuánto ganan cuando se gradúan ".
Ian Dunn, vicerrector adjunto de experiencia estudiantil de la Universidad de Coventry, señala que algunos de sus estudiantes de economía -uno de los cursos con mayor potencial de ingresos a nivel nacional- eligen ingresar al servicio civil o a enseñando. "De acuerdo con esta nueva medida, debería aconsejarles que pasen a la sala de operaciones en su lugar. En un momento en que necesitamos grandes maestros, eso sería moralmente reprensible ".
Ben Craig, de 24 años, que se está capacitando para ser enfermera pediátrica en la Universidad de Northampton, dice que aunque él quiere saber que ganará un "salario fijo", eligió su curso porque quería trabajar en una profesión humanitaria y sentirse satisfecho "Trabajar en el barrio puede ser emocionalmente agotador. Pero no habría nada peor que levantarse por la mañana y hacer un trabajo que temía "
Junto con sus estudios, tiene períodos de trabajo a tiempo completo en una sala de niños en el hospital general de Kettering, a menudo en turnos de 13 o 14 horas. Pero él dice que no le molesta el trabajo duro. "Como enfermera eres amiga del niño que te asignan. Puede ser un ambiente desalentador para los niños, y tienes que ser este espíritu positivo para ellos. Además, le das a los médicos una idea de ese niño, que es tan vital ".
Craig, que cursa el tercer año de su título de enfermería, dice que es uno de los "afortunados" porque comenzó a estudiar antes de que se abolieran las becas de enfermería. Él es la primera persona en su familia en ir a la universidad y dice que habría pensado mucho más en obtener un título de enfermería si hubiera tenido que pagar tarifas de £ 9.250 por año.
Las solicitudes de títulos de enfermería en Inglaterra disminuyeron un 13% en enero de este año, según los últimos datos de Ucas, y es menos probable que los estudiantes de más edad apliquen que los de 18 años.
Kevin Crimmons, profesor asociado de enfermería de adultos en Birmingham City University, dice: "Todavía nos estamos recuperando de la eliminación de la beca de enfermería. Para nuestra licenciatura en enfermería tenemos significativamente más estudiantes maduros que quienes abandonan la escuela. Sus necesidades son completamente diferentes y también lo es su reacción a la deuda "
Le preocupa que los cambios en los rankings de enseñanza sean otra cosa poco pensada a través de una "política de insonorización" que podría tener graves efectos secundarios para la enfermería.
"El gobierno ha sido irresponsable al abolir las becas, lo que fue un cambio profundo, sin pensar cuál sería el impacto, y sin una campaña nacional de medios para explicar las nuevas finanzas a los estudiantes potenciales"
Agrega que los estudiantes de enfermería están motivados por la compasión más que por el salario. "Nos dicen que quieren hacer la enfermería porque quieren hacer una diferencia en las vidas de las personas".
Una encuesta sobre cómo los estudiantes perciben la relación calidad-precio publicada por la nueva Oficina de Estudiantes este mes, encontró que los estudiantes estaban "abrumadoramente" más interesados en la calidad de la enseñanza, evaluación justa y comentarios útiles de los tutores que en cuánto ganar al final.
Dunn dice: "Los estudiantes reciben el mensaje de que van a estar trabajando durante 50 años, por lo que es bastante comprensible que no solo se centren en el salario. Tienen una idea más amplia de ser felices en sus carreras y sus vidas "
El Departamento de Educación dijo que los salarios en enfermería estaban por encima del promedio para los de 25 a 29 años, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales y que los nuevos rankings tomarían en cuenta una serie de medidas, no solo sueldos graduados. "El Tef ayudará a los solicitantes a tomar mejores decisiones. Los estudiantes tendrán más información que nunca, lo que les permitirá comparar universidades por tema y responsabilizar a las universidades por la educación que brindan ".
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