Escondidas en tres bibliotecas universitarias de Canadá hay copias de la primera edición de un libro que, según los expertos, contiene los componentes básicos de la ciencia.
Prof. Mordechai Feingold del Instituto de Tecnología de California y Andrej Svorencik de la Universidad de Mannheim en Alemania están buscando más copias de "Principios matemáticos de la filosofía natural" de Sir Isaac Newton en colecciones privadas.
Los dos expertos publicaron en septiembre un artículo en su "intento de localizar todas las copias supervivientes" de la primera edición del libro de Newton.
Mucha gente cree que el libro, publicado en 1687, era "tan complicado" que nadie lo leyó, dijo Feingold. Al rastrear la propiedad de las primeras ediciones, los científicos querían demostrar que no solo se leyó el libro, sino que también se entendió.
"Quiero decir, no necesariamente como lo hizo Newton, pero lo suficiente como para construir", dijo en una entrevista.
Un censo del libro publicado en 1953 mostró que había 189 copias esparcidas por todo el mundo, pero una nueva estimación sitúa el número en 386.
Dalhousie, McGill y la Universidad de Toronto tienen cada uno una copia del libro encuadernado en cuero de 510 páginas.
Karen Smith, bibliotecaria de colecciones especiales en Dalhousie en Halifax, dijo que la copia de la escuela fue donada en 1934 por William Inglis Morse, quien pasó la mayor parte de su vida adulta viajando, coleccionando y visitando bibliotecas.
Dijo que Morse creía que los libros deberían "transmitirse como una herencia de las edades".
La copia de la Universidad McGill de Montreal fue donada en 1911 por Sir William Osler, un médico de renombre, como parte de su colección de 8.000 títulos.
La biblioteca de libros raros Thomas Fisher de la Universidad de Toronto compró una copia a un librero en 1971 por menos de $ 5,000, dijo la bibliotecaria de ciencia y medicina Alexandra Carter.
Lauren Williams, bibliotecaria de enlace de la Colección de Historia Natural Blacker Wood en McGill, dijo que los libros durante la época de Newton se hicieron más pequeños, por lo que ya no eran grandes objetos estacionarios.
"Son más livianos, más fáciles de transportar".
El libro de Newton se describe como un tamaño de una octava o alrededor de 20 a 25 centímetros.
La encuadernación también puede decir mucho sobre la persona propietaria del libro, dijo Williams. Una persona rica usaría pan de oro en sus encuadernaciones, mientras que alguien de medios modestos obtendría una encuadernación simple.
Newton optó por una encuadernación simple, que también dice algo acerca de que su enfoque de los libros es funcional y práctico, dijo.
"Estos no estaban destinados a ser artículos de lujo para exhibir", dijo Williams.
Feingold dijo que durante los últimos 300 años desde que se publicó el libro, ha viajado a diferentes partes del mundo, ya sea porque fue comprado o legado.
"Es un trabajo de detective muy interesante tratar de rastrear a los distintos propietarios del libro en el pasado", dijo. "Hay muchas, muchas historias que contar sobre el libro y las ubicaciones a lo largo de los años".
También es un libro "que la gente atesora porque es de Newton", dijo, y señaló que una copia en 2016 se vendió por 3,7 millones de dólares.
Si bien las copias digitalizadas de los libros están ampliamente disponibles, dijo que no tienen la calidad "mágica" del papel.
"Sabes, cuando revisas las páginas sientes como si estuvieras rastreando la mente de un individuo especial y tratando de averiguar qué y cómo lo hizo, ¿verdad?"
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 1 de enero de 2020.
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