El Tesoro se resiste a los llamados a un rescate de £ 2 mil millones de universidades del Reino Unido, insistiendo en que no deben ser tratados de manera diferente a otras industrias en apuros, lo que aumenta el temor de quiebras en el sector de la educación superior.
La oposición a un rescate sectorial específico para universidades, que fue confirmado por funcionarios de tres departamentos de Whitehall, se produce a pesar de las crecientes advertencias de que algunas universidades enfrentan pérdidas paralizantes debido a la crisis de Covid-19.
Su resistencia ha causado división en Whitehall, así como las objeciones de personalidades del sector universitario. Advierten que un rescate es esencial para proteger la base de investigación nacional que desempeñará un papel clave en la fase de recuperación posterior a Covid.
Las universidades han solicitado duplicar el financiamiento de investigación de este año para cerrar una investigación inmediata. Déficit de £ 790m este año y el próximo golpe a sus presupuestos causado por el colapso esperado del mercado internacional de estudiantes, que vale £ 6.9bn anualmente en el Reino Unido.
La propuesta de Universities UK (UUK), the El grupo de presión del sector prometió reducir costos, aceptar la reestructuración y controlar las políticas de admisión depredadoras que corrían el riesgo de dejar a las instituciones menos prestigiosas en bancarrota como resultado de la caza furtiva de estudiantes por instituciones académicas con mejores recursos.
Se espera que Rishi Sunak, el canciller del Ministerio de Hacienda, revise la solicitud de UUK en los próximos días. Sin embargo, los funcionarios de Whitehall, aunque enfatizaron que no se había tomado una decisión final, dijeron que los primeros indicios eran que el Tesoro no es receptivo a lo que se considera un alegato especial de las universidades.
El Tesoro ha indicado que las universidades deberían primero aprovechar ellos mismos de los esquemas de préstamos de continuidad y préstamos del gobierno antes de buscar cualquier rescate adicional, de acuerdo con el mensaje comunicado a las aerolíneas este mes.
Una reunión interdepartamental en Whitehall la semana pasada mostró un amplio apoyo para un rescate, incluido los departamentos de educación, salud, trabajo y pensiones, según una persona en la llamada, pero el Tesoro se negó a ser retirado.
Un alto funcionario a favor de un rescate alegó que el rescate de universidades individuales como último El complejo no era realista. "La fe del Tesoro en su capacidad para llevar a cabo intervenciones justo a tiempo altamente específicas es extraordinaria en las circunstancias actuales", agregó la persona.
El sector universitario continúa presionando al Tesoro, argumentando que su rescate propuesto el paquete está equilibrado, protegerá contra quiebras, estabilizará las admisiones para estudiantes y utilizará solo fondos de investigación ya comprometidos por el gobierno.
El trabajo también está presionando y ha pedido al gobierno que garantice que no se permita la quiebra de ninguna universidad, argumentando que los cierres afectarán los empleos, la movilidad social y las instituciones que capacitan al personal que ha demostrado ser tan vital durante el brote de coronavirus. .
"Nuestras universidades no son solo negocios y no deben ser tratadas como tales", dijo Emma Hardy, la ministra en la sombra de las universidades, en una carta a la ministra de universidades, Michelle Donelan.
Alistair Jarvis, director ejecutivo de Universities UK, dijo que había "una necesidad urgente" de claridad sobre el apoyo del gobierno, advirtiendo de una reducción significativa de los costos en el sector si la intervención del gobierno no se realizaría en las próximas semanas.
"Sin la intervención del gobierno, existe el riesgo real de que algunas universidades quiebren, lo que tendrá un impacto adverso significativo en las comunidades locales que menos pueden permitírselo", agregó.
Se dice que Gavin Williamson, el secretario de educación, apoya un paquete de estabilización, consciente de que algunas de las universidades financieramente más vulnerables, como las de Sunderland, Bolton, Staffordshire y Wolverhampton, se encuentran en áreas políticamente sensibles.
El Departamento de Educación reconoció el trabajo que las universidades habían hecho para responder a la crisis, y agregó que estaba trabajando con el sector para "comprender los riesgos financieros que podrían enfrentar, estabilizar el sistema de admisión y ayudarlos a acceder a la apoyo ofrecido ".
Pero el departamento es igualmente claro que cualquier financiamiento de estabilización debe venir con condiciones que obliguen al sector a abordar el tema de los" cursos de baja calidad "que dan un pobre retorno financiero a los graduados y fueron señalados en el último manifiesto conservador.
“La escala del desafío presentado por el coronavirus desafortunadamente significará algunas decisiones difíciles para universidades en el próximo mes ", dijo un alto funcionario del gobierno. "Esta crisis dejará al sector enfrentando preguntas difíciles sobre su 'oferta' y cómo puede seguir siendo financieramente viable en el período de recuperación".
Un funcionario del Tesoro dijo que las discusiones sobre el rescate continuaban, y agregó: "Nosotros estamos trabajando con nuestros colegas del Departamento de Educación para llegar a una solución sensata y específica ".
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