Las principales escuelas privadas han desafiado los planes para ampliar el acceso a las universidades más selectivas de Inglaterra, advirtiendo que podrían conducir a la discriminación contra los jóvenes "sobre la base de la clase en la que nacieron".
La intervención de la Conferencia de directores y directores (HMC), que representa a muchas de las escuelas independientes más caras del país, refleja la preocupación de los miembros de que las nuevas medidas para mejorar el acceso de los estudiantes más desfavorecidos podrían conducir a la discriminación contra los estudiantes de escuelas privadas de élite.
La HMC estaba respondiendo a los planes, publicados el miércoles por el regulador de educación superior de Inglaterra, la Oficina de Estudiantes, que prometen reducir a la mitad la brecha de acceso en las instituciones más selectivas de Inglaterra en los próximos cinco años, aumentando el número de estudiantes desfavorecidos por 6,500 cada año desde 2024-25.
El director ejecutivo de HMC, Mike Buchanan, dijo que las universidades deberían expandirse para acomodar tantos "estudiantes verdaderamente adecuados" como sea necesario, en lugar de "robarles a algunos estudiantes un futuro para otorgarlo a otros". También pidió a las universidades que revisen el creciente número de estudiantes internacionales, en lugar de "negar lugares a los estudiantes del Reino Unido en función de su clase".
Desde el levantamiento del límite de admisión de estudiantes en 2015, el número de lugares en muchas universidades ha crecido exponencialmente, pero el número de estudiantes universitarios se ha mantenido relativamente estable en Oxford y Cambridge, aunque ambos afirman haber hecho un progreso significativo en la diversificación de su alumnado.
El informe OfS, Transformando la oportunidad en la educación superior, detalla los ambiciosos compromisos de las universidades para mejorar la igualdad de oportunidades para los estudiantes. En la actualidad, los jóvenes de áreas privilegiadas de Inglaterra tienen más de seis veces más probabilidades de asistir a universidades selectivas, incluidos Oxford, Cambridge y otros miembros del Grupo Russell, que aquellos de áreas desfavorecidas.
A pesar de la gran expansión en lugares universitarios, la brecha apenas ha cambiado. Según los nuevos planes elaborados por las universidades y aprobados por la OfS, la proporción se reducirá a menos de 4: 1 para 2025, y podría eliminarse en 20 años. La OfS también espera reducir la brecha entre la proporción de estudiantes blancos y negros a los que se les otorgó un título superior, primero o 2: 1, del 22% al 11%.
Buchanan dijo que la HMC confiaba en que sus estudiantes continuarían asegurando lugares en prestigiosas universidades en el país y en el extranjero, gracias a los excelentes resultados y habilidades blandas. “Sin embargo, se necesita cuidado para comenzar a discriminar activamente a los jóvenes individuales en función de la clase en la que nacieron. El país necesita que todos sus jóvenes alcancen su potencial si queremos crear un nuevo y brillante futuro para Gran Bretaña después del Brexit ”.
Buchanan dijo que las admisiones contextuales, que permiten a las universidades tener en cuenta los antecedentes educativos y socioeconómicos del solicitante, eran razonables "si se usan de manera sofisticada e individual", pero no deberían ser sobre el tipo de escuela.
“Las escuelas independientes desempeñan un papel importante en lograr que los estudiantes desfavorecidos ingresen a la universidad al ofrecer lugares gratuitos y con descuento. No todos los estudiantes con educación estatal están en desventaja y la mayoría de los estudiantes de orígenes ricos no tienen educación en las escuelas de HMC. Es por eso que se necesita un enfoque sofisticado para que el país realmente suba de nivel ”.
Kalwant Bhopal, profesor de educación y justicia en la Universidad de Birmingham, dijo: "Está claro que aquellos estudiantes que asisten a escuelas independientes que pagan tasas tienen más probabilidades de ser blancos y de clase media y tienen más probabilidades de continuar ocupar los mejores trabajos con altos ingresos. Estas escuelas continúan perpetuando el privilegio. Las admisiones contextuales son un pequeño paso para abordar las desigualdades de oportunidades que enfrentan los niños de muchas familias de clase trabajadora y de minorías negras y étnicas ".
Chris Millward, director de acceso justo y participación de OfS, dijo que si las universidades no aumentaran el número de estudiantes, los grupos que actualmente estaban altamente representados terminarían menos representados como resultado de los nuevos objetivos.
“Esperamos que los proveedores trabajen para alcanzar estos objetivos porque abordan dos prioridades urgentes: la necesidad de abrir todas nuestras universidades a las personas de aquellas comunidades donde el progreso hacia la educación superior es más bajo y garantizar que todos los estudiantes tengan el mismo oportunidad de tener éxito una vez que lleguen allí ".
El ministro de universidades, Chris Skidmore, dijo que era condenatorio que aún existieran brechas tan grandes entre los estudiantes desfavorecidos y sus compañeros. “Me complace ver que las universidades sean ambiciosas en sus planes para llegar a las personas de entornos desfavorecidos y apoyarlas a través de sus estudios. Pero para las universidades que no cumplen con sus condiciones de registro, apoyo totalmente a la OfS para que tome las medidas apropiadas ".
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