Una decisión de la Universidad de Florida de prohibir a tres profesores testificar en una demanda contra la administración del gobernador Ron DeSantis se ha disparado hasta convertirse en un tormenta de relaciones públicas y políticas, una que podría crecer a medida que otros profesores consideren si dar un paso adelante con historias de presión universitaria.
Desde el viernes, cuando la decisión de la universidad fue revelada en un expediente judicial federal, cinco profesores más han ofrecido relatos de que se les impidió testificar o se les ordenó omitir la mención de sus cargos universitarios en declaraciones judiciales.
El organismo que acredita a la universidad ha abierto una investigación sobre si sus órdenes violan principios establecidos de libertad académica o involucran “ influencia política indebida ". El lunes, el rector y rector de la universidad ordenó una revisión de su política sobre conflictos de intereses, la justificación declarada para las decisiones de silenciar a los profesores.
“La Universidad de Florida respalda firmemente su compromiso de defender nuestros el derecho sagrado de los estadounidenses, el derecho a la libertad de expresión y el derecho de los miembros de la facultad a la libertad académica ”, dijeron en un comunicado. "Nada es más fundamental para nuestra existencia como institución".
Una portavoz del Sr. DeSantis dijo que él no había jugado ningún papel en las acciones de la universidad. “Esta es una U.F. tema y no el tipo de cosas en las que estaría involucrado el poder ejecutivo ”, dijo la portavoz, Christina Pushaw. "El gobernador DeSantis siempre ha defendido la libertad de expresión, la investigación abierta y la diversidad de puntos de vista en los campus universitarios". una sola palabra: "No".
A pesar de las negaciones, una legión de críticos continuó diciendo que las acciones de la universidad tenían marcas de intromisión política . En cada uno de los casos divulgados, el conflicto de intereses que se citó como justificación para limitar la libertad de expresión de los profesores fue que estaban apoyando desafíos legales a las políticas de la administración DeSantis.
“Está creando un ambiente que es ejerciendo una presión intolerable sobre las universidades y otras instituciones para que cumplan con las políticas políticas de esta administración, sin duda ”, dijo el Dr. Jeffrey L. Goldhagen, profesor y administrador de la Facultad de Medicina de la universidad en Jacksonville desde hace mucho tiempo. "No creo que haya ninguna pregunta al respecto".
Dr. Goldhagen, un experto en pediatría, dijo que se le negó el permiso para presentar una declaración jurada este verano en las demandas que impugnan la prohibición de la administración de DeSantis de exigir máscaras en las escuelas. Dijo que presentó una declaración de todos modos.
“No tenía ninguna opción, ni personal ni profesionalmente”, dijo. “Siempre he tomado decisiones basadas en lo que es mejor para los niños”.
Un segundo profesor universitario al que se le impidió participar en las demandas de las máscaras se negó a ser identificado o hablar sobre el tema.
Dr. La divulgación de Goldhagen agregó combustible a una controversia que ha provocado una avalancha de condenas por parte de académicos y expertos en libertad de expresión. Más de 80 profesores que testifican regularmente en juicios acusaron a la universidad de "una grave violación de la libertad académica y el derecho de expresión de los profesores". Un grupo de organizaciones académicas pidió a la universidad que se revirtiera. Los demócratas de Florida en la Cámara de Representantes exigieron una explicación.
Las universidades casi nunca han intentado interferir en los roles de los profesores en los litigios. En 2019, la Universidad Estatal de Plymouth en New Hampshire pagó 350.000 dólares para evitar una demanda de un profesor que fue despedido después de testificar para la defensa en un caso penal contencioso por un cargo de abuso sexual infantil.
En 2016, una Universidad de Florida afirmó que los abogados del estado intentaron obligarlo a retirar las presentaciones de revistas académicas que apoyaban a Georgia en una disputa de larga data sobre los derechos de agua.
Como gobernador, el Sr. DeSantis nombra a seis de los 13 miembros de la Universidad de Fideicomisarios de Florida, y el presidente de la junta es un destacado donante republicano y asesor de DeSantis. El presidente, Morteza Hosseini, organizó este otoño para que la universidad contratara y concediera la tenencia a un profesor de California a quien el gobernador rápidamente nombró su cirujano general.
Sr. DeSantis hizo un raro viaje a Gainesville en septiembre para anunciar la noticia de que la Universidad de Florida había sido nombrada una de las cinco mejores universidades públicas en la clasificación anual por US News & World Report.
Pero también ha sugerido que las universidades son un brazo del establecimiento político liberal que necesita ser restringido. En junio, firmó una ley que obligaba a las universidades públicas a preguntar tanto a los profesores universitarios como a los estudiantes sobre sus puntos de vista políticos, sugiriendo que son intolerantes con las perspectivas conservadoras.
“Se solía pensar que un campus universitario era un lugar donde estarías expuesto a muchas ideas diferentes ”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa después de firmar la legislación. “Desafortunadamente, ahora la norma es que estos son entornos más represivos intelectualmente. Tienes ortodoxias que se promueven, y otros puntos de vista se rechazan o incluso se suprimen ”.
También sugirió que la financiación estatal para las escuelas podría estar vinculada a los resultados de
La controversia sobre silenciar a los profesores surgió el viernes, cuando un expediente judicial reveló que la universidad había prohibido a tres profesores de ciencias políticas ofrecer testimonio experto en una demanda federal que impugnaba la nueva ley electoral del estado. La ley limita drásticamente el uso de urnas electorales, dificulta la recepción de votos en ausencia y establece nuevos requisitos en las campañas de registro de votantes.
Los expertos habrían ofrecido pruebas de que los cambios afectarían la participación de los votantes, especialmente entre los negros gente. Pero los funcionarios de la universidad los bloquearon, diciendo que testificar representaría un "conflicto de intereses para el poder ejecutivo del estado de Florida" y para la universidad.
Se les dijo a cuatro profesores más en la facultad de derecho de la universidad el año pasado que no pudieron identificarse como académicos de la Universidad de Florida en un escrito judicial en el que se oponían a una ley estatal que levantaba barreras para restaurar los derechos de voto de los ex delincuentes. El Miami Herald, que informó previamente las acciones, dijo que de 93 profesores a nivel nacional que se sumaron al escrito, esos cuatro fueron los únicos que no incluyeron sus afiliaciones universitarias.
La explicación de la Universidad de Florida de sus acciones ha confundido a sus críticos. Los funcionarios dijeron que se habían basado en las nuevas pautas sobre conflictos de intereses emitidas en noviembre de 2020, aunque en julio anterior se les dijo a los profesores de derecho que no podían unirse a un escrito judicial a menos que omitieran su afiliación universitaria.
En el En el caso de los tres profesores de ciencias políticas, los funcionarios de la universidad sostuvieron que no habían restringido sus derechos a la libertad de expresión o la libertad académica, sino que solo les impidieron realizar "trabajos remunerados que sean contrarios a los intereses de la universidad como institución del estado de Florida".
Sr. La portavoz de DeSantis se hizo eco de ese argumento en su declaración, diciendo que la Constitución "garantiza el derecho a la libertad de expresión, pero no hay derecho a lucrar con la expresión".
Pero el Dr. Goldhagen, el experto en pediatría, dijo que estaba prohibido de presentar una declaración judicial en agosto a pesar de que no se le estaba pagando por ello y nunca se le preguntó si se le estaba pagando.
Los expertos en libertad académica y libertad de expresión dijeron que la distinción entre declaraciones pagadas y no pagadas era legalmente irrelevante, señalando que a los profesores de todo el país se les ha pagado durante mucho tiempo por el testimonio de expertos, incluso en juicios que se oponen a los intereses estatales.
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