Cuando los casos comenzaron a disminuir en Wuhan, China, y la curva comenzó a subir en Houston, fue entonces cuando Deqing Yang y sus ex alumnos de la Universidad Tsinghua sabía que la situación había cambiado.
En enero y febrero, los miembros del capítulo de Houston de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Tsinghua habían comenzado a recaudar fondos para enviar máscaras a Wuhan, preocupados por el país que habían dejado atrás. Entonces todo cambió en marzo.
Yang, que preside el capítulo de Houston, cambió su atención de ayudar a hospitales y comunidades en China a recaudar fondos para comprar equipo de protección para los trabajadores de la salud en el área de Houston, que se preocuparon por la falta de equipos de protección y los riesgos de cuidar a los enfermos del nuevo coronavirus.
"Esta es nuestra familia, nuestro hogar, donde vivimos y nuestra ciudad natal", dijo Yang. "Necesitamos unirnos para ayudar".
Los epítetos racistas e incluso un robo en uno de los sitios donde el grupo ha almacenado equipos de protección personal no les han impedido repartir decenas de miles de máscaras a trabajadores médicos y socorristas.
"Compramos una gran cantidad de mercancías para enviar a China, y lamentamos que eso haya causado una escasez aquí", dijo.
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Antiguos alumnos de todo el mundo, principalmente en China y Estados Unidos, están donando efectivo al capítulo de Houston para financiar distribuciones de máscaras. Hasta el viernes, el capítulo de Yang había recaudado más de $ 58,000 en dólares estadounidenses combinados y renminbi chino para comprar máscaras desechables, las máscaras N95 utilizadas para filtrar partículas pequeñas, trajes protectores de materiales peligrosos y gafas protectoras después de llamadas a aplicaciones chinas de redes sociales como WeChat y QQ.
La asociación también recibió una donación de 50,000 máscaras de una compañía manufacturera en Dongguan, una ciudad en la provincia china de Guangdong.
Las máscaras han sido enviadas a trabajadores de la salud en muchas clínicas y departamentos hospitalarios que han tenido dificultades para acceder a ellas. La asociación ha donado equipo de protección personal al Sistema de Salud Harris, al Departamento de Bomberos de Houston, al Departamento de Policía de Houston, al Hospital Memorial Hermann Katy y al Centro Médico Michael E. DeBakey VA, según la Universidad de Tsinghua.
El personal médico puede pasar para recoger máscaras en cinco puntos de distribución en el área metropolitana de Houston, esparcidas por Chinatown, Uptown, Sugar Land y dos ubicaciones en Katy.
Algunos de esos esfuerzos han estado en conjunto con el representante Gene Wu, demócrata de Houston, que ha organizado un drive-thrus de máscara semanal en su distrito, entregando dos máscaras a trabajadores y poblaciones vulnerables.
Wu, que había ayudado a la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Tsinghua a llevar máscaras a los socorristas, comenzó el popular drive-thrus a principios de abril.
"Habíamos estado recibiendo más (máscaras), y las personas preguntaban si podíamos conseguirles algunas máscaras", dijo el representante. "Hubo muchas personas mayores y de bajos ingresos que dijeron que intentaron encontrar algunas, pero que era demasiado costosa o no estaba disponible".
Al igual que otros, la asociación ha tenido problemas al tratar de encontrar máscaras. Los envíos al extranjero se han ralentizado a medida que la demanda se dispara.
"Antes, tomaría una semana estar aquí", dijo Yang sobre la carga en el extranjero. "En este momento, lleva más de 10 días o dos semanas".
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Otro revés espeluznante: el lunes pasado, los merodeadores irrumpieron en uno de los sitios de almacenamiento de la asociación, el restaurante Pepper Twins en Uptown. No se robaron nada, pero los miembros de la asociación se preguntan si eran ladrones en busca de equipo o dinero.
Otros grupos asiáticoamericanos como la Asociación China de Pearland y la Asociación de Profesionales Sino también están juntando máscaras y equipo de protección para los trabajadores de la salud y los primeros en responder durante la pandemia.
Y a pesar de los comentarios racistas que culpan a los estadounidenses de origen chino por el surgimiento del nuevo coronavirus, Yang y sus ex alumnos tienen la intención de seguir donando máscaras.
"Los virus no tienen una frontera", dijo Yang. "Son solo cosas naturales, no controladas por los humanos. No se debe culpar a ningún país ".
gwendolyn.wu@chron.com
twitter.com/gwendolynawu
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