Los gobiernos británico e irlandés están considerando un paquete de ayuda Brexit para el Noroeste como parte de una serie de medidas para restaurar la devolución.
GARBHAN DOWNEY y CONAL McFEELY del Derry University Group dicen que una universidad independiente de Derry-Donegal debe ser su prioridad número uno.
Una serie de eventos importantes ocurrieron la semana pasada que subrayaron la necesidad absoluta de una nueva universidad independiente para el Noroeste.
Lo más significativo fue, sin duda, la determinación declarada de Westminster de abandonar la UE el próximo año, una medida que ya ha impactado salvajemente en esta región fronteriza.
Brexit, sin embargo, también presenta una oportunidad para el noroeste en que, independientemente de cómo proceda el resto del "Reino Unido", esta región todavía tiene la capacidad de participar en ambas "super-economías".
Una nueva universidad transfronteriza, que recibiría el apoyo de Dublín, Londres y Bruselas, es la forma más creativa y culturalmente sensible de proteger y defender las identidades irlandesas, británicas y europeas de todos los ciudadanos de esta región.
Más importante aún, una institución Derry-Letterkenny de 10.000 estudiantes podría aportar hasta £ 200 millones al año a esta región.
Los economistas dicen que existe la oportunidad de financiar el gasto de capital inicial y los costos de funcionamiento mediante la reutilización de los préstamos adeudados por Gran Bretaña a la UE e Irlanda a Gran Bretaña. Y el gobierno irlandés ya ha anunciado que ayudarán a financiar los enlaces universitarios transfronterizos.
El primer paso en este proceso, y uno que puede y debe tomarse localmente, es el establecimiento de un nuevo Comité de Supervisión de la Educación Superior para el Noroeste, que asegurará el control regional sobre todos los futuros desarrollos universitarios aquí desde este punto.
Descentralizando
El estancamiento de las conversaciones de Stormont la semana pasada también plantea una oportunidad para Derry.
Hay mucho menos apetito al oeste del río Bann por la restauración del gobierno delegado que en el área metropolitana de Belfast.
El público a lo largo de la frontera occidental con la República de Irlanda, que se ha beneficiado poco de los llamados dividendos de paz, tiene poca fe en que la administración Stormont los gobierne de manera justa. El destacado académico de Derry, Colin Harvey, advirtió el viernes pasado que "el retorno a un reparto del poder que descuida los valores del Acuerdo del Viernes Santo sobre paridad de estima, igualdad, derechos humanos y justicia" no funcionaría.
Una vez más, una universidad independiente puede ser la solución a muchas de estas preocupaciones.
Además de rectificar generaciones de discriminación, la descentralización de la oferta universitaria desde Belfast hacia el noroeste indicaría un cambio importante en términos de reconocimiento de la igualdad de todas las comunidades.
También ayudaría a restaurar la fe del público en el Acuerdo del Viernes Santo y en los posibles beneficios de compartir el poder en Stormont: beneficios que, para la gente de la región de la ciudad de Derry, han sido demasiado escasos en el terreno hasta este punto.
Informe de auditoría
El informe iluminador de Kieran Donnelly para la Oficina de Auditoría de Irlanda del Norte, que muestra cuán completamente incompetente se ha vuelto Belfast en la entrega de proyectos clave es otro argumento fuerte para una mayor autonomía del Noroeste. La Universidad de Ulster, por ejemplo, perdió un préstamo europeo de 150 millones de libras porque no cumplió con los plazos en su nuevo campus de North Belfast, un campus que debería haber sido construido en Derry en primer lugar, pero para el propio fraccional de UU, centrado en Belfast pensando.
Para cuando haya terminado, UU Belfast habrá tardado 15 años en completarse; la universidad ahora está en quiebra y sus líneas de crédito y reputación de entrega están en el baño. Cualquiera que piense que UU estará en condiciones de expandir Magee en cualquier momento en el futuro está muy equivocado.
También explica por qué el Servicio Civil de Irlanda del Norte ha sido tan reacio a respaldar la participación de UU en la nueva escuela de medicina de Derry propuesta.
No podría ser más claro que, si bien la escuela es una necesidad absoluta, por el bien de Derry, tendrá que ser administrada por el propio Noroeste en beneficio del Noroeste, y UU no puede estar cerca de ella.
Dicho sea de paso, el informe del Sr. Donnelly también expuso el hecho de que no hay desarrollo en el Noroeste digno del título "Proyecto principal", aparte de un camino de entrada a Belfast; y una autovía de doble parada hasta Dublín.
Si alguna vez un proyecto importante debe obtener un visto bueno inmediato, es la universidad independiente para el Noroeste.
Partida
La negación de una universidad independiente a Derry fue descrita recientemente por el par británico Andrew Adonis como nada menos que un "escándalo social y sectario". Y la semana pasada también pudimos ver cuán incrustado se ha convertido ese problema, cuando el vicecanciller de la Universidad de Ulster, Paddy Nixon, anunció que dejaría su puesto para ocupar un nuevo puesto en Australia.
El profesor Nixon, a pesar de todos sus problemas de relaciones públicas, siempre trató de mantener a Derry en la agenda de UU. Y si no podía girar el camión cisterna, nadie puede. Su decisión de irse plantea enormes preguntas sobre la viabilidad de UU como institución. El personal de la universidad, cuyas carreras se han visto tan negativamente afectadas por la quiebra inminente de la universidad, su terrible historial de recursos humanos y la burocracia paralizante, merece mucho mejor. La moral en UU se ha desplomado debido a las recientes crisis, y este es un tema que el nuevo Comité de Supervisión de HE de la región debe abordar, tan pronto como se constituya.
Un paquete mejor
La negación deliberada de la provisión de educación superior a Derry, y los beneficios económicos y de habilidades asociados que la habrían acompañado, ha infligido un daño generacional duradero en el Noroeste.
Los índices sociales del Noroeste siguen siendo los peores en estas islas; y, hasta este momento, la administración de poder compartido en Stormont no ha tenido el impacto necesario.
El dividendo de paz del Acuerdo del Viernes Santo se mantuvo en el este, dejando a Belfast como una ciudad en auge. Recuerde que obtuvieron un nuevo campus universitario de 365 millones de libras sin lobby, a pesar de que Derry ha estado haciendo campaña durante 60 años.
Restaurar Stormont es importante para la estabilidad de Irlanda del Norte, particularmente después del Brexit. La regla de Westminster, la regla del servicio civil o la autoridad conjunta serán, en el mejor de los casos, paréntesis. Incluso en el caso de que Irlanda se reúna, es probable que el Norte requiera su propio parlamento delegado.
Si somos sinceros acerca de romper el estancamiento actual en Stormont, y acerca de brindar igualdad a las comunidades al oeste de Bann, una universidad transfronteriza independiente, centrada en Derry-Londonderry y Donegal, debe ser la primera prioridad para esta financiación paquete.
Derry University Group
diciembre de 2019
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