Comentario: ¿Deben las universidades aceptar donaciones de padres con esperanza?

LONDRES: A principios de esta semana, los líderes de la universidad de Cambridge celebraron una cena en la Biblioteca Pública de Nueva York para “conectarse” con los ex alumnos locales, un eufemismo educado para el proceso de aprovechar a esos alumnos por dinero en efectivo, como parte de las £ 2 en curso Campaña de recaudación de fondos por mil millones (US $ 2,6 mil millones).

Los académicos de Cambridge mostraron la destreza intelectual de la universidad, al igual que los estudiantes que también estaban presentes.

Pero una categoría importante de personas no fue invitada: los padres de los estudiantes o de los estudiantes potenciales. "Decidimos no hacerlo", explicó un organizador, con una risa avergonzada.

¿Por qué? Un neoyorquino podría adivinar que esta fue una decisión reciente, impulsada por la "óptica". A principios de año, Estados Unidos se vio sacudido por un escándalo de admisión a la universidad, cuando se supo que los padres adinerados habían estado comprando lugares para sus hijos en lugares como la Universidad del Sur de California, pagando un trato favorable en los exámenes de admisión o sobornando a los entrenadores. para dar testimonio de la destreza deportiva de sus hijos.

            

De hecho, la universidad de Cambridge se ha opuesto con vehemencia a cualquier cosa que parezca que los padres "compran" lugares para sus hijos, ya sea a través de conexiones o dinero.

Esta aversión a la influencia injusta está tan profundamente arraigada en algunas universidades que cuando hice una solicitud en Cambridge, hace tres décadas, mis maestros me advirtieron severamente que no mencionara que mi padre había asistido a la misma institución. Tener un enlace con los padres fue visto como una posible marca negra, no como una ayuda.

Para los oídos de EE. UU., Esto puede parecer extraño. Mientras que la mayoría de las élites del país pueden retroceder ante la idea de un fraude absoluto, la noción de usar conexiones "heredadas" se considera un punto de partida para el curso.

En el Reino Unido, sin embargo, la postura de Cambridge es irrelevante. En todo caso, las universidades británicas se han vuelto más francas contra la presión de los padres en los últimos años, mientras que el tráfico de influencias ha proliferado silenciosamente en los EE. UU.

"Las conexiones o donaciones familiares no tienen, y no harán, un papel en ese proceso de evaluación ”, insiste un portavoz de Cambridge. En otras palabras, hay un abismo cultural.

¿Significa esto que el sistema británico es más "justo"? No necesariamente.

DINERO Y CLASE

El dinero y la clase siguen comprando privilegios en el Reino Unido, aunque de una manera más sutil, a través del acceso a escuelas selectas: un informe El año pasado, el Sutton Trust mostró que casi la mitad de todos los lugares de Oxbridge van a niños en escuelas privadas, aunque solo el 7% de los niños en el Reino Unido asisten a estos.

Si observa el problema desde una perspectiva social más amplia En perspectiva, el tema de la "equidad" se vuelve más matizado. La percepción de que los padres estadounidenses pueden usar enlaces y donaciones heredados para aumentar las posibilidades de sus hijos de seguir sus pasos impulsa a muchos de ellos a tratar de hacer precisamente eso, lo que ayuda a explicar por qué muchos de ellos se mantienen en contacto y brindan generosamente a – Su alma mater.

(Por supuesto, muchos también se rinden con un espíritu de filantropía desinteresada; pero el interés personal no puede ser ignorado)

            

Esas donaciones se reciclan a través de las universidades, y una gran parte se utiliza para ofrecer becas a estudiantes pobres. Este proceso crea desigualdades propias, ya que las universidades de renombre obtienen muchísimas más donaciones que las universidades comunitarias. Y el sistema penaliza a los niños de clase media que carecen de las conexiones y la riqueza de la elite pero que no son lo suficientemente pobres o "diversos" para calificar para la ayuda.

Pero cuando se trata de temas de movilidad social y universidad, El Reino Unido y los Estados Unidos no están tan alejados: la OCDE calcula que si bien los estadounidenses de familias con títulos universitarios tienen 6.8 veces más probabilidades de asistir a la universidad que las personas de familias sin un título, esta proporción es solo ligeramente mejor, 6.3 en Inglaterra.

En Finlandia y Corea del Sur, por el contrario, es algo más que uno.

DONACIONES PARENTALES

Esto plantea una cuestión filosófica: es mejor ¿Evitar las donaciones de los padres por razones morales, si parecen tener la intención de comprar influencia?

¿O es mejor crear una universidad más rica por cualquier medio y otorgar más becas?

Para decirlo de manera más cruda: ¿es correcto que las universidades de los Estados Unidos acepten a algunos niños ricos pero débiles como el “precio” para subsidiar a los más pobres pero brillantes?

Cuándo Hice esta pregunta a las figuras principales de Cambridge, su respuesta, con una mueca de dolor, fue "no". Pero su posición de principios tiene un costo: hoy, la dotación de Cambridge (incluidas las universidades y las universidades) es “solo” 12 mil millones de libras, más grande que la mayoría de las universidades europeas pero mucho más pequeña que Princeton o Stanford (ambas cerca de US $ 26 mil millones), Yale (EE. UU.) $ 29 mil millones) o Harvard (US $ 38 mil millones).

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Eso no ha afectado a la ranking de Oxford y Cambridge hasta ahora: siguen siendo a menudo las mejores ligas mundiales.

            

Aunque Cambridge está tratando de ponerse al día, y recientemente recibió una donación récord de £ 100 millones, los funcionarios de la universidad estiman que su recaudación de fondos actual es solo una tercera parte de la de Stanford.

La próxima vez que reciba una carta de su antigua universidad pidiendo una donación, o está preocupado por las perspectivas de sus hijos, reflexione sobre estos dilemas morales.

No hay respuestas fáciles aquí. Pero lidiar con cuestiones filosóficas difíciles es, por supuesto, una cosa que la universidad debe enseñar en primer lugar.