La pandemia perpetuó y agravó las condiciones de salud mental. El aislamiento, la pérdida de estabilidad y la ansiedad resultantes de una crisis internacional afectarán a los estudiantes. Sin embargo, el trabajo de la Universidad es proporcionar un entorno productivo, seguro y de apoyo para que los estudiantes tengan éxito. Continuaron anunciando un compromiso con el bienestar de los estudiantes mientras tomaban constantemente decisiones que descuidaban la salud mental de los estudiantes y no reconocían su posición en la pandemia.
Uno de los intentos de la Universidad para apoyar la salud mental el semestre pasado fueron los días de descanso intermitentes en lugar de un descanso de primavera de una semana. Estos breves días de descanso estaban destinados a que los estudiantes descansaran y se recargaran, pero en realidad fueron inútiles. Un día libre entre semana no le dio a ningún estudiante la capacidad de salir de su mentalidad de trabajo, especialmente porque muchos pasaron los días de descanso poniéndose al día o estudiando para los exámenes y completando los proyectos programados para el día siguiente. El aislamiento también se intensificó este semestre durante un cierre obligatorio de COVID-19, debido a la decisión de la Universidad de tener una prisa en persona para los Consejos Inter-Fraternidad e Inter-Hermandad.
Algunos estudiantes estaban siendo más afectados por la pandemia que otros. Por ejemplo, los estudiantes de color tienen la carga de temer por su bienestar mientras tratan de mantenerse al día con las clases. A medida que aumentaba el odio hacia los asiáticos con el inicio de la pandemia, los estudiantes asiáticos se enfrentan al estrés, el miedo y el silencio. La comunidad asiático-estadounidense a menudo se pasa por alto como una que enfrenta el racismo, y las comunidades de la Universidad y Charlottesville intervinieron para denunciar la inacción institucional de la Universidad. La pandemia también ha sido muy traumatizante para los estudiantes negros, con una exposición constante a los disturbios raciales, la brutalidad policial y la cobertura de noticias negativas que afecta la salud mental. Dado que los delitos de odio, las disparidades de ingresos y el racismo han impactado cada vez más a las comunidades de color durante la pandemia, la Universidad no reconoció adecuadamente estos problemas y no ajustó su apoyo a la salud mental de estos estudiantes.
Además, los plazos de los cursos se volvieron mucho más intensos con el semestre acortado. Los profesores no parecieron reconocer la carga de la pandemia sobre los estudiantes, además de brindar vagas declaraciones de solidaridad. Las tareas, lecturas y exámenes continuaron asignándose al máximo volumen con menos tiempo para realizarlas. Las clases virtuales y asincrónicas seguían siendo extremadamente difíciles de aprender, especialmente para aquellos que aprendían en entornos improductivos fuera del terreno. Tampoco hubo un día de lectura entre la finalización de los cursos y el inicio de los exámenes finales, lo que significa que los estudiantes no recibieron un respiro antes de la semana más importante del semestre. La Universidad continuó tomando decisiones que no permitieron a los estudiantes recuperarse y controlar su salud mental. En el futuro, deben reconocer estas deficiencias y concentrarse en dar prioridad a la salud mental al programar el semestre.
La Universidad proporcionó una política de calificación de crédito / no crédito COVID-19 con un espíritu de equidad y para reducir el estrés, pero continuó perpetuando la inequidad que existe en la educación superior. Por ejemplo, elegir esta opción de calificación puede afectar negativamente a quienes solicitan ingreso a escuelas de posgrado, aunque muchos estudiantes desfavorecidos deben aprovechar la opción.
Los Servicios de Consejería y Psicología de la Universidad son el recurso de salud mental predeterminado para los estudiantes. Sin embargo, no ofrece soluciones a largo plazo, sino que actúa como un servicio de referencia limitado. Si bien CAPS brinda asistencia inmediata, se recomienda el Centro de Mujeres como el lugar al que acudir para recibir atención gratuita a largo plazo, aunque tiene una lista de espera debido a la demanda popular. Tanto CAPS como el Centro de Mujeres tienen servicios y capacidad limitados que no satisfacen adecuadamente las necesidades de los estudiantes con dificultades. La Universidad debe invertir en la mejora de los servicios y contratar más personal para adaptarse a la salud mental de los estudiantes.
Esta pandemia ha intensificado el racismo, ha ampliado las disparidades entre los estudiantes y los habitantes de Charlottesville y ha llevado a la comunidad estudiantil a sus límites. Invertir en salud mental debe ser una prioridad para la Universidad si se quiere priorizar el bienestar de los estudiantes. Esto significa contratar más personal, programar descansos normales para los estudiantes durante el semestre y apoyar a las comunidades de color y a los estudiantes de bajos ingresos que están luchando durante la pandemia. En lugar de que la Universidad se encoja de hombros y ofrezca CAPS por enésima vez, la Universidad debe tomar decisiones que prioricen el apoyo mental para los estudiantes, el profesorado y el personal.
Nicole Chebili es columnista de opinión para The Cavalier Daily. Puede ser contactada en opinion@cavalierdaily.com.
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