Exactamente cómo la Universidad de Ashford con fines de lucro se convertirá en el Campus Global sin fines de lucro de la Universidad de Arizona se volvió un poco más claro este mes cuando la Universidad de Arizona publicó su compra y venta de activos acuerdo con Ashford.
El contrato de 340 páginas contiene nuevos detalles de cómo Arizona trabajará con la empresa matriz de Ashford, Zovio, anteriormente Bridgepoint Education, para establecer y operar conjuntamente Global Campus. El documento describe las responsabilidades que asumirá cada parte, describe los procesos de gobernanza y presupuestación y analiza cuestiones como la responsabilidad legal.
Pero el acuerdo también deja algunas preguntas clave sin respuesta, principalmente, qué sucede si las cosas en Global Campus no salen según lo planeado.
La matrícula de la Universidad de Ashford ha estado en declive durante varios años, y el contrato no indica que se planee una inversión adicional para cambiar esa tendencia, dijo Phil Hill, socio de MindWires Consulting y editor de Phil on Blog de Ed Tech .
“Esperaba ver un esquema de lo que será el gasto para establecer la nueva institución en términos de marketing y lo que se requerirá para revertir la tendencia a la baja en la inscripción. Pensé que habría algún indicio de si Zovio invertirá más en la universidad que antes ”, dijo Hill. "No veo eso en ningún lado".
El acuerdo de Ashford parece tener “una visión optimista de que las cifras van a funcionar”, dijo Hill. “No creo que sea seguro asumir, basándose en este documento, que Zovio utilizará sus propios fondos para que esto funcione. Incluso si eso fuera cierto, estaría dispuesto a apostar que Zovio no lo hará gratis ".
Una portavoz de la Universidad de Arizona dijo en un correo electrónico que se prevé que la inscripción en el Campus Global de la Universidad de Arizona aumente "en parte debido a su condición de organización sin fines de lucro y su afiliación con la Universidad de Arizona". La portavoz no se refirió directamente a cuánta inversión espera que se requiera la universidad para revertir las tendencias a la baja en las inscripciones en Ashford. “Nos sentimos cómodos comenzando con aproximadamente 35,000 estudiantes y el potencial de crecer con el tiempo”, dijo.
Si bien algunas instituciones que se han convertido de con fines de lucro a sin fines de lucro han visto un impacto positivo en la inscripción, no hay garantía de que Ashford vea un aumento repentino en el interés cuando se convierta en el Campus Global de la Universidad de Arizona, dijo Hill.
Hay muchos paralelismos entre el acuerdo Arizona-Ashford y la adquisición de la Universidad de Kaplan por la Universidad Purdue, dijo Hill. Tanto Arizona como Purdue adquirieron los activos de instituciones con fines de lucro por $ 1 y firmaron acuerdos de servicio a largo plazo con las empresas matrices de esas instituciones, acordando pagarles una parte considerable de los ingresos por matrícula a cambio de servicios no académicos como marketing e inscripción.
El cambio de nombre de la Universidad de Kaplan como Purdue University Global no ha sido un éxito rotundo. Purdue Global gastó más de $ 132 millones en marketing y reclutamiento de estudiantes en el año fiscal 2019 y tuvo una pérdida de $ 43 millones, dijo Hill. La matrícula de Kaplan se redujo de alrededor de 60.000 en 2013 a 45.000 en 2016. Desde la adquisición de Purdue en 2017, la matrícula ha seguido disminuyendo, pero a un ritmo mucho más lento. La inscripción de Purdue Global fue de 38,138 en el otoño de 2019 según datos federales. "Hay que darle crédito a Purdue de que están inyectando dinero en la escuela para tratar de estabilizar la matrícula", dijo. "Parece que Arizona quiere gastar dinero".
Una diferencia clave entre el contrato de Kaplan y el contrato de Ashford es que Arizona ha negociado que sus gastos estén cubiertos antes que los de Zovio, dijo Hill. Esta "cascada de distribución" fue descrita por Hill en una publicación reciente del blog de la siguiente manera.
- "Los primeros dólares van a la UAGC para cubrir los gastos del lado académico de las cosas – profesores, administración, arrendamientos, etc.
- Los siguientes $ 25 millones se destinan a UAGC según el contrato, que garantiza $ 25 millones por año durante los primeros 5 años y $ 10 millones por año durante los próximos 10. Los $ 37,5 millones citados en los informes de noticias son un pago anticipado del primer 1,5 años de esto.
- Los siguientes dólares van a Zovio para reembolsar sus costos de proporcionar servicios OPM.
- Zovio obtiene entonces el 19,5% de los ingresos totales, si los fondos residuales están disponibles.
- Los fondos restantes (si los hay) permanecen en UAGC, que puede invertir en sí mismo, o enviar de vuelta a la Universidad de Arizona propiamente dicha en forma de un acuerdo de licencia de afiliación / marca registrada, o una combinación de los dos ".
Aunque esta cascada de distribución se describe indirectamente en el contrato, parece ser precisa, dijo Hill. “Las declaraciones públicas sobre el acuerdo hicieron que los pagos parecieran mucho más claros”, dijo Hill. El dinero que se describe como "garantizado" en declaraciones públicas, por ejemplo, se convierte en "cantidades residuales mínimas" en el contrato.
Gran parte del riesgo financiero del acuerdo parece ser asumido por Zovio y no por la Universidad de Arizona, dijo Bob Shireman, miembro principal de la Century Foundation. "Pero eso viene con un gran asterisco, que es el riesgo de reputación y oportunidad para Arizona", dijo.
Arizona podría haberse centrado en hacer crecer sus programas en línea existentes. En cambio, está pagando a una empresa para que gestione una institución sobre la que no tendrá mucha autoridad directa, lo que abre la posibilidad de que las cosas se gestionen de una manera que pueda dañar la reputación de la institución, dijo Shireman.
La portavoz de la Universidad de Arizona dijo que se han tomado varias medidas para proteger la reputación de la institución. “El Campus Global de la Universidad de Arizona (UAGC) estará gobernado por una junta independiente responsable de todos los aspectos de la operación. La Universidad de Arizona nombrará a cuatro de los nueve miembros de la junta, y ciertos actos de la junta de la UAGC requerirán una mayoría de votos, asegurando que la Universidad de Arizona tenga una influencia significativa en las decisiones críticas de la junta de la UAGC ”, dijo la portavoz en un declaración enviada por correo electrónico.
El contrato de 15 años se renovará automáticamente por hasta dos términos adicionales de cinco años a menos que una de las partes elija no renovar el acuerdo. El contrato puede rescindirse sin ningún cargo después de siete años si los ingresos netos por matrícula y tasas generados en el año fiscal correspondiente son menos de $ 400 millones.
“Hay una gran diferencia entre este contrato y el de Purdue, y es que parece que después de 15 años, Arizona puede rescindir el contrato sin penalización y será propietario total de los activos que está comprando. Pero sería muy difícil cambiar de contratista en ese momento o hacerse cargo de algunas de las operaciones directamente ”, dijo Shireman. "Están, en cierto sentido, cautivos".
El acuerdo garantizará a Global Campus $ 225 millones en ingresos durante 15 años, con el 19.5 por ciento de los ingresos por matrícula fluyendo a Zovio además de los costos operativos de servicios como marketing, diseño instruccional y tecnología. Esto es diferente de cómo se estructuran la mayoría de los contratos de gestión de programas en línea, en los que la empresa que proporciona los servicios toma un porcentaje fijo de los ingresos por matrícula, por ejemplo, el 50 por ciento, como tarifa total.
Un análisis de Ariel Sokol, director fundador y socio gerente de Kolari Consulting, realizado en nombre de Century Foundation, estima que Zovio podría cobrar entre el 64 y el 72 por ciento de los ingresos por matrículas del Campus Global de la Universidad de Arizona en 2021 como tarifa de servicio. El rango superior, 72 por ciento, asume que la universidad genera $ 380.8 millones de ingresos y que Zovio genera $ 276 millones de ingresos por servicios de la universidad. El rango más bajo, 64 por ciento, asume que la universidad genera $ 418.5 millones de ingresos y que Zovio genera $ 267.6 millones en servicios de la universidad.
“¿El 64-72 por ciento pasa la prueba del olfato? Nosotros creemos que sí ”, escribió Sokol en un memo compartido con Inside Higher Ed . "Recuerde que el CEO de Zovio en la conferencia telefónica sobre ganancias del segundo trimestre de 2018 sugirió que Zovio podría ver una participación en los ingresos del 60-65 por ciento asumiendo que Zovio podría convertir Ashford en una organización sin fines de lucro y firmar un acuerdo de servicios".
“Sí, nuestro rango calculado es más alto de lo que Zovio sugirió anteriormente que perseguirían. Observamos que, a diferencia de otros acuerdos similares de administración de programas en línea que se han firmado hasta la fecha (por ejemplo, Purdue, Grand Canyon), este acuerdo incluye una garantía de Zovio de ganancias mínimas contractuales para UAGC durante la vigencia del contrato de quince años ”, continuó Sokol. . “Es concebible que la Universidad de Arizona pudiera negociar la división económica de quizás el 60 por ciento y también obtener ganancias mínimas contractuales. O, alternativamente, es posible que la Universidad de Arizona estuviera dispuesta a que Zovio recibiera un porcentaje más alto de los ingresos de UAGC a cambio de las ganancias mínimas, lo que también tendría sentido. En este punto, los forasteros solo pueden especular ”.
Averiguar exactamente cuánto dinero obtendrá Zovio con el trato requeriría información que no está incluida en el contrato compartido por la Universidad de Arizona, dijo Gary Rhoades, profesor del Centro para el Estudio de la Educación Superior en Arizona y ex secretario general de la Asociación Americana de Profesores Universitarios. Rhoades expresó su frustración por la cantidad de información eliminada del contrato y señaló que el Senado de la Facultad de Arizona había solicitado documentos adicionales.
Se tacharon decenas de páginas del contrato, incluidos detalles que podrían indicar la salud financiera de la Universidad de Ashford, como contratos actuales, activos netos, propiedad intelectual, el estado de varios procedimientos legales contra la institución y detalles de múltiples funciones redundantes que Zovio tiene la intención de "eliminar" de Ashford antes de que el acuerdo esté programado para cerrarse a finales de este año.
“Hay elementos del contrato que han sido redactados que es importante que conozcamos”, dijo Rhoades. El Senado de la Facultad de Arizona creó recientemente un grupo llamado Comité Asesor Extendido del Campus Global, copresidido por Rhoades, que tendrá como objetivo evaluar el acuerdo y "con suerte, tener alguna aportación para, al menos, mejorar su implementación".
La portavoz de la Universidad de Arizona señaló que el Campus Global de la Universidad de Arizona no está sujeto a la ley de registros públicos de Arizona, pero dijo que habría “informes y supervisión sólidos integrados en el acuerdo de afiliación entre la Universidad de Arizona y la Universidad de Arizona Campus global ”.
“La Universidad de Arizona ha divulgado más de 340 páginas de acuerdos y documentos relacionados en respuesta a solicitudes de la Ley de Registros Públicos y de la facultad. La divulgación adicional estará a la discreción del Campus Global de la Universidad de Arizona y su junta independiente ”, dijo.
Una preocupación particular para Rhoades es que la universidad ha tenido poco contacto con los profesores que imparten programas en línea en el brazo en línea de la Universidad de Arizona, Arizona Online, que se superponen con los programas que Ashford ofrece actualmente.
“Si estás en una unidad académica que tiene programas superpuestos, ya estás pensando en lo que esto significa para tu sitio web, lo que esto significa para el desarrollo de nuevos programas y qué tipo de relación, si la hay, habrá con respeto a los estudiantes y profesores de Ashford ”, dijo Rhoades. “Las implicaciones académicas son profundas y prácticamente no se proporciona información. Uno de los objetivos de nuestro comité es reafirmar la importancia de la consulta no solo sobre la decisión inicial, sino también sobre la implementación ”.
La Universidad de Arizona dijo en un comunicado que había identificado "equipos de transición" de ambas organizaciones para facilitar la toma de decisiones "en todas las áreas funcionales del negocio", pero agregó que la superposición de clases en línea, vías académicas y esfuerzos relacionados sería abordado después de cerrado el trato.
Se prevé que el acuerdo se cierre el 1 de diciembre en espera de la aprobación regulatoria del Departamento de Educación de EE. UU., Los reguladores estatales y el acreditador de Ashford, la Comisión de Universidades y Universidades de la Asociación Occidental de Escuelas y Colegios.
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