Enquanto os alunos inundam o campus para começar o novo ano letivo, há um grupo que oferece um ponto de vista único e bem-vindos às discussões sobre guerra e paz: veteranos que experimentaram em primeira mão os combates no Iraque e no Afeganistão, viram as crescentes tensões na Coreia do Sul ou serviram em navios enviados para os últimos pontos quentes do mundo.
Quando as guerras são discutidas em meus cursos de história, os veteranos podem transformar uma conferência seca no Iraque ou no Afeganistão em uma discussão empolgante. Além disso, eles podem oferecer uma visão de mundo real para outros alunos que não tiveram as mesmas experiências.
Quando um estudante recentemente se queixou de encontrar um lugar para estacionar no campus, um veterano falou e disse que apenas alguns meses antes ele estava dirigindo um tanque através do fogo inimigo no Afeganistão. Ele brincou que dirigir em busca de um lugar para estacionar era quase um prazer.
Ele é apenas um dos quase 2.000 veteranos da Universidade da Flórida Central que oferecem essas diferentes perspectivas para alunos e professores
Desde que começou a faculdade em 1963, a UCF tem atraído estudantes. veteranos A escola atraiu imediatamente o pessoal da ativa do Centro de Treinamento Naval de Orlando e da Base Aérea de Patrick, ao sul de Cocoa Beach. Durante a Guerra do Vietnã, muitas universidades mostraram animosidade em relação aos soldados e veteranos do serviço ativo, e alguns baniram recrutadores militares do campus.
Mas a UCF deu as boas-vindas aos veteranos e seu número aqui aumentou. Para mim, como uma criança dos anos 1960, é reconfortante ver o respeito que eles têm agora de outros alunos.
Quando comecei a lecionar na UCF em 1987, ainda havia alguns veteranos mais velhos da Guerra do Vietnã, e alguns anos depois eles se uniram aos veteranos da Guerra do Golfo, eles lutaram para reivindicar o Kuwait dos invasores do exército iraquiano
A população de Orlando estava explodindo e milhares de veteranos se mudaram para a Flórida em busca de trabalho ou para se aposentar. Muitos decidiram iniciar ou, em alguns casos, concluir sua educação na UCF. Para acomodar o influxo, a escola estabeleceu o Centro de Recursos Acadêmicos dos Veteranos para ajudar em tudo, desde a coordenação dos benefícios veteranos até o aconselhamento.
As guerras no Iraque e no Afeganistão trouxeram mais veteranos e uma mudança interessante para minhas aulas.
As discussões de classe sobre a guerra não estavam mais limitadas a dados secos sobre datas e decisões políticas. Os veteranos poderiam descrever as condições que surpreendiam outros estudantes. Um estudante descreveu a morte de seu amigo em uma batalha e outro veterano descreveu o fato de ter sido evacuado após ser ferido.
E se eu fizer um comentário errado sobre as guerras no Iraque ou no Afeganistão, posso contar com um veterano que aponte meu erro. Não há nada como a frase "Eu estava lá" para silenciar uma disputa.
Os instrutores estão acostumados a ouvir os pedidos dos alunos para reprogramar os testes, e eu pensei que tinha ouvido todas as razões possíveis, desde casamentos, férias, a requisitos de trabalho. Mas fiquei surpreso quando um veterano justificadamente pediu-lhe para fazer um exame final alguns dias antes porque ele estava sendo enviado para o Afeganistão, ou quando outro estudante disse que ele teria que perder aula porque ele estava sendo reabilitado no hospital na Virgínia por causa de uma ferida. guerra.
Infelizmente, em nossa sociedade, os veteranos às vezes não recebem os serviços e o respeito que merecem, mas a UCF incentivou e apoiou uma ampla gama de projetos para ajudar veteranos e manter suas histórias ao vivo. O Departamento de História da UCF está realizando dois projetos ambiciosos para reconhecer algumas de suas contribuições. O Projeto de História dos Veteranos da Comunidade registrou até agora mais de 500 entrevistas com veteranos de guerra para arquivar suas histórias, e em maio, o departamento e a Administração do Cemitério Nacional lançaram um projeto para investigar a vida de 120 pessoas. Veteranos pouco conhecidos enterrados no Cemitério Nacional da Flórida em Bushnell. O projeto envolve mais de 200 alunos e membros do corpo docente.
Eu aprecio ter veteranos em minhas aulas porque eles fornecem uma grande parte da experiência do mundo real que muitos outros alunos nunca experimentarão. Eles também tendem a ser alunos mais velhos e mais sérios, uma vez que fizeram grandes sacrifícios para obter os benefícios dos veteranos para pagar por sua educação e estão ansiosos para concluir seus estudos para entrar no mercado de trabalho.
Neste outono, a universidade homenageará veteranos com uma série de programas que vão desde a campanha da carta "Graças a um veterinário" até a participação em vários programas abertos ao público. E centenas de bandeiras dos EUA serão colocadas no extenso Memory Mall da escola, cada uma representando um veterano da UCF.
Cerimônias especiais serão realizadas em novembro, mas é apropriado agradecer aos veteranos da UCF pelo seu serviço durante todo o ano.
Jim Clark é professor no Departamento de História da UCF. Ele pode ser contatado em James.Clark@ucf.edu
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