G.J. McCarthy :: UConn Foundation
O pináculo do Wilbur Cross Building em UConn eleva-se sobre o campus nesta foto de julho de 2019.
As faculdades e universidades públicas de Connecticut caminharam na vanguarda da navalha fiscal durante anos.
Forçado a aumentar frequentemente as taxas e mensalidades para compensar o declínio dos auxílios estatais, o ensino superior enfrenta uma nova ameaça do coronavírus, potencialmente pior do que o aumento inicial que fechou campi na primavera passada.
Simplificando, o que acontece se os alunos decidirem que é mais barato ou mais saudável aprender remotamente, mesmo após a pandemia?
Mesmo uma pequena mudança nas atitudes que prejudica 10% ou 20% das receitas tarifárias poderiam colocar os sistemas já em risco fiscal em grave perigo.
A pandemia "realmente expõe o calcanhar de Aquiles de como fazemos orçamento para o ensino superior", disse o deputado Greg Haddad, D-Mansfield, que co-preside o Comitê de Promoção de Educação e Emprego do Legislativo. "COVID agravou um problema que já existia."
"Estamos em águas desconhecidas", disse Richard J. Balducci, ex-presidente da Câmara e presidente do comitê de finanças do Conselho de Regentes para Educação Superior, que supervisiona os sistemas de universidades estaduais e faculdades comunitárias. "Nunca tivemos um ano como o de 2020. É assustador e a maioria das pessoas enlouquece quando não sabe o que esperar."
O ex-diretor de orçamento estadual Ben Barnes, que agora é o CFO do sistema universitário público fundido, alertou em um memorando de dezembro que os estudantes já haviam começado a perguntar sobre a quebra de compromissos de moradia nesta primavera.
"Não se sabe se a pandemia deixará mudanças duradouras nas preferências e no comportamento dos alunos que atrasarão essa recuperação", escreveu ele.
A pandemia reduz significativamente os orçamentos das universidades
Tudo mudou nas faculdades e universidades estaduais logo após o início da pandemia em março passado, pois os campi foram praticamente fechados e todos as aulas foram colocadas online.
As unidades de ensino superior começaram a perder dinheiro enquanto reembolsavam os alunos por milhões de dólares em taxas de quarto e planos de alimentação.
Antes da pandemia, as universidades estaduais geralmente ocupavam de 80% a 85% da capacidade dos dormitórios. Esperando atingir 76% neste outono, eles se aproximaram de 53%, disse Barnes.
Todo o sistema estadual de faculdades comunitárias, que está com mais de $ 60 milhões em dívidas até agora neste ano fiscal, deve arrecadar pelo menos $ 30 milhões em taxas de moradia e alimentação nesta primavera apenas para evitar que os danos piorem.
O Conselho de Regentes projetou recentemente déficits orçamentários de cerca de 6% em cada um dos próximos dois anos fiscais, desde que recebam um aumento de 2% no auxílio estatal no primeiro ano e quase 5% a mais no segundo.
A Universidade de Connecticut enfrentou uma lacuna de US $ 76 milhões neste ano fiscal, mas reduziu para US $ 8 milhões com congelamento de contratações, cortes de salários, dias de licença e medidas de redução de custos, e US $ 20 milhões em ajuda federal para alívio de coronavírus canalizado pelo estado. . Eles também alertaram sobre a possibilidade de grandes lacunas orçamentárias no próximo biênio sem uma nova assistência estatal significativa.
Mas, com a distribuição das vacinas COVID-19 neste mês, muitos funcionários estaduais presumem que os problemas relacionados à pandemia enfrentados pelas universidades, embora consideráveis, são temporários.
"Não estou tão preocupado", disse o governador Ned Lamont ao CT Mirror na semana passada.
Experiência pessoal, acho que seu valor está sendo comprovado por sua ausência neste momento. "
Embora o governador tenha dito que o ensino à distância quase certamente se expandirá após a pandemia, "para um grupo central de alunos, essa experiência residencial será fundamental".
Dan Toscano, presidente do Conselho de Os curadores da UConn disseram que a experiência residencial continua a ser altamente valorizada pelos alunos.
"Eles estão desesperados para voltar a ficar juntos", disse ele. "A experiência pessoal, acho que seu valor está sendo testado por seus ausência no momento. ”
A principal universidade do estado também está lutando para preservar os programas e evitar cortes, acrescentou Toscano, para que a experiência no campus permaneça atraente.
"Felizmente", disse ele, "não é assim que estamos."
Mas Cynthia Stretch, professora de inglês na Southern Connecticut State University, disse que os professores já estão "estendidos. ponto de ruptura "e temer o que poderia acontecer se os déficits no sistema do Conselho de Regentes fossem fechados com cortes.
" Acho que o corpo docente está realmente … preocupado com o que isso significará, " Stretch disse. "O Conselho de Regentes está usando a crise do COVID como uma desculpa para uma reestruturação em massa?"
O ensino superior tem pouca margem de erro fiscal
Alguns apontam que nenhuma mudança significativa nas atitudes dos alunos seria necessária para causar problemas para um já frágil sistema de financiamento do ensino superior.
O Conselho de Regentes espera que a renda habitacional nas quatro universidades regionais cresça quase 20% nos próximos dois anos. Se as coisas permanecerem estáveis, um sistema já atormentado por déficits crescentes deve encontrar outros $ 10 milhões, de acordo com o escritório de Barnes.
A razão pela qual as margens são tão estreitas não apenas antecede o coronavírus, mas remonta a décadas.
As coisas realmente mudaram em 1995 com a adoção da UConn 2000, um esquema de empréstimo de 10 anos e bilhões de dólares para reconstruir a universidade emblemática do estado e seus campi antigos e desatualizados.
Dentro de alguns anos, os legisladores também começaram a aumentar o trabalho de capital em universidades estaduais e faculdades comunitárias, também com muito alarde.
Mas, por trás de toda a confusão, havia um entendimento implícito: o estado financiaria novos dormitórios, salas de conferência, refeitórios e estacionamentos, e pagaria todas as dívidas desses projetos. Em troca, espera-se que o ensino superior funcione a cada ano com menos do que o orçamento de Connecticut.
No início da década de 1990, o orçamento do estado fornecia quase metade da receita operacional da Universidade de Connecticut, de acordo com dados do escritório financeiro da UConn.
Para as quatro universidades estaduais regionais, era mais de 55%, e para as faculdades comunitárias, quase dois terços.
Agora, para as três unidades de ensino superior, cobre aproximadamente 25%.
Mas o acordo não é uma barganha uniforme.
A participação do estado no financiamento do ensino superior diminuiu muito mais rápido do que a população do campus de todos os novos dormitórios está aumentando.
E durante a última década, conforme o governo estadual foi inundado por custos de aposentadoria em rápido aumento, as faculdades e universidades públicas passaram a depender mais dos alunos. e suas famílias para obter fundos.
As mensalidades e as taxas obrigatórias para alunos residentes no estado na UConn em 2020 eram de $ 30.484, aproximadamente 52% a mais do que há 10 anos. Nas universidades estaduais, é mais próximo de 40% para os residentes de Connecticut que vivem em um dos quatro campi regionais.
A pressa em matricular mais alunos e, portanto, cobrar mais taxas, criou outro problema no campus principal da UConn, que está localizado na cidade natal de Haddad, Mansfield. Os líderes locais têm reclamado cada vez mais sobre o aumento de proprietários ausentes e residências privadas com manutenção precária oferecidas a estudantes a preços exorbitantes, disse ele.
Mas, embora o mercado imobiliário tenha se distanciado da Universidade de Connecticut, Haddad disse que entende a situação da universidade à medida que o auxílio estatal continua diminuindo.
"COVID aparece e ele apenas coloca tudo isso com esteróides", acrescentou.
As atitudes dos alunos em relação à vida no campus estão mudando?
E o que acontece, alguns funcionários se perguntam, se a receita de mensalidades e taxas simplesmente não crescerá no futuro como antes do coronavírus?
UConn pode descobrir através de da mais recente joia em seu campus principal.
Um centro de recreação estudantil de 191.000 pés quadrados, de quatro andares, inaugurado em agosto de 2019, completo com um centro de aventura ao ar livre, piscina de oito pistas, ginásio de quatro quadras, uma parede de escalada de 56 pés de altura, quadras de squash e salas de ginástica, a um custo de $ 125 milhões.
Para pagar o projeto, UConn esperava, antes da pandemia, arrecadar quase US $ 11 milhões anuais em taxas.
Devido à pandemia, a taxa aprovada de US $ 250 para estudantes neste semestre foi cortada pela metade.
O que acontecerá, perguntou Haddad, se o centro recreativo nunca conseguir seu patrocínio específico de cerca de 2.500 alunos participantes por dia? Isso desencorajaria os funcionários da universidade de fazer mais melhorias no campus? E isso, por sua vez, levaria mais alunos a aprender online e economizar dinheiro?
Acredito que os legisladores são responsáveis e reconhecem que as faculdades e universidades são a espinha dorsal do futuro do estado ”.
Harry Zehner, que passou a maior parte de seu tempo no UConn morando no campus Storrs, mudou-se para um apartamento com amigos em New Haven e tornou-se um viajante em seu último ano.
"É mais barato", disse ele, "acho que se eu fosse um calouro, seria muito diferente, onde me sentiria péssimo não estar no campus."
O estudante da Eastern Connecticut State University, Matthew Driscoll, disse que, se não precisasse de seu emprego no campus de Windham, ele teria estudado online neste outono de sua casa em Waterford.
"A questão era realmente … o que farei no campus que será melhor para mim?" disse ele.
Mas muitos estudantes, mesmo antes da pandemia, preferiam mais do que uma experiência em um colégio residencial, observou Haddad.
O legislador de Mansfield estava citando um novo livro do cientista social Nathan Grawe que alerta sobre o crescimento lento de alunos em idade tradicional que concluem o ensino médio.
Em "Demographics and Demand for Higher Education", publicado em 2018 pela Johns Hopkins University Press, Grawe projetou que o número de estudantes em idade universitária cairia 15% em meados da década de 2020.
Se os estados esperam direcionar parte desse grupo para o ensino superior, pode ser por meio de educação à distância ou faculdades comunitárias.
Mesmo as faculdades comunitárias em Connecticut, que não têm residências, podem não estar imunes às tendências do COVID-19.
Barnes disse que o Conselho de Regentes esperava manter as mensalidades da faculdade estáveis neste outono, mas elas caíram 15%.
E, embora Balducci reconhecesse que a pandemia poderia deixar alguns alunos mais velhos com medo de voltar às aulas presenciais, as faculdades comunitárias tradicionalmente veem um grande número de matrículas durante tempos econômicos mais difíceis, à medida que os trabalhadores deslocados voltam à escola para expandir suas habilidades.
Balducci também observou que os líderes legislativos recentemente se comprometeram a apoiar um adicional de US $ 12 milhões para o sistema de faculdades comunitárias para garantir que o programa de ajuda universitária sem dívidas permaneça ativo pelo menos até o próximo ano fiscal.
"Acredito que os legisladores são responsáveis e reconhecem que as faculdades e universidades são a espinha dorsal do futuro do estado", disse ele.
Be First to Comment