A Universidade oficialmente dedicou o sábado aos trabalhadores escravizados em uma culminação de mais de uma década de ativismo comunitário e estudantil em torno da construção do monumento. Vários professores, ex-alunos, alunos, membros da comunidade e descendentes de trabalhadores escravizados falaram na dedicação, que foi transmitida virtualmente.
A cerimônia fez parte de uma série de eventos virtuais destinados a celebrar o legado dos trabalhadores escravos de U.Va. e seus descendentes neste fim de semana. Ao meio-dia. Na sexta-feira, a comunidade universitária participou de um momento de silêncio, durante o qual os descendentes abriram o manancial do Monumento aos Trabalhadores Escravos. Mais tarde naquele dia, descendentes de comunidades escravizadas em U.Va. hospedou seu primeiro evento público – um painel de discussão virtual sobre comunidades descendentes da Commonwealth. Take 6, um grupo a capella ganhador do Grammy, também se apresentará em um concerto virtual celebrando a dedicação no sábado às 19h.
A inauguração deveria ter ocorrido há mais de um ano, mas foi adiada devido à pandemia. O Memorial, que foi proposto há mais de uma década, foi oficialmente concluído na primavera passada.
O monumento foi concluído na primavera passada.
Antes da construção do monumento, a única homenagem às comunidades livres e escravas da Universidade era uma placa instalada em 2007 na passagem sob o terraço sul da Rotunda que comemorava as "várias centenas de mulheres e homens, livres e escravos "que construíram a Universidade. Desde a sua instalação, a placa tem sido criticada pelo seu pequeno tamanho e por não representar com precisão o enorme papel que os trabalhadores livres e escravos desempenharam na construção e manutenção da Universidade.
Para iniciar a cerimônia de dedicação, a aluna da turma de 2019, Jessica Harris, fez um breve passeio pelo monumento e o reverendo Alvin Edwards conduziu uma oração.
O presidente da universidade, Jim Ryan, começou seus comentários citando Isabella Gibbons, uma trabalhadora escravizada que aprendeu a ler e escrever enquanto era escravizada na universidade e estabeleceu uma escola em Charlottesville para negros libertos após sua emancipação em 1865. A Gibbons House recebeu o nome de Gibbons e dela marido William em 2015, e os olhos de Isabella estão gravados na pedra do lado de fora do Monumento aos Trabalhadores Escravos.
“São as suas palavras e os seus olhos que podemos sentir o passado, alcançar a pedra do Monumento aos Trabalhadores Escravizados e nos induzir a compreender melhor a injustiça num ano em que tantas vezes sofremos angústias, isolamento e perdas” disse Ryan.
No contexto do ano passado, que incluiu uma pandemia global, desafios à democracia e movimentos globais de justiça social protestando contra as mortes de cidadãos negros nas mãos da aplicação da lei, o monumento serve como um símbolo especialmente importante de "cura e conexão ", disse Ryan.
" Gostaria de expressar minha profunda gratidão pelo trabalho de tantos na U.Va. e na comunidade local de sonhar, visualizar, projetar, pesquisar, colaborar, construir e gravar o monumento. " Ryan disse. “Sua obra será lembrada enquanto o granito com que o monumento foi construído.”
Ryan também se dirigiu a famílias ligadas aos nomes, vocações e marcas de memória que aparecem no monumento. Mais de 4.000 trabalhadores livres e escravos trabalharam e mantiveram a Universidade entre 1817 e 1865; o Monumento aos Trabalhadores Escravos lista os nomes conhecidos dos trabalhadores escravos, bem como 4.000 marcas de memória em reconhecimento daqueles cujos nomes são desconhecidos.
"Seus ancestrais muitas vezes trabalharam anonimamente, enfrentando violência e assédio, e não sob sua vontade para construir a Universidade da Virgínia", disse Ryan. “É a eles que devemos nossa mais profunda gratidão. Este memorial proporcione às vossas famílias uma medida de conforto no caminho para a reparação espiritual ”.
Aluna da turma de 2011 Ishraga Eltahir e aluna da turma de 2009 Khalifa Sultan Lee falaram sobre o envolvimento dos alunos e defesa por trás do monumento. Eltahir é o presidente fundador do Slave Workers Memorial Student Committee, enquanto Lee é membro da equipe vencedora do Memorial Design Ideas Contest 2011. Eltahir descreveu a cerimônia de dedicação 10 anos depois como "surreal".
"Um monumento físico é importante e um acréscimo muito esperado para a Universidade, mas não é de forma alguma o fim do trabalho simultâneo de desmontagem e construção que ainda precisa ser feito", disse Eltahir. "Mesmo enquanto comemoramos e parabenizamos, vamos levar isso a sério."
Lee é um membro da equipe vencedora do Concurso de Idéias de Design Comemorativo de 2011.
Teresa Sullivan, ex-presidente da Universidade e atual presidente interina da Universidade de Michigan, comentou sobre o trabalho da Comissão Presidencial sobre Escravidão e a Universidade, que ela fundou em 2013. O PCSU , um grupo de 26 pessoas composto por alunos, professores, funcionários, administração, ex-alunos e administração: entregou um relatório final a Sullivan em 2018 com recomendações sobre o monumento.
"As pessoas comemoram o que é importante para elas e, com este monumento, a comissão nos ajuda a garantir que as vidas ocultas dos trabalhadores escravos sejam agora publicamente lembradas por sua importância para a Universidade da Virgínia", disse Sullivan.
O Prof. Kirt von Daacke e o Prof. Marcus Martin, co-presidentes da PCSU, falaram sobre o trabalho da comissão e agradeceram a Sullivan e ao Conselho de Visitantes por seu apoio durante o desenvolvimento do monumento.
“Reconhecemos o passado e devemos aprender com ele, mas nunca esqueceremos os horrores e a desumanização da escravidão”, disse Martin. "Vamos aspirar, nesta ocasião importante e além, a nos tornarmos uma sociedade mais inclusiva, equitativa e justa."
Numerosos descendentes de trabalhadores escravizados também falaram sobre o significado pessoal do monumento. Uma das descendentes, Carol Malone, descendente de Peyton Skipwith, um trabalhador escravo da universidade que foi libertado em 1833, falou sobre como era ver os nomes de seus familiares no Monumento aos Trabalhadores Escravos
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Malone é descendente de Peyton Skipwith, um trabalhador escravizado na Universidade que foi libertado em 1833
"Em nome dos descendentes do Sr. Peyton Skipwith, ver seu nome no Monumento aos Trabalhadores Escravos enche meu coração de orgulho e tristeza", disse Malone. “Estamos orgulhosos de você, Peyton Skipwith, e o amamos. Seu espírito nos uniu ”.
Malone falou sobre o amor de Skipwith pela educação e sua família e sua habilidade como pedreiro no corte de pedras que foram usadas na construção de edifícios da Universidade até 1833. Em 2017, a Universidade dedicou Skipwith Hall, localizado no mesmo terreno que a pedreira de Skipwith trabalhou enquanto escravizado, em sua homenagem.
Jayla Hart, uma sênior e Salem Zelalem, uma sênior no FLUX Poetry and Spoken Word em U.Va. em seguida, interpretou o poema "Minha serpentina".
Jayla Hart, um quarto ano de faculdade e Salem Zelalem, uma estudante universitária do quarto ano, são membros do FLUX Poetry and Spoken Word em U.Va.
Deteasa Gathers, residente de Charlottesville e co-presidente do Grupo de Liderança dos Descendentes das Comunidades Escravizadas, falou sobre como ela aprendeu mais sobre si mesma através de seu trabalho no desenvolvimento do monumento. Gathers também destacou a importância de garantir que os descendentes "continuem a ter um lugar à mesa".
“Quero que a próxima garota morena como eu entenda que vêm de pessoas que são resilientes, pessoas que trabalharam duro, pessoas que trabalharam para esta comunidade e não apenas para a Universidade da Virgínia”, disse Gathers. "É por isso que é importante continuar com esta história."
Gathers apresentou Bertha French, co-presidente do Grupo de Liderança de Descendentes da Comunidade Escravizada e ex-aluno da classe de 1990. French, uma descendente de trabalhadores escravizados, compartilhou sua história familiar, que ela descobriu por meio de histórias orais e pesquisa em arquivos. French destacou o importante trabalho que está sendo feito por comunidades descendentes em todo o país para investigar e recuperar as narrativas de trabalhadores livres e escravos
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“As comunidades descendentes estão destacando o domínio fundamental da escravidão baseada em raça, da supremacia branca e dos sistemas coloniais que foram usados na construção de muitas das instituições de nossa nação, incluindo nossos atuais sistemas de finanças, educação, saúde e habitação”, disse French.
Como parte de seu trabalho, o DEC de U.Va. localiza e reúne descendentes de comunidades negras livres e escravizadas que trabalharam na Universidade. Até o momento, quarenta descendentes foram identificados.
“O DEC em U.Va. vê a Universidade da Virgínia como um local histórico afro-americano construído por mais de 4.000 trabalhadores escravos identificados por meio de pesquisas em arquivos lideradas pela Universidade e cujas biografias continuam a ser desenterradas por nossa organização ”, disse French. "A Universidade literalmente não estaria aqui se não fosse por nossos ancestrais."
Para concluir a cerimônia de dedicação, o Coro da Igreja Batista Chapman Grove executou "Raise Every Voice and Sing" enquanto exibia os nomes bem conhecidos dos trabalhadores escravizados.
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