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O teste detectou apenas 3 por cento dos alunos com covid-19 na universidade do Reino Unido

Estudantes participando de um teste de fluxo lateral maciço covid-19

Giannis Alexopoulos / NurPhoto / PA Images

Um novo tipo de teste de coronavírus que está sendo amplamente usado para detectar pessoas sem sintomas tinha níveis muito baixos de precisão na Universidade de Birmingham, no Reino Unido, um dos poucos lugares onde foi diretamente comparado a um tipo de teste mais preciso em um ambiente do mundo real.

Entre os estudantes em Birmingham, apenas 3,2 por cento dos infectados com o vírus receberam corretamente um resultado positivo dos testes de fluxo lateral usados ​​lá, de acordo com dados preliminares da universidade.

Isso é muito mais baixo do que os níveis de sensibilidade relatados anteriormente para este tipo de teste. A sensibilidade foi de 57 por cento quando usada em um piloto de triagem em massa em Liverpool, Reino Unido, e mais de 70 por cento quando verificada em laboratórios do governo do Reino Unido, de acordo com um porta-voz do Departamento de Saúde e Bem-Estar do Reino Unido. Reino Unido.

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O primeiro tipo de ensaio a ser desenvolvido para o coronavírus, denominado teste PCR, é mais preciso. Os testes de PCR indicam se os genes para o vírus estão presentes e geralmente são oferecidos a pessoas com sintomas de Covid-19. Normalmente, os testes devem ser enviados a um laboratório para processamento e podem levar um ou dois dias para produzir resultados.

Os testes de fluxo lateral, também chamados de testes de antígenos, são um desenvolvimento mais recente. Eles indicam se certas proteínas virais estão presentes. Com design semelhante aos testes de gravidez caseiros, eles podem produzir resultados em até 15 minutos.

Muitas organizações começaram a testar pessoas sem sintomas de coronavírus para tentar evitar que as infecções se propaguem sem saber. Eles costumam usar testes de fluxo lateral devido aos seus resultados rápidos. Mas surgiram preocupações sobre sua menor precisão, especialmente em torno da taxa de "falso negativo", quando alguém é informado de que nenhum coronavírus pode ser detectado, quando na verdade está incubando o vírus.

A Universidade de Birmingham foi uma das várias instituições educacionais no Reino Unido que ofereceu testes de fluxo lateral a todos os seus alunos antes de eles voltarem para casa nas férias de Natal. Aproximadamente 7.200 aceitaram a oferta durante a primeira semana de dezembro, e um décimo deles, escolhido ao acaso, também recebeu um teste de PCR para verificar a precisão dos testes de fluxo lateral.

Os testes de fluxo lateral indicaram que 0,03 por cento dos alunos tinham o coronavírus. Mas, na menor fração submetida a um teste de PCR, a prevalência foi muito maior, 0,86%, de acordo com números publicados online esta semana.

Não se sabe por que a sensibilidade do teste de fluxo lateral era tão baixa, diz Jon Deeks, da universidade, que participou do programa de triagem. Um fator pode ser que os alunos coletaram seus próprios cotonetes nasais e da garganta, e podem ter feito isso incorretamente, embora tenham feito isso sob supervisão, e os auto-cotonetes também são usados ​​por muitas outras agências de triagem.

Também pode ser um artefato dos pequenos números envolvidos, diz Louise Kenny, da Universidade de Liverpool. O nível de positividade do PCR veio de 6 resultados positivos entre 710 alunos. "Estatisticamente, isso não faz sentido", diz Kenny.

Os testes são realizados pela empresa americana Innova Group. Um porta-voz da empresa escreveu por e-mail que não tinha conhecimento dos dados divulgados pela Universidade de Birmingham. “O baixo nível de eficácia sugerido não é algo que reconhecemos, sugerindo que um exame cuidadoso e cuidadoso da metodologia utilizada seria aconselhável. Quando usado corretamente, o teste Innova é uma ferramenta muito eficaz para detectar pessoas infectadas e permitir uma resposta adequada para ajudar a reduzir a propagação do vírus SARS-CoV-2. ”

O valor de prevalência do coronavírus de Birmingham em testes de fluxo lateral foi muito menor do que o visto em outras universidades do Reino Unido. Por exemplo, a Universidade de Portsmouth encontrou uma prevalência de 0,2 por cento entre seus alunos assintomáticos e a Universidade de Reading 0,4 por cento, de acordo com um relatório da BBC. Mas a Edge Hill University em Lancashire não encontrou nenhum caso positivo em aproximadamente 2.100 alunos, de acordo com o mesmo relatório. Não está claro se essas outras universidades pediram aos alunos que se esfregassem.

Prevê-se a introdução de triagem em massa usando testes de fluxo lateral entre todos os alunos do ensino médio na Inglaterra a partir de janeiro. "Eles certamente não deveriam ser usados ​​dessa forma", diz Deeks.

Allyson Pollock, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, diz que a triagem em massa usando o teste de fluxo lateral não deveria ter sido amplamente introduzida antes de testar sua precisão na comunidade. "Eles não foram avaliados fora de um laboratório."

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Bem-Estar do Reino Unido disse por e-mail: “Os principais cientistas do país avaliaram rigorosamente o teste de fluxo lateral e confirmaram a precisão. Nosso trabalho de avaliação e pilotos em andamento estão nos ajudando a entender como o teste de fluxo lateral funciona no campo e como podemos usá-lo para ajudar a impedir a propagação do vírus. ”

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