"Muitas escolas grandes, agem como se você tivesse sorte de estar lá e realmente não se importam se você se formar ou não. eles se importam com o que acontece com você, coisas para ajudá-lo a ter sucesso. "
É assim que o estudante universitário sênior e de primeira geração, Alex deCurnou, descreveu sua experiência na Universidade da Flórida Central (UCF). Alex está entre os alunos, professores e administradores com quem me encontrei durante uma visita à UCF no mês passado. Eu estava lá para ver e ouvir em primeira mão como a UCF se tornou uma das escolas mais inovadoras do país.
Nos últimos 20 anos, a UCF expandiu-se para atender mais de 64.000 alunos e é hoje uma das maiores universidades do país. O aprendizado digital tem sido um dos principais impulsionadores do crescimento da UCF e a universidade se expandiu, atendendo a uma população cada vez mais diversificada de estudantes universitários, mantendo as mensalidades acessíveis e aumentando as taxas de graduação.
No momento em que os Estados Unidos estão a caminho de produzir 11 milhões de credenciais pós-secundárias a menos até 2025 do que a economia demandará, a UCF está construindo uma história de sucesso que pode ser um modelo para muitas outras universidades em todo o país.
Então, como a UCF fez isso? Durante a minha visita, fiquei impressionado com três elementos da cultura e abordagem da universidade que alunos, professores e administradores acreditam ter sido fundamentais para o sucesso da UCF.
As necessidades e o sucesso dos estudantes estão no centro das decisões
Esta história começou quando os líderes das universidades analisaram os dados. Os números mostraram que muitos estudantes da UCF estavam lutando para obter os últimos créditos necessários para a graduação. O presidente da UCF, John C. Hitt, interessado em abordar esse gargalo e também em encontrar maneiras de aumentar o acesso dos alunos, priorizou a instrução on-line para dar-lhes mais flexibilidade e abrir mais caminhos para a graduação.
O movimento rendeu aos estudantes da UCF. Hoje, a taxa de graduação de seis anos da UCF, de 70%, é aproximadamente dez pontos maior que a média nacional.
Em todo o país, mais de 60% dos estudantes trabalham enquanto frequentam a faculdade e mais de um quarto dos alunos trabalham em período integral. Os estudantes que trabalham precisam de cursos e programas flexíveis que os ajudem a aprender no seu próprio ritmo e estudarem a qualquer hora e em qualquer lugar. A UCF estruturou seus programas para oferecer opções aos alunos, incluindo aulas tradicionais no campus, aulas noturnas, aulas totalmente on-line e aulas combinadas. Hoje, quase 78% dos alunos da UCF fazem cursos online ou híbridos, e 38% de todos os créditos são obtidos on-line.
"Nosso objetivo é encontrar maneiras de incorporar a escola na vida dos alunos", diz A. Dale Whittaker, vice-presidente e vice-presidente executivo da UCF. A UCF está comprometida em adaptar a educação de cada aluno ao indivíduo, ao mesmo tempo em que facilita as interações significativas entre os alunos.
E o aprendizado on-line da UCF não apenas oferece aos estudantes flexibilidade e opções, mas também abre possibilidades para seus professores.
O corpo docente de apoio como instrutores e designers de cursos
O aprendizado on-line na UCF significa mais do que apenas publicar conteúdo de curso on-line para os alunos. Eles vêem isso como uma oportunidade para pensar profundamente sobre o que eles podem fazer na instrução online que eles não podem ou não precisam fazer face a face. Com o tempo, a UCF desenvolveu um processo colaborativo que mantém a qualidade consistente e aproveita as experiências, o conteúdo e o estilo de ensino exclusivos de cada membro do corpo docente.
O corpo docente recebe treinamento em design de curso on-line, que inclui como projetar lições e módulos que incorporam vídeo, testes interativos e redes sociais. Os professores também são combinados com designers instrucionais para ajudá-los a pensar sobre quais ferramentas oferecem a melhor opção para cursos específicos.
Um membro do corpo docente com quem conversei, o professor de jornalismo digital Richard Brunson, me disse que o desenvolvimento de conteúdo online causou criatividade em seu ensino . "Eu posso fazer mais do que apenas falar sobre o que estamos aprendendo", disse Brunson. "Eu realmente posso mostrar aos meus alunos, posso criar um vídeo em roupas esportivas, um hospital ou uma delegacia de polícia e colocar os alunos no ambiente onde eles vão informar sobre a história."
Criando uma cultura de melhoria contínua
Durante minha visita à UCF, a palavra "cultura" apareceu em praticamente todas as interações que eu tive com a liderança, decanos e faculdade da UCF. Cada um deles descreveu a comunidade da UCF como um local onde avaliam constantemente como funcionam, o que os dados dizem e onde podem fazer melhorias. Longe de confiar no que eles alcançaram, eles se sentem energizados pelas novas possibilidades que seu trabalho abriu.
O Dr. Joel Hartman, vice-presidente de tecnologia da informação e recursos da UCF e diretor de informação, deu um ótimo exemplo. "Nós sempre usamos as qualificações como um proxy para o aprendizado", disse Hartman. "Pela primeira vez, estamos realmente aprendendo sobre o aprendizado dos alunos, podemos ver onde os alunos estão lutando em um curso, quais intervenções os ajudam a se mover e como podemos nos adaptar às forças e necessidades individuais dos alunos."
A tecnologia permite que os professores façam o que fazem melhor: concentre-se nas necessidades de cada aluno, enquanto fornece a riqueza de suas experiências e experiências para a sala de aula. Isso é parte do que torna a abordagem da UCF para o aprendizado digital tão poderosa. Para ajudar mais escolas a aprender com o sucesso da UCF, a Fundação Bill e Melinda Gates ajuda a financiar o trabalho de parceiros como a University Innovation Alliance (UIA). A UIA é uma coalizão de 11 universidades públicas de pesquisa, incluindo a UCF, que atende a um grande número de estudantes de primeira geração e baixa renda.
A UIA trabalha com seus membros da universidade para identificar inovações comprovadas e ajudar a disseminá-las nacionalmente, para que outras universidades não precisem reinventar a roda ou experimentar estratégias não comprovadas.
Pense em quantos mais alunos, como Alex, podemos impulsionar se nos concentrarmos na inovação e expandir o que funciona em lugares como a UCF para mais faculdades e universidades.
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