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O que funciona: aprendizado digital que beneficia alunos e professores

"Muitas escolas grandes, agem como se você tivesse sorte de estar lá e não se importam se você se formar ou não. Importa o que acontece com você, coisas para ajudá-lo a ter sucesso. "

Foi assim que Alex deCurnou, estudante universitário sênior e de primeira geração, descreveu sua experiência na Universidade da Flórida Central (UCF). Alex está entre os alunos, professores e administradores com quem me encontrei durante uma visita à UCF no mês passado. Eu estava lá para ver e ouvir em primeira mão como a UCF se tornou uma das escolas mais inovadoras do país.

Nos últimos 20 anos, a UCF expandiu-se para atender mais de 64.000 alunos e é hoje uma das maiores universidades do país. O aprendizado digital tem sido um dos principais impulsionadores do crescimento da UCF e a universidade se expandiu, atendendo a uma população cada vez mais diversificada de estudantes universitários, mantendo as mensalidades acessíveis e aumentando as taxas de graduação.

No momento em que os Estados Unidos estão em vias de produzir 11 milhões a menos de credenciais pós-secundárias até 2025 do que a economia demandará, a UCF está construindo uma história de sucesso que pode ser um modelo para muitas outras universidades em todo o país.

Então, como a UCF fez isso? Durante minha visita, fiquei impressionado com três elementos da cultura e abordagem da universidade que os alunos, professores e administradores acreditam ter sido fundamentais para o sucesso da UCF.

Colocando as necessidades e o sucesso dos estudantes no centro da tomada de decisões
Essa história começou quando os líderes das universidades analisaram os dados. Os números mostraram que muitos alunos da UCF estavam lutando para obter os últimos créditos necessários para a graduação. O presidente da UCF, John C. Hitt, interessado em abordar esse gargalo e também em encontrar maneiras de aumentar o acesso dos alunos, priorizou a instrução on-line para dar-lhes mais flexibilidade e abrir mais caminhos para a graduação.

A mudança foi paga aos estudantes da UCF. Hoje, a taxa de graduação de seis anos da UCF, de 70%, é aproximadamente dez pontos mais alta do que a média nacional.

Em todo o país, mais de 60% dos estudantes trabalham enquanto frequentam a faculdade e mais de um quarto dos alunos trabalham em período integral. Os estudantes que trabalham precisam de cursos e programas flexíveis que os ajudem a aprender no seu próprio ritmo e estudarem a qualquer hora e em qualquer lugar. A UCF estruturou seus programas para oferecer opções aos alunos, incluindo aulas tradicionais no campus, aulas noturnas, aulas totalmente on-line e aulas combinadas. Hoje, quase 78% dos alunos da UCF fazem cursos on-line ou híbridos, e 38% de todos os créditos são obtidos on-line.

"Nosso objetivo é encontrar maneiras de incorporar a escola na vida dos alunos", diz A. Dale Whittaker, vice-presidente e vice-presidente executivo da UCF. A UCF está comprometida em adaptar a educação de cada aluno ao indivíduo, além de facilitar interações significativas entre os alunos.

E o aprendizado on-line da UCF não apenas oferece aos alunos flexibilidade e opções, mas também abre possibilidades para seus professores.

A faculdade de apoio como instrutores e designers de cursos
O aprendizado on-line na UCF significa mais do que apenas publicar conteúdos de cursos on-line para os alunos. Eles vêem isso como uma oportunidade para pensar profundamente sobre o que eles podem fazer na instrução online que eles não podem ou não precisam fazer face a face. Com o tempo, a UCF desenvolveu um processo colaborativo que mantém a qualidade consistente e aproveita as experiências, o conteúdo e o estilo de ensino exclusivos de cada membro do corpo docente.

O corpo docente recebe treinamento em design de curso on-line, que inclui como projetar lições e módulos que incorporam vídeo, testes interativos e redes sociais. O corpo docente também é combinado com designers instrucionais que os ajudam a pensar sobre quais ferramentas oferecem a melhor opção para cursos específicos.

Um membro do corpo docente com quem conversei, o professor de jornalismo digital Richard Brunson, me disse que o desenvolvimento de conteúdo online causou criatividade em seu ensino . "Eu posso fazer mais do que apenas falar sobre o que estamos aprendendo", disse Brunson. "Eu posso realmente mostrar aos meus alunos, posso criar um vídeo em roupas esportivas, um hospital ou uma delegacia de polícia e colocar os alunos no ambiente onde eles vão relatar a história."

Criando uma cultura de melhoria contínua
Durante minha visita à UCF, a palavra "cultura" apareceu em praticamente todas as interações que tive com a liderança, reitores e professores da UCF. Cada um deles descreveu a comunidade UCF como um lugar onde eles constantemente avaliam como eles funcionam, o que a informação diz a eles e onde eles podem fazer melhorias. Longe de depender do que alcançaram, eles são motivados pelas novas possibilidades que seu trabalho abriu.

O Dr. Joel Hartman, vice-presidente de tecnologia da informação e recursos da UCF e diretor de informação, deu um ótimo exemplo. "Sempre usamos as avaliações como proxy para o aprendizado", disse Hartman. "Pela primeira vez, estamos realmente aprendendo sobre o aprendizado dos alunos, podemos ver onde os alunos estão lutando em um curso, quais intervenções os ajudam a seguir os passos e como podemos nos adaptar aos pontos fortes e às necessidades individuais dos alunos."

A tecnologia permite que os professores façam o que fazem melhor: concentre-se nas necessidades de cada aluno e, ao mesmo tempo, forneça a riqueza de suas experiências e experiências à sala de aula. Isso é parte do que torna a abordagem da UCF para o aprendizado digital tão poderosa. Para ajudar mais escolas a aprender com o sucesso da UCF, a Fundação Bill e Melinda Gates ajuda a financiar o trabalho de parceiros como a University Innovation Alliance (UIA). A UIA é uma coalizão de 11 universidades públicas de pesquisa, incluindo a UCF, que atende a um grande número de estudantes de primeira geração e baixa renda.

A UIA trabalha com membros de suas universidades para identificar inovações comprovadas e ajudar a disseminá-las nacionalmente para que outras universidades não precisem reinventar a roda ou experimentar estratégias não comprovadas.

Pense em quantos mais alunos, como Alex, podemos impulsionar se nos concentrarmos na inovação e expandir o que funciona em lugares como a UCF para mais faculdades e universidades.

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