O que é ser negro na Liberty University.

LeeQuan McLaurin achou que seria "a mais simples das ações" para seu departamento da Liberty University, o Escritório de Equidade e Inclusão, publicar algo nas mídias sociais em resposta aos protestos nacionais em andamento contra a brutalidade policial. Mas, neste caso, o diretor de retenção de diversidade da Liberty diz que não encontrou nada além de atrasos e confusão por parte dos colegas quando tentou obter aprovação para um cargo. De acordo com McLaurin, seu chefe, o diretor do escritório, Greg Dowell, que também é negro, disse que um cargo é desnecessário. Então o tópico surgiu em uma reunião maior, ainda sem ação. Em 1º de junho, McLaurin finalmente publicou algo na conta do escritório: uma imagem simples que dizia "BLACK LIVES MATTER" e um título que cita seis versículos da Bíblia que apóiam o slogan. Dentro de uma hora, disse McLaurin, um administrador havia removido a postagem. (McLaurin compartilhou uma captura de tela da postagem com Slate, mas o administrador não respondeu a uma solicitação de comentário.)

McLaurin, que trabalhava na Liberty desde que se formou na escola em 2015, renunciou no início de junho, um ato que descreveu como o culminar de anos de frustração acumulada em uma escola que ele amava. Para ele, o momento presente é um momento de otimismo e arrependimento. Ele se lembrou de ter ficado doente como acompanhante de um grupo de estudantes majoritariamente brancos em um evento "Blexit" que a ativista conservadora negra Candace Owens realizou em Richmond, Virgínia, no ano passado, um comício destinado a convencer os eleitores negros a deixar o Partido Democrata. . Liberty havia oferecido o passeio como um "passeio cultural". McLaurin disse que alguém fora de seu departamento enviou um e-mail para todo o campus a partir da conta de e-mail Liberty de McLaurin sem sua permissão. Nos bastidores após o evento, assistindo Owens cercado por adoradores brancos, "eu senti como se estivesse em um filme de terror". "Não posso incentivar os estudantes de cor a frequentar a faculdade do jeito que está", disse McLaurin. “Nossos alunos merecem melhor. Nossa faculdade merece melhor. Nossa equipe merece mais. "(Um porta-voz da Liberty rejeitou meu pedido de entrevistas com Dowell e Jerry Falwell Jr. e não respondeu a uma lista detalhada de perguntas.)

A demissão de McLaurin ocorreu alguns dias depois que o presidente da Liberty University, Jerry Falwell Jr., provocou um grande escândalo ao twittar uma imagem de uma máscara facial decorada com a infame foto do anuário da escola de medicina racista de 1984. Governador da Virgínia Ralph Northam. (A foto mostra um estudante branco com um rosto preto e outro com uma túnica KKK em uma festa à fantasia; Northam inicialmente confessou que ele era um dos homens da foto e depois a retirou.) Falwell Jr. freqüentemente se choca com Northam, um democrata, por questões que incluem um recente mandato de máscara em todo o estado. "Se eu receber uma máscara, obedecerei com relutância, apenas se esta foto do próprio governador Blackface estiver nela!" Falwell Jr. escreveu em seu tweet.

Falwell Jr. excluiu o post duas semanas depois e twittou um pedido de desculpas por "qualquer dano que meu esforço tenha causado", reconhecendo que a reprodução da imagem racista "atualizou o trauma que a imagem havia causado e ofendeu alguns usando a imagem para fazer uma exibição". ponto político ". Em um vídeo postado no Facebook pelo jornalista freelancer Andre Whitehead, Falwell Jr. disse que decidiu se desculpar após se reunir com associados negros, incluindo o membro do conselho Allen McFarland e o ex-vice-campeão da NFL Rashad Jennings, ex-aluno de Liberty, que proferiu o discurso de formatura da escola em 2016. Falwell Jr., alternadamente provocador e desafiador, também disse que Dowell se reportará diretamente a ele a partir de agora e que os alunos receberão o Dia Martin Luther King Jr. como um feriado para primeira vez na história da escola. (O pai de Falwell pregou contra a integração e atacou King como comunista na década de 1960, embora mais tarde tenha expressado seu pesar por suas posições antiintegração.)

Ele se lembrava de estar doente sentado como acompanhante de um grupo de estudantes principalmente brancos em um evento "Blexit" com Candace Owens: "Eu senti como se estivesse em um filme de terror "

Mas o pedido de desculpas de Falwell Jr. não acalmou o crescente coro de funcionários e ex-alunos negros que pediam mudanças mais profundas em uma das maiores universidades evangélicas do país. Thomas Starchia, que era diretor associado do Escritório de Desenvolvimento Espiritual, anunciou sua renúncia "com um coração pesado, frustrado e pacífico" em 5 de junho. As responsabilidades de Starchia incluíam cumprimentar os hóspedes na Mansão Montview, uma casa de hóspedes no campus. Ele disse que teve uma "crise interna" depois que o tweet de máscara de Falwell Jr. veio à tona quando ele foi instruído a conhecer o próprio Falwell Jr. junto com alguns visitantes da mansão. "Eu não podia ir para casa", ele me disse por e-mail. "Foi nesse momento que fui ao meu escritório e percebi que era hora de me demitir". Starchia se formou na Liberty em 2010 e trabalhou lá em tempo integral desde 2012.

Na carta de demissão de Starchia, que citou Slate, ele escreveu: "Não posso me apresentar sob a liderança [de[Falwell Jr.’s] neste momento como funcionário de uma universidade negra". Em resposta, disse ele, Falwell Jr. e vários administradores de nível superior ligaram diretamente para ele para pedir que ele reconsiderasse; Falwell Jr. "encorajou e empurrou", nas palavras de Starchia, para ler os tweets de desculpas de Falwell Jr.. Starchia disse que pensaria nisso, mas finalmente decidiu que tinha que sair. "Eu reprimi grande parte da minha humanidade como um estranho homem negro por estar aqui", ele escreveu para mim. Ele se lembrou de ter chamado "Oreo" em seu rosto, sendo apresentado como "o amigo negro" e perguntado durante o Mês da História Negra por que não há Mês da História Branca. "Quero ter esperança, mas até que a universidade reconheça sua história passada com o racismo, peça desculpas por isso e promova a implementação de políticas significativas no nível do conselho", escreveu ele, "não prevejo nenhuma mudança para estudantes ou funcionários. . "

Pelo menos dois outros funcionários negros do Liberty se demitiram publicamente desde que Falwell Jr. twittou a imagem racista. Keyvon Scott, um conselheiro de admissões on-line, renunciou em 8 de junho. "Não posso de boa fé encorajar as pessoas a frequentar uma escola com liderança e cultura racialmente insensíveis", escreveu ele no Twitter. "É um reflexo ruim do que Jesus Cristo exige de nós". Christopher House, um instrutor on-line que ministra um curso sobre comunicação intercultural, deixou o Liberty no dia seguinte ao tweet de Falwell Jr..Ele disse que um amigo que se formou no Liberty mandou uma mensagem para ele e decidiu sair imediatamente. seu trabalho de meio período na escola. "Naquela época, era como se meus antepassados ​​se levantassem dentro de mim e soubessem que eu precisava me demitir", ele me disse. "Foi um fator de decisão automático". House disse que não recebeu nenhuma comunicação de ninguém na escola desde que se demitiu. No vídeo postado por Whitehead, Falwell respondeu de forma depreciativa a uma pergunta sobre House, dizendo a princípio que não tinha ouvido falar da demissão e depois apontou corretamente que House "ensina dois cursos".

"Não posso incentivar os estudantes de cor a frequentar a universidade do jeito que está ".

– LeeQuan McLaurin, ex-diretor de retenção de diversidade da Liberty University