Jennifer Acuff está fazendo um esforço de três níveis para garantir que os alimentos cheguem da fazenda à cozinha sem contaminação.
Acuff ingressou na Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas e no Dale Bumpers College de Ciências Agrícolas, Alimentares e Biológicas bem no meio da pandemia COVID-19. Ela é professora assistente de microbiologia e segurança alimentar no Departamento de Ciência dos Alimentos.
Ela tem nomeações como professora assistente na Estação Experimental Agrícola de Arkansas e no Serviço de Extensão Cooperativa de Arkansas, nos ramos de pesquisa e extensão da Divisão de Agricultura e uma nomeação como professora no Bumpers College.
"Minhas nomeações para pesquisa, extensão e ensino são muito próximas em termos de porcentagem", disse Acuff. "O objetivo é criar um programa muito integrado."
"A ciência dos alimentos é um lugar ideal para consultas semelhantes", disse Jeyam Subbiah, chefe do Departamento de Ciência dos Alimentos. "Queremos que os resultados da pesquisa da Dra. Acuff sejam aplicados imediatamente à indústria de alimentos por meio de seus esforços de divulgação, e ela também ensina os alunos sobre essa área importante."
“Ela é uma excelente professora”, disse Subbiah, “e tem sido muito flexível, ela entrou no meio da pandemia COVID-19 e teve que mudar tudo o que fazemos para nos adaptar. Ela fez isso excepcionalmente bem. bem, para gerenciar suas aulas e construir um programa de pesquisa. "
Antecedentes
Acuff obteve seu bacharelado em Biologia pela Abilene Christian University e um mestrado em Microbiologia de Alimentos do Kansas State University. Ele obteve um Ph.D. em segurança alimentar e microbiologia pela Virginia Tech University em 2020.
Tem experiência em pesquisa de segurança alimentar, trabalhando em áreas relacionadas à carne bovina, alimentos prontos para consumo, e alimentos com baixa atividade de água.
Pesquisa
A pesquisa de Acuff concentra-se principalmente em tecnologias de intervenção projetadas para reduzir a contaminação por patógenos em alimentos pós-colheita. investiga estratégias para melhorar a segurança de alimentos frescos e alimentos processados e proteger os produtos da contaminação microbiana.
Atualmente focando na contaminação microbiana em produtos alimentícios de baixa umidade, incluindo especiarias, nozes, frutas secas e pós.
"Alimentos com baixa umidade são frequentemente esquecidos. Umidade", disse Acuff. "Ambientes de baixa umidade não promovem o crescimento bacteriano. É raro, mas acontece." Ele citou dois casos, um na manteiga de amendoim e um na fórmula infantil seca, que resultou em recalls de mercado e mudanças na produção.
"É muito importante garantir que o alimento seco seja seguro", disse ele.
"A Food and Drug Administration afirma que todos os alimentos são suscetíveis à contaminação", disse Acuff. "Portanto, estamos investigando o que podemos fazer para reduzir os riscos e como mostrar que funciona."
Acuff está atualmente trabalhando em um projeto financiado por doações da indústria para investigar a contaminação por Salmonella em produtos lácteos em pó. "Estou procurando rotas de contaminação e quanto tempo o patógeno bacteriano sobrevive. Além disso, quais soluções estão disponíveis para destruir as bactérias."
Você também está procurando bactérias substitutas eficazes. Estas seriam bactérias inofensivas que, de outra forma, se comportariam como Salmonella. Eles podem ser alimentados na linha de produção de uma empresa para verificar se os sistemas de detecção e inativação estão funcionando corretamente.
Extensão
A Acuff quer trazer os resultados de suas pesquisas diretamente para a indústria de alimentos, disse ele. Além disso, você pode ajudar as empresas a encontrar problemas em potencial em seus sistemas de processamento de alimentos e tomar medidas bem-sucedidas para tornar seus produtos seguros.
"Meu trabalho de divulgação se concentrará na consulta e investigação na planta para ajudar as empresas a identificar, mitigar e documentar os riscos de contaminação", disse ele.
"Estamos fazendo pesquisas aplicadas que podem ajudar as indústrias de alimentos", disse Acuff, "e também envolver nossas comunidades locais nas questões de segurança alimentar."
Ensino
A sala de aula Acuff ajudará a preparar os alunos para trabalhos de segurança alimentar na indústria de alimentos e preparar a próxima geração de cientistas de segurança alimentar. Ele já dá palestras sobre microbiologia de alimentos e laboratórios relacionados.
“Há muitos alunos de outros programas acadêmicos além da ciência de alimentos”, disse Acuff. "Eles vêm de programas pré-saúde e outras disciplinas para as quais a educação em segurança alimentar é importante."
Acuff também está desenvolvendo um programa de mestrado online em segurança alimentar.
"O objetivo é ajudar as pessoas a estarem mais bem informadas sobre a segurança alimentar, tanto em casa quanto na indústria", disse ele.
Para obter mais informações sobre a pesquisa da Divisão de Agricultura, visite o site da Estação Experimental Agrícola de Arkansas: https://aaes.uark.edu. Siga-nos no Twitter em @ArkAgResearch.
Para obter informações sobre o programa de extensão do Arkansas, entre em contato com o agente local do Cooperative Extension Service ou visite www.uaex.edu. Siga-nos no Twitter em @UAEX_edu.
Sobre a Divisão de Agricultura: A missão da Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas é fortalecer a agricultura, as comunidades e as famílias conectando pesquisas confiáveis com a adoção das melhores práticas. Por meio da Estação Experimental de Agricultura e do Serviço de Extensão Cooperativa, a Divisão de Agricultura conduz pesquisas e trabalhos de extensão dentro do histórico sistema educacional de concessão de terras do país.
A Divisão de Agricultura é uma das 20 entidades do Sistema da Universidade de Arkansas. Possui escritórios em todos os 75 condados de Arkansas e corpo docente em cinco campi do sistema.
A Divisão de Agricultura do Sistema da Universidade de Arkansas oferece todos os seus programas e serviços de Pesquisa e Extensão, independentemente de raça, cor, sexo, identidade de gênero, orientação sexual, nacionalidade, religião, idade, deficiência, estado civil ou estado civil. , informações genéticas ou qualquer outro status legalmente protegido e é um empregador de ação afirmativa / oportunidades iguais.
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