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O chanceler da Universidade de Arkansas-Fort Smith discute a inscrição e o orçamento durante a pandemia

FORT SMITH – A Universidade de Arkansas-Fort Smith experimentou quedas nas matrículas e um déficit orçamentário neste ano letivo, mas menos do que o estimado.

A universidade não terá que depender tanto de suas reservas para pagar as despesas como as autoridades pensavam anteriormente, segundo a chanceler Terisa Riley. Os líderes universitários estão trabalhando para cortar custos e aumentar a receita para não sacar reservas no próximo ano fiscal, disse ele.

Riley fez seus comentários durante uma "Conversa do Chanceler" via Zoom na semana passada.

A universidade previu que perderia cerca de 15% de suas mensalidades no semestre de outono como resultado da pandemia covid-19 e orçou de acordo, disse ela. A inscrição no outono diminuiu 5%.

Riley atribuiu o número melhor do que o esperado a "muito trabalho árduo" de professores e funcionários, como admissões e ajuda financeira.

"Temos bolsas de estudo em contas de alunos", disse Riley. "Nós temos as chaves dos quartos do dormitório em suas mãos. Acho que eles realmente tiveram uma resposta esmagadora como um campus para se unirem e se certificarem de que, se os alunos quisessem estar aqui, poderíamos torná-lo seguro."

Riley disse que aprender online não é para todos. A universidade conhecia alguns alunos que estavam passando por dificuldades no outono e esperava que suas matrículas diminuíssem na primavera. As matrículas diminuíram 11% em comparação com a primavera de 2020, embora o orçamento da escola tenha diminuído 15%.

As inscrições no último semestre foram de 5.887, incluindo alunos concorrentes, de graduação e pós-graduação, de acordo com informações de Rachel Putman, diretora associada de comunicações estratégicas. A inscrição oficial ocorre no dia 11 de aula. A inscrição para o semestre de outono de 2019 foi de 6.265.

A matrícula nesta primavera foi de 5.002, uma queda de 5.632 no semestre passado.

Esses declínios coincidem com um "abismo de matrículas" enfrentado pelo ensino superior. Os pesquisadores previram que o ensino superior verá declínios nas matrículas devido à queda nas taxas de natalidade, disse Riley.

“E a única coisa que as universidades podem fazer é competir pelo menor número de alunos sendo o melhor que podem ser”, disse ele. “Portanto, esperávamos que o número de matrículas diminuísse naturalmente com menos pessoas se formando porque poucas pessoas nasceram, mas a pandemia serviu para o pior cenário para nós.”

Riley disse que a universidade acreditava que poderia incorrer em um déficit orçamentário de mais de US $ 8 milhões até o ano fiscal de 2021. As autoridades instituíram um congelamento de contratações na primavera passada que está em andamento, disse Putman.

Ele observou que exceções, como a contratação de John Blue como seu primeiro CEO para Diversidade, Equidade e Inclusão em dezembro, podem ser aprovadas se a posição for considerada crítica para a universidade.

Riley disse que a escola também convocou seu primeiro conselho de orçamento no ano passado, bem como vários subcomitês, para apresentar sugestões para gerar receita, reduzir gastos e fazer investimentos inteligentes. A universidade não licenciou ou demitiu ninguém durante a pandemia.

Kathy McDermott, vice-reitora interina de finanças e administração e diretora financeira da universidade, disse que os seis subcomitês e três forças-tarefa do conselho de orçamento fizeram cerca de 140 recomendações.

McDermott estimou que cerca de um terço das recomendações foram implementadas neste ano fiscal, como o "Projeto de Limpeza", um esforço de toda a universidade para eliminar o excesso de móveis e equipamentos e consolidar o armazenamento de itens.

McDermott disse que embora todas as recomendações estejam sendo consideradas, algumas podem levar mais tempo para serem implementadas.

Os eleitores do condado de Sebastian rejeitaram em novembro uma proposta de extensão de 10 anos de um imposto sobre vendas de 0,25%, que tem sido uma fonte de receita para a universidade desde que os eleitores o aprovaram em 2001. O imposto expira em 1º de janeiro.

O imposto sobre vendas fornece à escola uma média de cerca de US $ 6 milhões por ano, cerca de 8% de seu orçamento anual, disse Riley no ano passado.

Ele disse que líderes universitários no ano passado haviam assumido uma redução no imposto sobre vendas e trabalharam para começar a pagar a dívida da instituição com outro dinheiro para compensar o vencimento do imposto sobre vendas.

 Os alunos caminham na sexta-feira, 26 de fevereiro de 2021 no campus da Universidade de Arkansas-Fort Smith em Fort Smith. Funcionários do UAFS divulgaram informações sobre inscrições e orçamento na semana passada. Visite nwaonline.com/210228Daily/ para ver a galeria de fotos de hoje.
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(NWA Democrat-Gazette / Andy Shupe)
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Matrícula

Matrícula na Universidade de Arkansas-Fort Smith durante os últimos dois anos letivos, começando com o décimo primeiro dia de aulas de cada semestre:

Semestre * ano escolar 2019-20 ano escolar 2020-21 % de variação

Outono * 6.265 5.887 – 6,0%

Primavera * 5,632 5,002 -11,2%

Fonte: University of Arkansas-Fort Smith

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