O ambientalismo presumido não salvará sua cidade

pela Nexus Media, com Marty Matlock

As enchentes atingiram a cidade de Conway, às margens do rio Arkansas, e a água enche as ruas. O engenheiro da Universidade do Arkansas, Marty Matlock, faz parte da equipe que salva Conway. Em seguida, explique por que os problemas locais exigem soluções locais. Esta entrevista foi editada por sua duração e clareza.

Temos uma cultura colaborativa no Arkansas. Na universidade, da engenharia ecológica à escola de arquitetura, as pessoas vêm até nós porque estão em crise. Os problemas geralmente são locais, mas quase todos têm consequências globais e características globais.

Sempre cito Oscar Wilde quando falo sobre governança cívica. Ele disse que a razão pela qual o socialismo falhou é que levou muitas tardes de dias úteis. O autogoverno é demorado e requer muito ouvir as perspectivas de outras pessoas.

Quando Conway se aproximou do estado de Arkansas em 2014 e pediu ajuda, o estado os conectou à nossa universidade. Ajudamos você a criar um grupo de gerenciamento de bacias hidrográficas, a Associação de Bacias Hidrográficas de Lake Conway-Point Remove, uma organização da sociedade civil que define suas próprias prioridades, toma decisões sobre financiamento e coordena todas as cidades e condados afetados

O que faltava era uma linguagem de gestão da água que transcendesse a política e as ciências técnicas, uma que todos pudessem entender. As comunidades precisam de uma linguagem que enquadre problemas complexos de maneira positiva e responsiva, e dê a todos algo para fazer. A dificuldade com os tecnocratas é que eles usam o jargão, que é quase sempre exclusivo, e consiste em desinformação, mal-entendidos e, muitas vezes, inatividade.

A bacia hidrográfica do Lago Conway é complexa, com recursos comuns e paisagens compartilhadas ao longo de três limites municipais e dois municípios que impactam um ao outro, mas não são regulados. E você não pode regulá-los, eles são muito complicados.

Nossa universidade fez uma parceria com a Comissão de Recursos Naturais do Arkansas e usou fundos de transferência da Agência de Proteção Ambiental (EPA, Environmental Protection Agency) para viagens de estudantes e tempo, e criou um plano de estrutura de bacia hidrográfica. E agora nossos planos estão começando a ser construídos.

Um exemplo é na reserva de Hendrick's Creek em Conway. Eu andei naquele convés. É um bom exemplo de como o progresso já está acontecendo em partes e peças.

Na última década, através de vários projetos em todo o estado, vimos um aumento dramático no engajamento cívico. Isso nem sempre é bem-vindo pelo governo da cidade, ou desejável pelos funcionários municipais, que simplesmente querem fazer o seu trabalho

Enfrentamos essa situação trabalhando com a Habitat for Humanity em Rogers, Arkansas, para desenvolver um bairro verde chamado Habitat Trails. Quando fomos à comunidade para falar sobre como construí-la, eles nos contaram os contratempos que estávamos propondo e as densidades, eles violaram seus códigos de construção, e as tecnologias de desenvolvimento de baixo impacto não foram permitidas em seu processo de permissão de águas pluviais.

Então, meu parceiro em muitos desses projetos, o professor de arquitetura Steve Luoni, tirou fotos dos velhos e ricos bairros de Rodgers: casas de estilo artesanal dos anos 20 com ruas arborizadas, ruas estreitas e contratempos. Ele mostrou-os para a prefeitura e falou sobre todas as coisas que tornaram uma comunidade tão maravilhosa. Ele deu a língua para o que eles gostam e, em seguida, disse-lhes que as casas são ilegais para construir agora. Temos mais de 40 variações aprovadas devido a essa apresentação.

Não estamos tentando motivar projetos simples ou um programa simples. O que estamos tentando fazer é motivar uma nova maneira de pensar. É quando começa a mudar a maneira como quase todos os problemas de uma comunidade são abordados.

O que estamos descobrindo, de novo e de novo, é que a resiliência da comunidade depende de sua infraestrutura e de sua capacidade de tomar decisões rápidas para responder a mudanças, especialmente para interrupções catastróficas, como enchentes e tornados.

Não somos consultores, resolvemos problemas que não são resolvidos na área de serviços profissionais; Eles são muito complicados e simplesmente não pagam. Este é o papel de uma instituição de concessão de terras no século XXI. Como resultado do nosso trabalho em Conway, a EPA está nos apoiando em um projeto colaborativo com o centro de design da Louisiana State University e o centro de design da Costa do Golfo do estado de Mississippi para trabalhar em Biloxi, Mississippi e Morgan. Cidade, Louisiana. Trabalhando com Conway, criaremos um processo de tomada de decisões de conhecimento semelhante para as três cidades.

Nós não acreditamos em um ambientalismo arrogante. Não é bom o suficiente para sermos verdes, esse não é o nosso objetivo. O objetivo do sistema de concessão de terras da universidade e o objetivo da Universidade do Arkansas é ajudar a tornar todo o sistema mais sensível aos desafios globais. Tire proveito da eficiência energética: Jimmy Carter nos ensinou, de volta à crise energética dos anos 70, que gastar energia é gastar dinheiro. Assim, a U of A implementou um agressivo programa de conservação de energia para economizar dinheiro, e isso nos permitiu reduzir as emissões de gases de efeito estufa para os níveis de 1994. Estamos caminhando para emissões líquidas zero em 2040.

Nós não temos painéis solares em todos os nossos telhados. Tornar-nos uma ilha de sustentabilidade não faz nada para tornar o sistema mais sustentável. Em vez disso, usamos nosso tamanho e economia de escala para tornar toda a rede de energia mais sustentável. Acreditamos na criação de modelos que são replicáveis, no nível de cidade pequena e no nível principal da cidade.

Para chegar lá, fizemos uma parceria com nosso fornecedor de energia, AEP SWEPCO, para fornecer energia ao seu portfólio. Neste momento, eles só têm carvão para o nosso galpão. Nós os ajudamos a perceber que o vento é mais barato do que o carvão, então eles planejam construir parques eólicos este ano.

Isso é transformacional. Quando as empresas elétricas reconhecem, mesmo nesta parte do mundo onde estamos profundamente enraizados no carvão, que o vento ainda é mais barato, ele é poderoso. Essa é uma transformação que impulsionará uma mudança sistêmica nas pegadas de gases do efeito estufa em todo o país.

Marty D. Matlock é professor de engenharia ecológica e diretor executivo do Escritório de Sustentabilidade da Universidade de Arkansas. Esta entrevista foi conduzida por Josh Chamot, que escreve para Nexus Media, um noticiário sindicalizado que cobre clima, energia, política, arte e cultura.