Quando Jason McLellan estudou na Wayne State University no início dos anos 2000, ele não tinha ideia de que estava destinado a desempenhar um papel na pesquisa que acabaria por levar a uma vacina para uma pandemia global. Mas com seu pedigree acadêmico e muitas realizações acadêmicas, ele não deveria ter surpreendido ninguém.
McLellan, que cresceu em St. Clair Shores, Michigan, foi o melhor aluno de sua turma do ensino médio, alcançando uma média de 3,94 pontos, entre muitas outras realizações acadêmicas. Ele conheceu sua esposa, Jinelle, em Wayne State, onde ela tinha uma bolsa de estudos em esgrima e estava estudando radioterapia. Eles têm dois filhos.
"Nós amamos Wayne State", disse Jason. “Os restaurantes, as atrações culturais e, principalmente, a sólida pesquisa que a universidade fez realmente nos atraíram para a Wayne State. Na verdade, Wayne State foi uma experiência quase perfeita para mim. Recebi a Bolsa Presidencial, que me permitiu frequentar sem pagar mensalidade e me formar sem dívidas estudantis. Academicamente, fui desafiado em minhas aulas e gostei de fazer parte do programa de Honras. Cientificamente, ter acesso a professores e pesquisas excelentes foi o mais importante na preparação para a pós-graduação e minha futura carreira. Comecei a fazer pesquisas no laboratório do Dr. Peng George Wang como um calouro e trabalhei lá por cerca de dois anos, aprendendo sobre química orgânica e interagindo com alunos de graduação e pós-doutorado. "
McLellan obteve um B.S. Mestre em Química com ênfase em Bioquímica pela Wayne State. Ele obteve seu Ph.D. da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore e, em seguida, fez pesquisa de pós-doutorado no National Institutes of Health Center for Vaccine Research.
"Foi no estado de Wayne que confirmei que amava pesquisar e precisava fazer pós-graduação para obter meu Ph.D.", disse McLellan. “Conforme meus interesses evoluíram, pude trabalhar com o Dr. Ashok Bhagwat durante meu último ano na Wayne State, onde desenvolvi um amor pela bioquímica e pela estrutura e função das proteínas. Essas experiências de pesquisa foram fundamentais para minha aceitação no programa de pós-graduação em bioquímica, biologia celular e molecular da Johns Hopkins. ”
Como pós-doutorado, McLellan se juntou a um laboratório liderado por Peter Kwong, Ph.D., que estava trabalhando na possibilidade de uma vacina baseada em estrutura para o HIV. Frustrado com as limitações do trabalho, um mentor sugeriu que McLellan testasse suas idéias sobre o vírus sincicial respiratório (VSR), uma doença que pode ser séria em bebês e adultos mais velhos.
Este trabalho levou ao estudo das proteínas do pico do coronavírus, e McLellan e sua equipe foram capazes de mapear a estrutura do pico do SARS-CoV-2, um passo inicial importante para o desenvolvimento de uma vacina para COVID-19. "Foi interessante descobrir como as proteínas interagiram com as células hospedeiras e nos levou ao trabalho que fizemos para estabilizar proteínas vitais para o isolamento de anticorpos."
Esse trabalho acabou resultando na conquista do Prêmio Ganso de Ouro 2020 de McLellan e seus co-pesquisadores, concedido a cada ano a grupos de pesquisadores cujas pesquisas financiadas pelo governo federal levaram a avanços significativos na pesquisa biomédica, tratamentos médicos, computação e comunicações. tecnologias.
Hoje, Jason e Jinelle McLellan viviam fora de Austin, Texas. Ele é Professor Associado de Biociências Moleculares e Robert Welch Chair of Chemistry na University of Texas, onde ensina Métodos em Biologia Estrutural e Bioquímica Avançada.
O presidente da Wayne State University, M. Roy Wilson, convidou McLellan para participar e contribuir para a prefeitura virtual de 14 de janeiro sobre a vacina, participando de um painel que incluiu Wilson, Provost em exercício Laurie Lauzon Clabo, Dr. Paul Kilgore e Dr. Marc Zervos. McLellan demonstrou como uma proteína de pico interage com uma célula hospedeira usando um modelo de plástico do vírus COVID-19.
McLellan tem grandes esperanças de que sua pesquisa leve ao desenvolvimento de novas vacinas. “Nossa pesquisa de coronavírus contribuiu para o desenvolvimento de várias vacinas COVID-19 eficazes e espero que nossa pesquisa mais recente seja incorporada às vacinas de segunda geração e forneça um modelo para resposta rápida a surtos de coronavírus futuros.
“Estou otimista de que nosso trabalho com o VSR levará às primeiras vacinas contra o VSR aprovadas e que isso reduzirá substancialmente a carga global da doença por VSR em nossas populações mais vulneráveis. De maneira mais geral, acredito que nosso trabalho destacou o poder do projeto de vacinas baseadas em estruturas e espero que sua aplicação a outras doenças infecciosas leve ao desenvolvimento de muitas novas vacinas. ”
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