Há pelo menos dois lados para Clarence Cook Little, que serviu na década de 1920 como presidente da Universidade do Maine. Mas apenas um deles conseguiu seu nome em um prédio.
Esse lado foi o que veio a Orono em 1922 e ajudou a fazer a universidade crescer, construindo a Memorial Gym e Field House e Stevens Hall, e iniciando a orientação de "Freshman Week", algo copiado por quase todas as faculdades e universidades de hoje. Ele foi quem retornou ao Maine em 1929 e fundou o que mais tarde se tornou o Laboratório Jackson em Bar Harbor, um laboratório de pesquisa genética de renome mundial.
Mas havia outro lado de Little, um muito mais sombrio que não é representado pelo prédio no campus de Orono que recebeu seu nome. É o mesmo lado que na semana passada levou à Universidade de Michigan, onde Little foi presidente depois de deixar a UMaine, para remover seu nome de um prédio de lá
. A Universidade do Maine deveria fazer o mesmo. Nomear um prédio depois que alguém é uma celebração dessa pessoa, e uma instituição de ensino superior não deve celebrar alguém como Little.
Em vez disso, uma universidade deve, em todos os sentidos, confiar nos estudantes e na faculdade para entender as contradições freqüentemente encontradas em figuras do passado, e convidá-las a refletir criticamente sobre a história.
A crítica de Little tem a ver com o modo como ele usou seu prestígio como cientista e presidente da universidade para legitimar os esforços nos quais a ciência estava se inclinando de forma prejudicial e até mortal.
Na década de 1920, ele serviu como presidente da American Eugenics Society, que promoveu a reprodução seletiva para criar uma raça humana melhor, e procurou maneiras de manter as pessoas com características consideradas indesejáveis de procriação.
Mais tarde, em 1954, Little emprestou seu nome e reputação ao Comitê de Pesquisa da Indústria do Tabaco, onde se tornou diretor científico. O grupo foi formado pelos maiores produtores de tabaco para refutar a ciência que mostra que o tabaco causa câncer. Little participou das primeiras tentativas do setor de semear dúvidas sobre a ciência irrefutável, dizendo que o câncer provavelmente foi causado por vários outros fatores.
Mesmo quando milhões morreram, o grupo continuou a mentir sobre a ligação entre o tabagismo e o câncer, um elo que era bem conhecido dos executivos do setor de tabaco, e que foi dissolvido no acordo de tabaco de 1998.
Você não vai conseguir essa história no prédio nomeado em homenagem a Little, nem vai conseguir de sua biografia no site da UMaine, onde a única menção é que você dirigiu o grupo de tabaco, não que seu objetivo era cobrir más notícias para o indústria.
É duvidoso que os alunos pensem muito sobre a história de Little quando eles entram no prédio no campus de Orono, e em muitos outros cenários poderia ser considerado inofensivo.
Mas as universidades têm a responsabilidade de se comprometer com o passado, e celebrar uma figura como Little sem se envolver totalmente em seu legado vai contra a missão do ensino superior.
Removendo o nome de Little não vai mudar ou apagar o passado, nada pode fazer isso. Como ex-presidente, Little faz parte da história da UMaine. No entanto, essa história deve ser contada na íntegra.
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