Grandes mudanças estão ocorrendo nas estradas mais perigosas para ciclistas e pedestres no condado de Alachua.
Depois de várias mortes de pedestres nas últimas semanas ao longo da West University Avenue, o grupo de planejamento de transporte regional em uma reunião na segunda-feira propôs a instalação de sinais de trânsito adicionais, faixas de pedestres bem iluminadas e tabelas de velocidade temporárias para reduzir a velocidade dos automóveis.
“É a principal prioridade … que façamos desta uma área que seja mais segura para todos”, disse o comissário da cidade de Gainesville David Arreola, que preside a Organização de Planejamento de Transporte Metropolitano para a Área Urbanizada de Gainesville. “Eu entendo que é uma das vias de tráfego mais movimentadas em todo o condado de Alachua, mas isso tem sido um problema por muitos anos.”
O Departamento de Transporte da Flórida, que administra a rodovia, já instalou faixas de pedestres com destaque especial com faixas adicionais para tornar os pedestres mais visíveis ao atravessar a rua. No entanto, não haverá outras atualizações até o verão. Para alguns dos residentes de Gainesville e comissários da cidade, é muito longo esperar por soluções de curto prazo.
"Precisamos de melhorias hoje", disse Mark Merwitzer, diretor de divulgação de notícias do grupo de defesa Florida Not One More. "Eles (o departamento) não deveriam ter sido pegos de surpresa quando têm uma estrada tão insegura."
O departamento tem trabalhado com as autoridades municipais de Gainesville para estabelecer essas medidas de segurança em resposta às recentes mortes de pedestres ao longo do corredor.
Maggie Paxton, 18, foi atropelada e morta por um veículo enquanto cruzava a West University Avenue em dezembro. Apenas cinco semanas depois, dois veículos colidiram na mesma estrada. Um derrapou para o lado antes de atingir um poste e cinco estudantes da Universidade da Flórida, incluindo Sophia Lambert, de 19 anos, sofreram ferimentos fatais
.
City os dados mostram que a grande maioria dos acidentes de pedestres e bicicletas de 2015 a 2019 ocorreram onde Paxton e Lambert foram mortos, no coração da cidade ao longo da West University Avenue e 13th Street.
De acordo com Jim Hannigan, um engenheiro de operações de tráfego distrital do Departamento de Transporte da Flórida, o objetivo dos novos sinais, gráficos de velocidade e design de faixa de pedestres é dividir a University Avenue em quarteirões, fazendo com que os motoristas parem com mais frequência e seja difícil para para acelerar.
"Muitos motoristas usam a faixa de pedestres como barra de travão", disse ele, "mas se você observar o layout de qualquer um de nossos cruzamentos, a barra de travamento está deslocada da faixa de pedestres."
O trabalho está programado para começar na segunda-feira para melhorar as faixas de pedestres de tijolos restantes da cidade para seguir o padrão novo e mais visível, disse Hannigan. Outros planos ainda estão em desenvolvimento.
Quatro mesas de velocidade temporárias, dispositivos de acalmia de tráfego de meio de quarteirão que aumentam a distância entre eixos de um veículo para reduzir sua velocidade, serão instaladas ao longo do corredor até se tornarem travessias de pedestres. Assim que os gráficos de velocidade forem instalados, o departamento irá considerar a redução do limite de velocidade de 30 para 25 milhas por hora.
A comissária municipal Reina Saco expressou preocupação de que qualquer tentativa de reduzir o tráfego poderia dificultar a viagem para os socorristas.
"Acho que precisamos encontrar um equilíbrio que garanta que todos os pedestres estejam seguros, mas também que nossos caminhões de bombeiros e ambulâncias possam passar rapidamente", disse ele.
Hannigan disse que os esforços do departamento não impedirão os primeiros respondentes. O comprimento das tabelas de velocidade e a parte superior plana permitem uma transição mais suave em velocidade reduzida do que um limite de velocidade típico, disse ele.
Embora as autoridades municipais estejam satisfeitas com as mudanças que foram implementadas, elas concordam que as soluções para esses problemas devem ser no atacado. O departamento disse que estaria disposto a abrir mão do controle da University Avenue para a cidade, permitindo que a prefeita Lauren Poe e outros comissários transformassem as estradas da cidade com um layout totalmente diferente e acessível.
As rodovias estaduais foram projetadas para movimentar veículos com rapidez e eficiência, e pedestres e ciclistas deveriam ser vistos como obstáculos, disse o prefeito.
Ele imagina a University Avenue redesenhada como uma rua completa, acomodando todos os modos de transporte com ciclovias largas e trilhas para caminhada, rotatórias e faixas de tráfego estreitas que tornam os motoristas menos confortáveis ao acelerar.
O estudo das ruas da cidade inteira avaliará o trecho noroeste da 22nd Street até a Northeast 15th Street da University Avenue, bem como a 13th Street da Northwest Eighth Avenue até a Southwest 16th Avenue.
“Sabemos que a longo prazo (o modelo Complete Streets) é o que vai proteger mais vidas e tornar a rua a mais utilizável para a mais ampla variedade de modalidades”, disse Poe.
A próxima reunião da Organização do Transporte Metropolitano será realizada no dia 26 de abril, às 15 horas. no Edifício da Administração do Condado de Alachua e será virtualmente acessível para acomodar as diretrizes de segurança COVID-19.
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