Na primeira vez que recebi uma mensagem de Larry Nassar, senti-me honrado. Eu era um estudante universitário que tinha acabado de começar o que acabaria por se tornar uma carreira escrevendo sobre ginástica. No mundo da academia, eu não era ninguém. E o mundialmente famoso médico da equipe nacional de ginástica feminina dos Estados Unidos queria falar comigo?
Nassar era um fã de esportes tão apaixonado. Seu trabalho era ajudar os ginastas a se recuperarem de lesões e mantê-los saudáveis para que pudessem ganhar medalhas em campeonatos mundiais e nos Jogos Olímpicos, mas investiram muito mais do que o dever de casa exigido. Se alguém cai e rasga um tendão de Aquiles ou desloca um joelho em um dos campos de treinamento de alto nível da equipe nacional, ele me avisa, junto com seu comentário. "Não há folgas durante toda a semana, é difícil", confiou ele. "[National team coordinator] Martha Karolyi espera muito deles e se pergunta por que eles estão feridos nos mundos".
Não sou ginasta. Nassar nunca me tratou, e cada troca pessoal que compartilhamos era profissional e amigável. Nunca me perguntei por que ele "me escolheu" para ser seu parceiro de fofoca, mas adorei todos os dados internos que ele me deu. E, como milhares de outras pessoas, quando ouvi pela primeira vez denúncias de abuso sexual contra ele, pensei: "Larry? Absolutamente não."
Mais tarde, percebi porque aqueles milhares de nós tiveram a mesma resposta, incluindo muitas meninas e mulheres que nem perceberam que " tratamento "que eu estava fazendo era abuso. Nassar usou seu charme e sua posição como médico da seleção para fazer todos os seus amigos fofoqueiros, seu amigo especial, seu melhor amigo, de modo que quando o mundo que construiu desabou um dia, ele tinha um exército de seguidores defendendo-o. Mesmo depois que ele foi condenado por posse de pornografia infantil, mesmo depois que o número de supostas vítimas aumentou em mais de 150, mesmo após as declarações de impacto da vítima doente e catártica na semana passada em Michigan, algumas delas continuam defendendo-o
Um de seus seguidores foi Trinea Gonczar uma mulher de 37 anos que conheceu Nassar quando ela tinha 6 anos. Nassar, que ainda não era médico, quando se conheceram, "tentou" Gonczar mais de 800 vezes, desde a infância até a idade adulta. Mas até algumas semanas atrás, Gonçzar acreditava que seus "tratamentos" eram legítimos e que aqueles que os consideravam maltratados, incluindo alguns de seus amigos mais íntimos, estavam "confusos".
Embora agora saibamos que Nassar abusou de pelo menos 4 dos 5 membros da equipe olímpica de 2012 e pelo menos 3 dos 5 membros da equipe de 2016 , a maioria das vítimas de Nassar não eram ginastas olímpicas de calibre. Para cada Simone Biles Aly Raisman e Gabby Douglas existem dezenas de mulheres como Gonczar. A maioria deles cresceu na área de Lansing. Eles eram ginastas ou patinadores ou jogadores de vôlei, ou não eram atletas. Eles foram para a Michigan State University, ou seus pais eram próximos a Nassar porque iam para a escola juntos ou viviam na mesma rua. Uma razão pela qual Nassar foi tão "bem-sucedido" em abusar de centenas de mulheres por mais de três décadas foi porque ele usou suas relações pessoais para construir confiança em a comunidade e convencer as pessoas de que o que estavam fazendo era legítimo. E quando alguém levantou o alarme e relatou Nassar – como o jogador de softball Tiffany Thomas Lopez fez isso em 2000 como fez a ginasta Rachael Denhollander em 2004 e como a estudante da MSU Amanda Thomashow fez em 2014 – Os numerosos amigos de Nassar estavam lá para silenciá-los.
Quando Thomashow falou, os colegas de Nassar disseram ao investigador do Title IX que ele estava investigando sua queixa de que Thomashow não estava familiarizado com a medicina osteopática e ] não conheceria a "diferença diferenciada" entre um procedimento legítimo e uma agressão sexual. Thomashow era um estudante de medicina na época. A mãe de Thomashow foi para a escola de medicina com Nassar, e também enviou sua filha mais nova, Jessica, que competiu na ginástica quando criança, para vê-lo com uma lesão na costela aos 9 anos. Jessica Thomashow agora tem 17 anos e diz que Nassar abusou dela várias vezes.
As irmãs de Thomashow foram duas das 89 mulheres que falaram na audiência de sentença de Nassar em O condado de Ingham durante um período de quatro dias na semana passada espera-se que uma audiência termine quarta-feira depois que quase 160 sobreviventes se dirigiram a ele e à juíza Rosemarie Aquilina.
Para todas essas mulheres e meninas que falaram na audiência, há inúmeras pessoas atrás delas que não foram maltratadas, mas que eles foram vítimas da manipulação de Nassar. Entre eles estavam muitos pais que estavam sentados nas salas de exame de Nassar enquanto abusavam de suas filhas. "Você fez de todos nós cúmplices dos pais involuntários", disse a mãe de Gonçzar a Nassar na audiência. Ginásio Trainer Tom Brennan que uma vez chamado Nassar seu mentor, expressou sua "culpa insondável" por referindo centenas de crianças atletas para Nassar. Como médico na Michigan State University, Nassar transformou a cidade de Lansing em seu playground pessoal, explorando seu status de "médico olímpico" para vencer. a confiança e lealdade de toda uma comunidade. Quando a USA Gymnastics permitiu que ele se aposentasse, em vez de demiti-lo depois que um membro da equipe nacional Maggie Nichols fez acusações de abuso em 2015, Nassar escreveu no Facebook que estava renunciando para se concentrar na corrida para o conselho escolar na cidade de Holt. Quando as eleições foram realizadas um ano depois, dezenas de mulheres o acusaram de abuso sexual, e o procurador-geral de Michigan e o FBI abriram investigações sobre seu comportamento. E ainda, Nassar conseguiu assegurar mais de 20 por cento da votação.
As legiões de admiradores adultos e facilitadores de Nassar trabalharam arduamente para desacreditar essas alegações. Quando o medalhista olímpico de bronze medalha de bronze de 2000 Jamie Dantzscher se tornou o primeiro a divulgar suas acusações, centenas de pessoas usaram redes sociais para enviar seu apoio a Nassar e chamaram Dantzscher um mentiroso E em dezembro de 2016, quando o FBI prendeu Nassar sob acusações federais de pornografia infantil, sua amiga Kathie Klages, então diretora do programa de ginástica feminina da MSU, pressionou seus ginastas a assinar um cartão de condolências dizendo que eles o apoiaram.
Uma dessas ginastas era Lindsey Lemke, então uma novata em sua segunda temporada na MSU. No colégio, Lemke treinou no Twistars, o ginásio que empregava Nassar como médico visitante algumas noites por semana. Twistars é de propriedade de um treinador chamado John Geddert, e muitas das vítimas de Nassar afirmam que Geddert sabia do abuso sexual em série dos filhos de Nassar, e pelo menos um descreveu-o como o "Bonnie to Geddert's Clyde" . Lemke foi tratado por Nassar por mais de uma década, por várias lesões, e acredita que ele a manteve deliberadamente ferida, a fim de continuar seu abuso. Ele se aposentou da ginástica neste outono por causa dos mesmos problemas que Nassar falhou – ou não escolheu – para curar. Lemke dependia de Nassar, a quem ele considerava o "bom menino" em dias difíceis e intensos no ginásio.
Este é um sentimento compartilhado por quase todos os atletas que falaram na audiência. Como ele era para mim, ele era seu confidente. Ele os ouviu, tranquilizou-os, deu-lhes doces e presentes e curou sua dor (ou assim eles pensaram). Nassar foi o médico olímpico, o homem Bela Karolyi entregou-lhe a ferida Kerri Strug após sua infame lesão ao cofre nos jogos de 1996, a lenda que só tratou o melhor dos melhores. Os pais e os treinadores tiveram a honra de enviar seus filhos com ele porque isso significava que seus filhos eram especiais e confiavam em tudo o que ele dizia ou fazia sem questionar.
Nassar certamente passará o resto de sua vida na prisão. Esta será uma parte incompleta da justiça, a menos que instituições como a MSU e a USA Gymnastics, que ignoraram e silenciaram as vítimas que tentaram se apresentar, sejam responsabilizadas. Durante a exaustiva audiência, ouvi dezenas de pais, irmãos, treinadores, amigos e companheiros de equipe culpando-se por não saber ou parar o abuso sofrido por seus entes queridos. Eu me perguntei quantas pessoas poderiam ficar tão cegas por tanto tempo. E então me lembrei do meu próprio relacionamento com Nassar. Eu sei que eles estavam sob seu feitiço também.
Ele é um manipulador, um narcisista e um predador que criou um exército de admiradores e confidentes de milhares de pessoas. Toda vez que pegavam Nassar, toda vez que uma garota ou uma mulher tentava falar sobre o abuso, aquele exército dava desculpas e ficava na defensiva, insistindo que Larry era a última pessoa no mundo a fazer algo assim. Por décadas, funcionou. Mas graças à persistência e coragem das mulheres que vieram para a frente e lutaram como o inferno para serem ouvidas, o poder que ele tinha sobre tantos finalmente surgiu.
Não é fácil acreditar que um homem que ele uma vez respeitou, ou mesmo amou, poderia ferir alguém, quanto mais ser responsável pelo pior sistema de abuso sexual na história dos esportes americanos. Fazer-nos respeitar e amá-lo era parte de seu plano, e é por isso que muitas pessoas acreditam nele pelas vítimas e, o que é pior, porque tantas pessoas estavam dispostas a encobri-lo e até capacitá-lo, criando um ambiente e uma cultura que permitiam Nassar prosperar.
Quando a maioria das pessoas ouve falar do caso Nassar, elas inevitavelmente perguntam: "Por que ninguém falou antes?" Como a ex-ginasta Twistars Bailey Lorencen lembrou em sua declaração na segunda-feira, os facilitadores de Nassar fecharam relatórios de abuso e publicamente chamaram as primeiras vítimas a apresentarem mentirosos. "Ele tirou 37.000 imagens pornográficas de crianças em seu computador para que as pessoas pudessem acreditar que Nassar poderia fazer algo assim", disse Lorencen na audiência. "E você se pergunta por que ninguém queria falar?" Eles tentaram por décadas. Mas ninguém estava escutando. Lauren Hopkins é editora-chefe da The Gymternet e escreve sobre ginástica desde 2010. Ela é uma produtora de cobertura esportiva digital ganhadora do Emmy Award.
os Jogos Olímpicos de 2016 da Olimpíada da NBC.
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