Ao fazer os preparativos para o eclipse solar total na segunda-feira, os gerentes de turismo em St. Joseph, Missouri, não sabiam o que esperar. além do óbvio. Estariam dominados por estranhos? Mesmo apenas alguns dias antes do evento, eles não sabiam disso. As estimativas que haviam escutado indicaram que apenas 50 mil pessoas podiam aparecer ou até 500.000, uma faixa bastante ampla para uma cidade cujas estradas normalmente acomodam uma população de aproximadamente 75.000.
São José pode ter sido incomum no abismo entre suas estimativas altas e baixas, mas ele não era o único em sua incerteza. O caminho de todo o eclipse – uma faixa de terra de 70 milhas de largura, onde a lua destruiu completamente o sol – curvado de Oregon para a Carolina do Sul, levando funcionários da cidade e diretores de turismo de cidades tão diferentes quanto Nashville. (população 684.410) e Glendo Wyoming, (população 203) para perguntar o que planejar e a quantidade de gastos turísticos que se pode esperar. A Convenção de Nashville e a Corporação de Visitantes tinham dois funcionários de pesquisa em tempo integral, um semestre de mestrado em economia aplicada, que passou algum tempo refletindo sobre esse assunto. Glendo no.
Para um lugar como Nashville, a cidade mais populosa na estrada para a totalidade, o turismo eclipse não é decisivo. Mas importa muito para cidades menores com economias menos dinâmicas, tanto quanto um aumento de receita única como uma ajuda para esforços de marketing de longo prazo.
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Então, a segunda feira atendia as expectativas? dos funcionários locais? Com base em uma amostra não científica de eclipses, parece que as estimativas da maioria das cidades foram um pouco otimistas demais. Mas as autoridades disseram que não se arrependem de ter dedicado os recursos ao evento que eles fizeram, e faria isso com prazer para outro eclipse no futuro, se os céus fossem cumpridos.
Perryville, Missouri, uma cidade de cerca de 8.500, previu que receberia 20 mil visitantes, que aumentaram dos 10 mil originalmente projetados há um ano. "Nós não recebemos o influxo, em termos de comunidade, que achamos que teríamos", disse Trish Erzfeld, diretor de turismo do Perry County Heritage Tourism. Eu até tinha escutado números até 40.000. No final, adivinhe sem ter visto dados difíceis, o número era mais de 10.000, mas definitivamente inferior a 20.000.
Os representantes do turismo e funcionários do governo da cidade com quem falei de outras cidades também viram multidões substanciais, mas não esmagadoras. Clarksville, Tennessee, foi preparado para 50 mil pessoas, um número que veio do departamento do xerife, mas provavelmente tinha mais de 20,000, de acordo com uma estimativa do Conselho de Desenvolvimento Econômico da cidade. Carbondale, Illinois, supunha que iria ver cerca de 100 mil visitantes, mas o número real, de acordo com o gerente da cidade, era provavelmente cerca de 50 mil. E o Bureau of Conventions and Visitors of San Jose, que no topo chegou a estimar 500.000, pensa preliminarmente que o número era próximo de 100.000.
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Outras cidades pensam que se aproximaram da marca. Nashville, com sua equipe de pesquisa, deverá receber 90 mil, o que parece ter sido bastante preciso. Hopkinsville, Kentucky, esperava 100 mil pessoas e viu sobre isso. Os 8.000 que chegaram em Ravenna, Nebraska, caíram na faixa prevista de 5.000 a 15.000. Ainda assim, nenhum dos representantes locais com quem falei disse que a assistência excedeu o que originalmente estimavam.
Para a maioria das cidades na estrada da totalidade, esses influxos se classificaram como altamente incomuns. A maioria dos representantes locais com quem falei não se lembrou da última vez que viram tantos visitantes. Enquanto Nashville normalmente atrai tantas pessoas na véspera de Ano Novo e 4 de julho, a maioria das cidades ao longo do caminho não. A última vez em que Clarksville, no Tennessee, se aproximou de tantos visitantes depois do 11 de setembro, quando as pessoas se reuniram para visitar parentes estacionados em Fort Campbell, antes de serem implantados. E Casper, Wyoming, nunca teve multidões na escala do que teve na segunda-feira; mesmo os milhares que vêm para a cidade para ver Elton John ou o Rodeo das finais da Universidade Nacional não podem ser comparados.
E quando tantas pessoas passam por aqui, eles gastam dinheiro. Nashville projetou que veria US $ 28 milhões em despesas de visitantes. Enquanto os números reais ainda não estão disponíveis, Butch Spyridon, CEO da Nashville Convention and Visitors Corporation, me disse que havia grandes linhas nas principais atrações da cidade, incluindo o Country Music Hall of Fame, o zoológico e o Johnny . Museu de dinheiro. "A maioria das barras do telhado realmente foi bem", acrescentou. Nas cidades sem, digamos, um salão da fama de música country, as empresas ainda viram mais tráfego de pedestres. Brooke Jung, que liderou o marketing relacionado ao eclipse para Hopkinsville, Kentucky, participou do evento ao adivinhar que seus 100.000 visitantes contribuiriam US $ 30 milhões para a cidade e mantêm esse número agora.
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E também havia outras formas de ganhar dinheiro: a organização de turismo e as empresas de Hopkinsville Os locais venderam várias camisas "Eclipseville", e Jung diz que ainda há demanda por elas após o evento. Enquanto isso, a equipe de turismo de Perryville, Missouri, vendeu cerca de 22.000 pares de óculos de eclipse, com US $ 2 cada. "Eu sei que as pessoas vieram e compraram meus óculos e depois os revendiam", disse Trish Erzfeld, diretor de turismo. O grupo também vendeu cerca de 1.200 camisas, e provavelmente poderia ter vendido mais se tivessem os materiais. "Sendo uma pequena comunidade, simplesmente não tínhamos os fundos para colocar dinheiro em algo tão incerto que não soubéssemos de quem viria", disse Erzfeld.
O que as cidades estão muito mais interessadas é a esperança de criar visitantes recorrentes.
Mas esses são apenas impulsos econômicos de curto prazo. Em que cidades você é muito mais interessado é na esperança de criar visitantes recorrentes. Gary Williams, o gerente da cidade de Carbondale, Illinois, disse que o eclipse trouxe uma publicidade bem-vinda. "Para a Carbondale, tivemos um par de anos difíceis sem um orçamento do Estado, e temos tido um problema constante de inscrição no SIU [Southern Illinois University] … [which] tem um efeito prejudicial sobre a nossa economia", afirmou Williams. Mas em sua mente, um ano de deliciar a cidade (além de gastar cerca de US $ 200.000 em fundos da cidade para preparar e realizar o evento) pode levar os futuros estudantes a conhecer a escola. "Eu acho que posso falar em nome do resto da equipe da cidade porque desejamos que pudéssemos organizar uma delas uma vez por ano", disse ele.
Brenda Hagen, secretária e tesoureira da Glendo, Wyoming, sentiu o mesmo. A cidade é bastante pequena – a sua população tem pouco mais de 200 anos – mas Hagen acredita que ela e os parques próximos tinham um lugar no meio de 70 mil a 90 mil visitantes. Embora este tipo de influxo exerça pressão sobre o orçamento de uma pequena cidade (Hagen usou o GoFundMe para financiar os custos de aluguel da Porta Potties), ele acredita que valeu a pena. "Ele chamou nosso nome", disse ele. "Somos uma cidade pequena, temos um bom depósito grande, e muitas pessoas que vivem a pouca distância de nós nunca ouviram falar de nós".
Em todo o país, a maioria das cidades disse que as coisas funcionaram sem problemas, e o planejamento prévio teve muito a ver com isso. Os representantes locais com quem falei tinham estado cientes do eclipse há vários anos, e a maioria deles começou a preparar-se seriamente há cerca de 18 meses, às vezes com a ajuda de um consultor de planejamento de eclipse externo. O time de eclipse especial da American Astronomical Society (AAS) desempenhou um papel nesta preparação, contatando os governos nos níveis local, estadual e federal. Angela Speck, professora de astronomia na Universidade do Missouri e co-presidente da equipe de trabalho, me disse que um de seus membros fez uma viagem no caminho do todo, reunindo-se pessoalmente com autoridades locais para se certificar de que estavam preparando.
No final, além de amaldiçoar o horrendo congestionamento das rodovias após o eclipse, parecia que as cidades tinham poucos remorso por derramar recursos em hospedagem estranhos. "Um dia fora, acho que todos estão muito felizes", disse Gary Williams de Carbondale, quando falei com ele na terça-feira. Obviamente, obter uma imagem mais detalhada do efeito real nas economias locais levará tempo e muitas cidades têm planos para avaliar seus resultados finais do eclipse.
Isso será uma informação útil em 2024, ano em que um eclipse solar total seguirá o caminho dos EUA. UU "Espero que muitas dessas cidades nos chamem em seis ou sete anos". Disse Peter Meyers, assistente de direção de serviços de apoio para a cidade de Casper.
Na verdade, algumas cidades de sorte no caminho da totalidade na segunda-feira estarão igualmente bem posicionadas para o eclipse de 2024. Será que eles vão fazer algo diferente da próxima vez? Williams diz que, embora seja muito cedo para dizer com certeza, ele acredita que o plano Carbondale só precisa de pequenos ajustes em vez de uma revisão completa. Trish Erzfeld, de Perryville, também está ansioso para 2024, quando ele não precisa convencer as pessoas de quão grande será o eclipse. "Havia muito poucas pessoas [in town] que sabiam o que era um eclipse … Mesmo com as empresas, era como:" Por que eu me importo? O que isso significa para mim? "Agora eles entendem.
Esta história originalmente apareceu em TheAtlantic.com.
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