T presidentes de duas universidades historicamente negras em Nova Orleans achou que estava prestando um serviço público ao se inscrever para um ensaio clínico da vacina Covid-19 em agosto, tanto que instou as comunidades do campus a considerarem fazer o mesmo.
"Eu disse que deveríamos informar nossas comunidades porque acho que há algo sobre liderar pelo exemplo", disse Reynold Verret, bioquímico que dirige a Universidade Xavier de Louisiana. "Somos dois homens negros que arregaçaram as mangas."
Portanto, Verret e Walter Kimbrough, da Dillard University, ficaram surpresos com a reação violenta que se seguiu à carta conjunta deles para professores, funcionários, alunos e ex-alunos. Centenas de comentaristas indignados inundaram as contas do Instagram, Twitter e Facebook de suas escolas.
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"Nossos filhos não são ratos de laboratório para empresas farmacêuticas", disse uma publicação. "Não posso acreditar que um HBCU faça isso com nosso povo", disse ele em outra resposta. "Tuskegee, Tuskegee. … Eu e o meu não somos os primeiros da fila ", disse outra resposta.
Dillard University em Nova Orleans. Emily Kask por STAT O episódio ilustra os desafios historicamente enfrentados por faculdades e universidades negras enquanto buscam alavancar seus legados de confiança dentro das comunidades afro-americanas para fortalecer a matrícula negra ficando para trás nos ensaios clínicos da vacina Covid-19. Seus esforços de recrutamento precisarão superar as profundas suspeitas que muitos afro-americanos têm de pesquisadores médicos, empresas farmacêuticas e do governo, decorrentes de injustiças raciais de longa data perpetradas por essas instituições.
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Agora, enquanto as quatro escolas médicas do HBCU se preparam para hospedar os ensaios da vacina COVID-19 em seus campi, há esperança de que seus esforços tenham mais sucesso.
"Construímos um nível de confiança com as comunidades de cor que outras organizações, francamente, simplesmente não têm", disse James Hildreth, imunologista e presidente do Meharry College of Medicine em Nashville. "É imperativo para nós, como HBCU, estarmos à altura desta ocasião porque as pessoas precisam de nós."
O Meharry College planeja iniciar um teste de uma vacina feita pela Novavax nas próximas duas semanas, com Hildreth como seu primeiro participante. A meta é inscrever 300 no site, mas Hildreth acredita que podem inscrever 600 pessoas, a maioria afro-americanos. Outras escolas médicas da HBCU, Howard University College of Medicine em Washington DC, Morehouse School of Medicine em Atlanta, e Charles R. Drew University of Medicine and Science em Los Angeles, estão planejando iniciar seus testes nas próximas semanas.
"Ao colaborar com as quatro escolas de medicina para negros", disse Hildreth, "eles terão pessoas que se parecem com eles, sentadas à mesa, tendo essas conversas, e nós acreditamos Isso vai fazer uma grande diferença. "
À medida que o número de mortos passa de 210.000, a pandemia Covid-19 expôs desigualdades dentro do sistema de saúde e da força de trabalho dos EUA. Com uma grande parte de trabalhadores negros empregados em empregos essenciais que os colocam em risco de infecção, os americanos negros têm três vezes mais probabilidade do que os americanos brancos de contrair a doença, cinco vezes mais probabilidade de acabar no hospital e duas vezes mais probabilidade de morrer por causa disso, de acordo com o CDC. Se negros americanos tivessem morrido na mesma proporção que americanos brancos, 20.800 negros ainda estariam vivos.
rgo, os ensaios clínicos de vacinas estão lutando para recrutar pessoas em suas comunidades. A Moderna, uma das empresas farmacêuticas que está testando uma vacina, desacelerou seu teste depois de não conseguir matricular um número suficiente de pessoas de cor entre seus 30.000 participantes, embora na semana passada ela tenha dito que um terço dos voluntários eram de "comunidades diversas". A Pfizer e a BioNTech relataram que 9% dos participantes de seus ensaios clínicos nos EUA são negros e 13% são latinos, enquanto 72% são brancos.
"Durante todo o verão, você continuou vendo histórias que diziam que não havia afro-americanos suficientes nesses ensaios", disse Kimbrough. “Houve pessoas como Tony Fauci dizendo que seria um problema se criássemos essa vacina e ela não funcionasse para negros.”
Embora as pessoas sejam quase geneticamente idênticas, as pessoas de cor podem responder de forma diferente a uma vacina do que os brancos, especialmente para uma doença respiratória, devido a diferenças sociais, como a exposição à poluição do ar que afeta as pessoas de forma desproporcional. comunidades pretas e pardas, ou mais. taxas de doenças crônicas, como diabetes ou anemia falciforme.
"A maneira como vivemos e onde vivemos afeta a forma como a medicina nos afeta", disse Kimbrough. "Acho que devemos ter uma conversa poderosa."
Ele se inscreveu para um ensaio de fase 3 da vacina Pfizer e BioNTech depois que Verret mencionou em um telefonema que ele havia feito o mesmo por meio do Sistema de Saúde Ochsner de New Orleans. O estudo é duplo-cego, então nem os participantes nem os pesquisadores sabem se receberam a vacina ou um placebo até o final do ensaio. (Como a vacina não contém nenhum vírus vivo, o participante não corre o risco de desenvolver Covid-19 com a injeção.)
Em sua carta, Kimbrough e Verret abordaram a dor causada pelo estudo da sífilis em Tuskegee, no qual pacientes negros eram informados que receberiam tratamento para a doença, mas não recebiam, e como isso minou a confiança entre a comunidade negra. e cuidados médicos. fornecedores.
"Entendemos que eles estão com medo, entendemos a história", disse Kimbrough, "mas não estamos apenas contando isso a eles, estamos dizendo: 'Olha, estamos fazendo isso.'"
Universidade Xavier em Nova Orleans. Emily Kask para STAT No entanto, a indignação transbordou, alimentada em parte por uma história da ProPublica publicada um dia antes da carta dos presidentes que determinava que Ochsner tinha enviou pacientes negros infectados com coronavírus para casa para morrer, apesar da ameaça de poder transmitir a doença a outras pessoas.
Para Tevon Blair, um graduado da Dillard em 2018, parte do que tornou a carta desanimadora foi a ausência de faculdades locais predominantemente brancas, como Loyola e Tulane.
"A bandeira vermelha neste ensaio de vacina … é que não é uma parceria municipal com outras universidades", twittou Blair.
Myles Bartholomew, 22, graduado em 2020 pelo Xavier que está fazendo seu Ph.D. na Brown University em biologia molecular, biologia celular e bioquímica, disse que, do ponto de vista de um pesquisador, ele entendia a importância de incentivar os negros para participar de ensaios clínicos e disse que os presidentes estavam agindo de forma abnegada.
"E então, da perspectiva de um aluno, há muito pânico e medo sobre qualquer coisa relacionada à Covid agora", disse Bartholomew. Ele disse que não se inscreveria em um ensaio clínico para uma vacina Covid-19 e entende por que outros negros também não o fariam por causa da desconfiança na pesquisa médica.
"Essas histórias de terror são algo que faz parte de nossa história como afro-americanos, então seria completamente ingênuo ignorar os precedentes que foram abertos", disse ele.
Os presidentes responderam às críticas nas redes sociais.
"Houve alguma desinformação que estava sendo exagerada", disse Verret. A sugestão de que eles estavam pagando a mim ou ao Dr. Kimbrough dinheiro? Não. Que havia dinheiro pago a Xavier. Não. Que Xavier exigia que todos os alunos estivessem no julgamento. Não. "Ele acrescentou que qualquer uma das compensações padrão para ensaios clínicos que recebesse (os participantes recebem uma quantia nominal pelo seu tempo) ele doaria à sua paróquia.
A carta dos presidentes pode ter ajudou a avançar o processo de recrutamento, disse Julia García-Díaz, a investigadora principal do ensaio clínico em Ochsner. Depois que saiu, ela recebeu um e-mail de uma mulher de 60 anos dizendo que tinha lido a nota do presidente e ela queria se inscrever.
"Ela não era apenas idosa e afro-americana, mas também era uma mulher", disse Garcia-Díaz. "Ela verificou todos os tipos de caixas porque as mulheres também estão sub-representadas nos ensaios clínicos.
Kimbrough disse que se tivesse que reescrever a carta, ele a teria endereçado ao público em geral, e não apenas às suas comunidades universitárias e de Xavier.
"Essa é uma boa lição em termos de mensagens a ", disse ele.
As escolas de medicina do HBCU têm trabalhado para garantir que a mensagem seja correta, abordando o ceticismo das pessoas. Seu escopo inclui a interação com organizações religiosas e a participação em prefeituras virtuais, como a organizada em setembro pela estação de rádio da Howard University e The Black Coalition Against Covid-19.
“A principal preocupação que as pessoas estão expressando é a pergunta: 'Você está me testando?'”, Disse David Carlisle, presidente e clínico da Drew, durante a prefeitura. "Posso garantir às pessoas que esta vacina, quando aplicada no combate à Covid-19, não é um experimento dirigido contra a comunidade afro-americana."
Ele acrescentou que qualquer pessoa que esteja considerando se inscrever deve primeiro perguntar a seu médico se deve tomar esta vacina, por que e se esta vacina é segura para eles.
Na Morehouse, Valerie Montgomery Rice, a presidente e OB-GYN, conhece bem o recrutamento de diversas populações para os ensaios clínicos. Quando ela ajudou a conduzir um ensaio clínico de uma pílula anticoncepcional na Universidade do Kansas na década de 1990, seu site foi elogiado por recrutar a maior porcentagem de mulheres pertencentes a minorias no país. Ele disse estar confiante de que entre 60% e 70% das pessoas inscritas no teste da vacina em seu campus serão pessoas de cor, porque Morehouse há muito cuida da comunidade.
“O benefício de uma escola de medicina da HBCU é que abordamos essas questões todos os dias com nossa comunidade. Somos mais sensíveis à cultura e mais conscientes da cultura ”, disse Montgomery Rice. "Temos a confiança da comunidade e conquistamos essa confiança."
Nicholas St. Fleur é um membro do Knight-Wallace Fellow da Universidade de Michigan.
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