Os grandes planos de redesenvolvimento realizados a expensas das comunidades existentes têm sido um tema bem conhecido em Londres há muitos anos, de Haringey a Heygate. Mas, preocupantemente, as universidades estão se envolvendo no ato.
Instituições de prestígio como a Universidade das Artes de Londres (UAL) e University College London (UCL) se associaram com desenvolvedores imobiliários, usando sua posição pública para encobrir gentrification.
Em Southwark, a UAL estabeleceu uma parceria com a Delancey, uma empresa imobiliária que evita impostos, em um novo plano para reconstruir o centro comercial Elephant and Castle, que atualmente possui 70 empresas locais e, principalmente, BME, em apartamentos luxo Em contrapartida, o Colégio de Comunicação de Londres da UAL (LCC), que está localizado do outro lado da rua do shopping center, obterá um novo edifício no site.
O desenvolvimento criará quase 1000 novos apartamentos de luxo, mas apenas 33 casas foram incluídas nos planos a preços acessíveis. Nenhum plano claro de deslocalização foi feito para empresas e comerciantes no site do shopping center e nenhum direito de retorno foi garantido, com apenas 10% dos novos pontos de venda planejados disponíveis a preços acessíveis. Como muitos conselhos, a Southwark tem uma regra de que todos os novos empreendimentos habitacionais devem ter pelo menos 35% da nova habitação disponível a um preço de aluguel social. Mas Delancey encontrou uma lacuna que lhes permite usar sua própria definição e cortar isso para apenas 3%; Essa lacuna é o argumento de que um novo campus universitário é um bem inestimável para a comunidade.
O comitê de planejamento do Conselho de Southwark votou quatro votos contra três no dia 17 de janeiro, mas Delancey deixou mais claro em uma declaração pública que contesta a validade da votação em uma reunião do conselho em 30 de janeiro.
A UAL deixou claro as reuniões com os representantes dos Alunos e Sindicatos que mantêm o plano apesar da votação. Delancey "orgulha-se das propostas", que "são ambiciosas, inovadoras e oferecem grandes benefícios para uma ampla gama de pessoas que desejam viver, trabalhar e aprender no Elefante", enquanto a UAL sublinhou a importância de garantir que o LCC ser retido na área para que ele possa continuar seus vários projetos de divulgação na comunidade.
Enquanto a UAL é apresentada como o coração da comunidade no Elephant and Castle e faz grandes compromissos com a justiça social e expandindo a participação em seu prospecto e website, muitas pessoas temem que este plano impulsione diretamente a classe trabalhadora. e as comunidades BME fora da área, fechando as empresas no shopping e o mercado fora dela, enquanto as casas na área são inacessíveis. Enquanto isso, Delancey está pronta para obter £ 154 milhões nos lucros da venda desses apartamentos de luxo.
Para os habitantes locais de Southwark, este plano traz memórias dolorosas de esquemas de regeneração anteriores na área. A partir de 2011, a propriedade da prefeitura de Heygate foi demolida por etapas, para ser substituída pelo parque de elefantes de Lendlease, complexo de luxo, enquanto seus 3.000 moradores foram "instalados" fora do distrito. O desenvolvimento foi agendado para atender 35 por cento da renda de Southwark, mas Lendlease encontrou uma lacuna e, quando o último andar foi vendido em 2017, nenhuma casa de renda social havia sido disponibilizada para ele.
A última década viu uma lenta transformação do elefante e do castelo, para não mencionar o resto de Londres. Habitação social, varejo acessível e instalações comunitárias foram substituídas por edifícios de apartamentos de luxo reluzentes, cinemas independentes e cadeias de cafés. A regeneração nesta forma, mesmo quando entregue sem deslocamento ativo, muitas vezes exclui os residentes lá antes, que se encontram a um preço fora de suas comunidades.
O novo campus da ULC LCC é apenas o último de uma série de planos de regeneração propostos pelas universidades de Londres em conjunto com os principais desenvolvedores de imóveis. Em 2011, a UCL anunciou planos para construir seu novo campus Stratford de £ 1 bilhão no site Estate Carpenters em Newham, que abriga mais de 700 residentes que seriam "resolvidos" da área.
Embora a UCL e o Conselho de Newham apresentaram o plano como uma ótima oportunidade para a área, parte de seu esquema de regeneração mais amplo para a área que começou com o site dos Jogos Olímpicos e foi seguido pelo gigantesco centro comercial Stratford Westfield, os planos eram eles encontraram-se com grande resistência da comunidade e a UCL foi forçada a eliminar o plano em 2013 depois de ter sido criticada publicamente.
Mas cinco anos depois, a UCL voltou a estar em Stratford, desta vez de mãos dadas com Delancey. Em 2011, a empresa e o braço investidor da família dominante do Qatar compraram conjuntamente a Aldeia dos Atletas dos Jogos Olímpicos de 2012 em Stratford ao Governo com uma perda de £ 275 milhões para o contribuinte. Reconhecido como "Here East", a antiga Aldeia dos Atletas logo abrirá o novo campus UCL East da UCL, bem como a Universidade Loughborough em Londres e um grande número de empresas digitais.
Jamie Ritblat, CEO da Delancey, e seu pai, John Ritblat, ex-CEO e atual presidente da Honoury, desenvolvedor principal da British Land, participam dos conselhos de administração, conselhos e comitês de planejamento de propriedade do King's College London, London Business School, Royal Academia de Música, International Students House, Wallace Collection, Southbank Center, British Library e Tate Foundation.
As conexões entre desenvolvedores e universidades tornaram-se comuns com as universidades, como a UCL, que supervisiona diretamente o planejamento de desenvolvimentos que têm o potencial de deslocar as comunidades locais. Mas, qualquer estratégia que eles escolham adotar, parece claro que nossas instituições educacionais se tornaram uma parte central do processo de desenvolvimento e gentrificação da propriedade que alguns consideram separar o tecido social de Londres.
Sahaya James é o agente da campanha em Arts SU, Student Union of UAL, membro do Comitê Nacional de Campanha Nacional de Taxas e Tribunais e é apresentado como presidente da NUS
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