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A Universidade de Cingapura mantém COVID sob controle com tecnologia e disciplina

CINGAPURA – A Universidade Nacional de Cingapura (NUS), conhecida por sua abordagem inovadora à educação, conseguiu manter as aulas abertas no campus durante a pandemia COVID-19, encontrando maneiras inteligentes de manter o vírus mortal sob controle.

Desde que a pandemia começou há mais de um ano, a escola suspendeu as aulas apenas de abril a junho do ano passado, quando o governo implementou um bloqueio parcial.

Uma pessoa que desempenhou um papel fundamental nos esforços antivírus da universidade foi o presidente da NUS, Tan Eng Chye. Para manter os alunos e professores seguros, Tan concebeu uma série de medidas, incluindo restrições de zoneamento que designam os alunos a diferentes áreas do campus e testes de esgoto do dormitório para rastros do vírus.

Mas mesmo com essas medidas de segurança em vigor, a recente decisão da universidade de cancelar seu início presencial, há muito planejado, destaca as dificuldades enfrentadas pelas instituições de ensino durante a pandemia.

"A situação atual é muito fluida e as perspectivas são incertas", escreveu Tan em uma nota a funcionários e alunos em 20 de maio. "Como tal, compartilhei com a Turma de 2020 e a Turma de 2021 que a Universidade não pode mais realizar cerimônias de formatura pessoalmente para as duas coortes, que estavam programadas para 17 de junho no final de julho de 2021."

A medida seguiu a decisão do governo anunciado no dia anterior, todos os alunos do ensino fundamental, médio e universitário passariam para o ensino integral em casa devido a um aumento nos casos COVID-19.

"A decisão de passar para as cerimônias online não foi tomada de ânimo leve", escreveu Tan, que estava ansioso para realizar uma cerimônia de formatura pessoalmente. O NUS não conseguiu fazer isso no ano passado devido à pandemia.

A universidade planejou uma série de inaugurações. A ideia era dividir cerca de 69.000 pessoas, um total de 23.000 alunos formados da turma de 2020 e da turma de 2021 mais seus pais, em grupos de 750 pessoas e conceder diplomas três vezes ao dia durante um mês ou mais.

A graduação não é apenas o último grande marco para estudantes universitários e seus pais, mas também um símbolo importante para a NUS, enfatizando a importância da interação face a face na educação.


O presidente da NUS, Tan Eng Chye, posa na frente de ex-alunos notáveis.

Tan tem lidado com o novo coronavírus desde o final de janeiro do ano passado. Um colega disse-lhe na época que algo sério estava acontecendo na China, o que o levou a interromper sua viagem ao Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça.

No caminho de volta para Cingapura, ele decidiu trazer para casa cerca de 50 alunos da NUS que estudavam na China. Finalmente, ele disse a todos os alunos da NUS no exterior que fossem para casa, pois a pandemia COVID-19 continuava a devastar o mundo.

Tan trabalhou para manter aulas presenciais apesar da pandemia, coletando e analisando informações diariamente por meio de um Grupo WhatsApp do qual participam os reitores de todas as faculdades e altos funcionários.

Ele insistiu em continuar aprendendo no campus para turmas com menos de 50 alunos, dizendo: "É importante manter essa interação facial porque não é tão eficaz, no que diz respeito à aprendizagem, estar totalmente online."


Estudantes da NUS em um gramado do campus antes da pandemia: A universidade dividiu seus três campi em cinco zonas para restringir o contato entre os alunos durante o surto. (Foto cedida pela NUS)

Para manter o coronavírus fora do campus, a NUS primeiro dividiu seus três campi em cinco zonas para minimizar a interação entre os alunos por aproximadamente seis meses após o reinício das aulas presenciais em junho do ano passado.

Todos os alunos, professores e funcionários que entram e saem dos prédios da universidade são monitorados por Wi-Fi e um aplicativo no campus. Se as pessoas estiverem em uma zona diferente daquela atribuída a elas por mais de 30 minutos, o aplicativo diz a elas para voltarem para sua área imediatamente.

Enquanto o governo de Cingapura liderava os esforços para rastrear as pessoas que entravam e saíam de escritórios e complexos comerciais, a NUS rapidamente desenvolveu e adotou tais medidas no campus.

Em dezembro do ano passado, a NUS também introduziu um sistema para verificar se há sinais de infecção no esgoto nos quartos. Depois que baixos níveis de material viral COVID-19 foram encontrados em um quarto em março, os cerca de 400 residentes foram colocados em quarentena e testados para infecção. Todos os testes foram negativos.

Tan ignora os elogios ao sistema e diz: "Na verdade, é muito fácil. Eu diria que a maioria das faculdades que têm um departamento de engenharia pode fazer isso." Mas não são muitas as universidades que podem agir de forma tão rápida e decisiva para conter uma crise. De acordo com Tan, desde o surto da síndrome respiratória aguda grave (SARS) em 2003, a NUS está pronta para formar uma equipe de gerenciamento de crises a qualquer momento.


Um lounge estudantil no campus da NUS após o final do semestre em junho. A universidade tem trabalhado para manter as aulas presenciais tanto quanto possível.

Além de seu foco em manter a instrução em sala de aula, a NUS trabalha para oferecer suporte profissional aos alunos. A NUS é conhecida por suas NUS Overseas Colleges (NOC), programas de estágio de décadas que visam ajudar os alunos a desenvolver habilidades empreendedoras em startups em lugares como Silicon Valley, Pequim e Israel. Durante a pandemia, no entanto, muitos alunos tiveram que voltar para casa. Para ajudá-los a concluir seus cursos, a NUS organizou programas de estágio com mais de 100 empresas nacionais.

O estudante de engenharia biomédica Jeremy Ong foi um desses estagiários. Ele participou do programa NOC em Estocolmo em meados de janeiro de 2020, apenas para ser forçado a voltar para casa dois meses depois. Antes de seu estágio, Ong trabalhou com outros alunos em um projeto para treinar médicos e estudantes de medicina no uso de tecnologia de realidade virtual. Seu estágio em uma start-up de saúde na Suécia era algo que ele não podia ignorar. Quando seu mandato foi interrompido devido a COVID, a NUS ofereceu-lhe uma recomendação, o que ajudou a garantir outra oportunidade de estágio como gerente de projeto em uma startup em Cingapura.

Depois de se formar na NUS em junho, Ong planeja estabelecer um RV Assisted Physician Training Business este ano. "Todo o programa, tanto em Estocolmo quanto em Cingapura, foi revelador. Foi realmente uma experiência. Senti que, se não fosse para o NOC, não o teria na escola. Foi algo que só o NOC oferece , "disse ele.


Jeremy Ong, certo, planeja lançar uma inicialização de dispositivo médico com seus colegas estudantes ainda este ano. (Foto cortesia de Jeremy Ong)

A NUS agora oferece estágios no campus para alunos que não arranjar um emprego. Em meio ao pior ambiente econômico desde que Cingapura conquistou a independência, apenas 75% dos formandos do ano passado encontraram trabalho, contra 90% antes da pandemia. Ainda assim, a NUS conseguiu preencher a lacuna com programas de assistência governamental e estágios. A universidade também estabeleceu um fundo para ajudar alunos com dificuldades financeiras cujos pais perderam seus empregos devido à pandemia.

No início de maio, Tan disse que o NUS ainda estava em "60%". O NOC e seu programa de intercâmbio de estudantes não poderão ser reabertos quando o próximo semestre começar em agosto.

"Acreditamos que nossos alunos devem ser expostos a problemas reais. O componente experiencial é mais difícil de replicar", disse Tan. "É por isso que estamos mais ansiosos para garantir que enviaremos nossos alunos NOC primeiro."

Tan citou três elementos-chave para a educação universitária no século 21: educação ao longo da vida, uma ampla base intelectual e ensino e aprendizagem mais interdisciplinares.

A NUS ajusta constantemente seu currículo para atender às necessidades da época. A partir de agosto, por exemplo, permitirá que alunos de engenharia tenham aulas na escola de design e meio ambiente e vice-versa. Nenhum fim à vista para COVID-19 ainda, mas NUS já está olhando para além da pandemia.

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