'A cidade estava morrendo': líderes da universidade sobre como eles transformaram as comunidades locais | Educação

Nossa discussão está acontecendo na Universidade de Ravensbourne, e através da janela podemos ver outro bloco de torres que está quase pronto para as pessoas se moverem. "Somos muito novos na área, mas tudo o mais", disse Drew. Ela diz que depois que o Domo do Milênio foi construído "não havia muito mais aqui". "Os desenvolvedores decidiram que esta era uma área de design e digital, e é aí que nos encaixamos." Ela está especialmente orgulhosa do acordo que ela negociou com 02 quando chegou: os estudantes agora fazem estágios lá e a universidade tem um emprego. Quadro de propaganda para qualquer trabalho de meio período no centro. Ela lembra que a instituição estava de plantão para uma turnê Take That, com os alunos e a equipe envolvidos em um evento flashmob. "Eles se apegaram a isso, e recebi cartas de agradecimento que diziam 'Não posso acreditar que conheci o Take That!'", Ri.

Quão catastrófica seria a morte de uma universidade local?
Na semana passada, o presidente do Departamento de Estudantes, Michael Barber, disse que o regulador protegeria os interesses dos estudantes, mas não salvaria uma universidade falida. Drew está irritado com as implicações disso. "Se uma falha ocorre em um hospital, as comunidades se sentem completamente abandonadas como resultado da retirada desses serviços". Ele adverte que o impacto econômico e social total de uma universidade raramente é compreendido, e que a população local não percebe o quanto sua universidade contribuiu para seus serviços e vive até que ela desapareça.

Stuart enfatiza que é responsabilidade de um vice-chanceler tornar sua instituição "sustentável e bem sucedida", mas ela concorda com o impacto da perda de um. Ela diz que eliminar uma universidade bem integrada à comunidade local não significa apenas uma perda de empregos. Lincoln, por exemplo, interveio para resgatar projetos de arte que a autoridade local não pode apoiar. "Se eles nos tirassem da nossa comunidade, eles iriam embora", diz ele.

Ela acredita que o argumento de Barber é parte de um paradigma de universidades que lidam com "bens privados", que diz que o próprio setor "infelizmente comprou". "Universidades nunca tiveram a ver com os benefícios que os indivíduos obtêm", ele insiste. "Temos que ter certeza de que nos ater a esse propósito social, é absolutamente vital, estamos lá como um bem público"

Seria mais fácil perder uma instituição em Londres ?
Drew diz que seria menos fácil do que parece, porque as universidades de Londres são parte de um intrincado ecossistema social. Ravensbourne trabalha com as outras duas instituições de ensino superior em Greenwich, mas também com universidades de ensino superior, o NHS e grupos comunitários. "Se você tivesse que eliminar parte desse ecossistema, o resto seria sem fundos, não apenas menos ricos, mas na verdade sem eles."

Como você atrai moradores que acham que sua universidade não é para eles?
Stuart diz que Lincoln é projetado como um campus aberto. Há uma passagem de uma parte da cidade para o centro da cidade que atravessa diretamente o campus, e a universidade realiza visitas guiadas. "Mas ainda há pessoas que sentem que isso não é para eles", admite ele.

Para evitar isso, todos os anos eles administram um parque emergente de ciências sociais em um desenvolvimento local diferente. Há uma clínica legal, que, segundo Stuart, é muito importante depois dos cortes de assistência legal do governo, e os pais podem conversar com acadêmicos de educação sobre como lidar com a escola de seus filhos. Os moradores são encorajados a visitar a clínica de direito da universidade para acompanhamento. "Fazer essas coisas em ambientes comunitários ajuda a derrubar barreiras de uma maneira que tenta forçar as pessoas a entrar no campus", diz Stuart. "O crescimento em uma área é excelente, mas se não for um crescimento inclusivo, criará uma disparidade maior e todos nós sabemos o que está sendo feito com o nosso mundo neste momento."

Mas operar em uma capital com alto nível de alerta terrorista significa que Ravensbourne precisa pensar mais em segurança estudantil. "Esta é uma área de alta segurança, por isso devemos ter muito cuidado com a maneira como convidamos as pessoas para o campus", explica Drew. Como resultado, muito do seu compromisso com a população local ocorre em outras partes do país. No entanto, a universidade usa sua experiência digital para atrair a população local, oferecendo cursos de habilidades pequenas e aposentadas que são altamente subsidiadas pela autoridade local. "Nós cobrimos tudo, desde como gerenciar redes sociais até como tirar a foto perfeita do Instagram", diz Drew.

Seus graduados ficam e trabalham localmente?
Stuart diz que aproximadamente 45% dos graduados de Lincoln permanecem na cidade, e muitos dos que saem o fazem com pesar. "É difícil porque temos que criar esses empregos de pós-graduação", explica ele. A universidade tem trabalhado com muitas empresas locais para ajudá-las a estabelecer novos esquemas de treinamento para graduados e administrar centros de inovação onde há oportunidades para que os graduados trabalhem em novas empresas.

Muitos estudantes de Ravensbourne vieram da área em primeiro lugar. Como Lincoln, a universidade tenta garantir que empregos locais estejam disponíveis trabalhando com a autoridade local e outros parceiros. "Mas como muitos de nossos graduados estão no inovador fim da criatividade e da tecnologia, muitos entrarão em nossos próprios centros de incubação e depois nos aceleradores", diz ele. "Ficar em Londres é uma maneira de criar uma identidade criativa."

Estamos nos concentrando demais no impacto econômico local?
"Estou definitivamente pensando além do econômico", diz Drew. "Estamos desenvolvendo habilidades como a resiliência e desenvolvendo o papel de um graduado como cidadão, o que é realmente importante aqui no que costumava ser uma parte deprimida de Londres."

Stuart argumenta que os empregadores não irão a uma região se não houver nada para seus empregados fora do trabalho, e essa é uma das razões pelas quais sua universidade está tentando fazer de Lincoln um lugar melhor para se viver

] Mas ele acrescenta que o governo ainda está concentrado demais nos grandes metrópoles. "As pessoas da minha parte do mundo estão em uma 'pequena cidade grande', como os americanos as chamam, e nós não reconhecemos essas cidades apropriadamente neste país". Ela acredita firmemente que nós não sabemos o suficiente sobre as pessoas que vivem em áreas rurais e costeiras, e as universidades devem ser uma parte fundamental na abordagem dos problemas que enfrentam, incluindo a falta de empregos e oportunidades.

O que as universidades precisam melhorar localmente? Stuart rapidamente aponta que "algumas universidades não são tão integradas em suas comunidades como deveriam ser." "Ela argumenta que cada universidade terá muitos funcionários que estão fazendo coisas em nível local, como ser o governador de uma escola local ou participar de atividades artísticas na comunidade. "A alta gerência nem sempre sabe dessas coisas, mas precisa descobrir e valorá-las". No entanto, ele adverte que as instituições precisam de uma estratégia cívica clara, ou elas acabarão sendo atraídas em muitas direções diferentes

. O conselho de Drew, como uma pequena instituição especializada, é que você não pode fazer muito sem os outros. "Você precisa estar conectado de maneira significativa com muitos outros corpos em sua área", diz ele.

Linda Drew