Estimado Dr. Anthony Fauci,
Simpatizo. Debe ser desmoralizante entregar datos científicos a diario y observar con horror cómo nuestro país se desliza en debates sin sentido sobre las libertades personales. Pude escuchar la exasperación en su voz en una entrevista reciente del New York Times en la que declaró que practicar las reglas de mitigación de COVID-19 "… no significa cerrar el país".
Desafortunadamente, las historias que ha tenido que contar son sobre los fracasos masivos de nuestro país.
Si puedo ser tan atrevido, creo que necesita una historia de éxito. Tengo uno y proviene del lugar más improbable: un programa de baile en un campus universitario.
Los bailarines en un campus universitario son las personas menos propensas a regresar al trabajo durante una pandemia. El sudor vuela y los gérmenes se propagan a medida que los bailarines aceleran el cuerpo. Los campus son placas de Petri cuando los jóvenes, propensos a las fiestas y a la socialización, se reúnen en una burbuja de contagio. Como encontró una encuesta reciente del New York Times, los colegios y universidades de EE. UU. Ya han informado más de un cuarto de millón de infecciones.
Todos estos factores deberían habernos hecho volver a casa. Al principio, en marzo, lo hicimos. Como jefe del Departamento de Danza de la Universidad de Illinois, vi a los estudiantes empacar con tristeza sus maletas de baile la primavera pasada cuando el gobernador J. B. Pritzker declaró un mandato de quedarse en casa. Mientras los bailarines luchaban por saltar, brincar y rodar en sus cocinas y dormitorios, estaba claro que las clases de baile sobre Zoom eran menos que ideales.
Ven este otoño, teníamos que intentar volver.
Afortunadamente, los científicos de Illinois habían comenzado a construir el programa Escudo COVID-19, que nos permitiría regresar con seguridad a las clases presenciales. Este programa incluye múltiples capas de protección: Target – modelado extenso para guiar cómo, quién y cuándo la comunidad realiza pruebas; Prueba – una prueba de saliva, que es de bajo costo, fácil de usar, con alta precisión y notificación rápida; y Tell una aplicación llamada Safer Illinois, que proporciona notificaciones rápidas y rastreo de contactos.
Los expertos en salud pública utilizaron una metáfora apropiada, el queso suizo, para describir el plan: cuantas más capas, menos agujeros.
A medida que avanzaba el verano pasado, la construcción de capas y la adaptabilidad fueron fundamentales para lograr la aceptación colectiva para que los estudiantes regresaran. En el departamento de danza, creamos cuadrados de diez pies en los estudios, establecimos horarios de limpieza elaborados y reservamos una cancha de baloncesto al aire libre para poder bailar libremente cuando el clima lo permitiera. Construimos estaciones de tecnología que permitieron a los maestros y estudiantes respetar sus elecciones, en vivo o en línea, en función de su salud y su propio sentido de riesgo y seguridad.
Se necesitaban varias capas de queso. Actualmente, la universidad realiza más de 10,000 pruebas por día y la aplicación Safer Illinois tiene 40,000 usuarios. Cerca de fines de noviembre, la tasa de positividad de siete días del campus se mantuvo en un mínimo del .5%, mientras que los alrededores del condado de Champaign están en el 9% y el estado de Illinois en el 10.4%.
Con todas las pruebas dos o tres veces por semana, y con medidas para garantizar el cumplimiento, sabemos que todos los que ingresan a nuestras aulas están, con toda probabilidad, libres de COVID.
Cuando nuestros estudiantes regresaron al campus, el comportamiento humano fue el comodín. Todo el mundo odiaba usar máscaras mientras bailaba a alta capacidad aeróbica, pero comenzó a filtrarse que esta era la única forma de continuar nuestras vidas y practicar nuestro arte.
Nuestro mayor desafío fue presentar un concierto en vivo. Afortunadamente, los artistas, como los científicos, aceptan las limitaciones como puerta de entrada a la creatividad. Los escenógrafos construyeron rampas y plataformas que separaban naturalmente a los bailarines, y los diseñadores de vestuario aprendieron a adaptarse a los trajes mientras se distanciaban físicamente.
A veces, cuando perdíamos un valioso tiempo de ensayo para resolver problemas, la adaptabilidad entraba en conflicto con nuestro deseo de excelencia. Pero, Dr. Fauci, escuché su voz susurrar: "No permita que la perfección sea enemiga de lo bueno".
Los estudiantes lucharon con la incertidumbre de todo. Pero como no sabían si alguna vez actuarían, abrazaron cada momento como si fuera el último baile. Una lección de vida como ninguna otra. El valor, la determinación y un sentido de propósito colectivo se asentaron en los tendones de nuestros cuerpos.
A principios de noviembre, transmitimos en vivo un concierto a miles de personas, y 40 fanáticos entusiastas se sentaron en el balcón de un teatro de 1,000 asientos para cada actuación. Sus vítores energizaron la actuación, que brilló con la voluntad perdurable del espíritu humano.
Cuento esta historia porque si el baile en un campus universitario puede volver al trabajo, la nación también puede hacerlo.
Los campus son entornos privilegiados, sí. A menudo tienen los recursos económicos y científicos necesarios para inventar y apoyar la mitigación del coronavirus de una manera que la nación aún no está equipada para manejar. Sin embargo, sus invenciones pueden marcar el camino, haciendo posible que nuestros trabajadores esenciales y los ciudadanos más vulnerables obtengan acceso a las mejores prácticas lo antes posible.
Incluso una vez que haya llegado la vacuna, serán necesarias acciones gubernamentales coordinadas, determinación colectiva y responsabilidad individual. Al comprometernos con el desafío, tenemos la oportunidad de construir una nación más resiliente y creativa.
Jan Erkert es profesora y directora del Departamento de Danza de la Universidad de Illinois y autora de "Harnessing the Wind". Actualmente está escribiendo "Drink the Wild Air, A Sensorial Journey Through Leadership". Es miembro de Public Voices 2020-21 del Proyecto OpEd.
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