Podcast Recordando los días – episodio 21
Publicado el: 2 de febrero de 2021; Actualizado el: 2 de febrero de 2021
Por
Chris Horn, chorn@sc.edu, 803-777-3687
Casi 150 años antes de que apareciera la serie de televisión original Star Trek South Carolina College construyó su primer observatorio para audazmente
ir a donde nadie lo había hecho, espera, ¡no fue tan dramático! Pero ese observatorio de 1817 hizo
camino para otro edificio del observatorio del campus en 1852 y aún otro en 1928. Eso
El último, el Melton Memorial Observatory, todavía se mantiene fuerte hoy, ofreciendo espectaculares
vistas de los cielos nocturnos en las noches despejadas de los lunes.
TRANSCRIPCIÓN
Fue una época emocionante a principios del siglo XIX cuando South Carolina College anunció planes para construir su primer observatorio.
Los profesores y estudiantes estaban ansiosos por explorar el cielo nocturno con un
potente telescopio …
Entona una voz similar a William Shatner:
“Para buscar nueva vida y nuevas civilizaciones … ¡para ir con valentía a donde nadie ha ido antes!”
Está bien, espera, espera, espera, no fue así en absoluto. Quiero decir, cuando ese primer observatorio
fue construido en 1817 nadie hablaba siquiera de la vida en otros planetas, mucho menos buscando
fuera. Diablos, pasarían otros 30 años antes de que se descubriera el planeta Neptuno.
Ese primer observatorio en lo que ahora es el campus de la Universidad de Carolina del Sur fue
un asunto modesto y no se sabe mucho sobre él, excepto que estaba ubicado en un jardín
cerca de Horseshoe, detrás de DeSaussure College. Libros de historia sobre el campus temprano
describirlo como de forma octogonal, pero nadie sabe qué tipo de telescopio tenían
para observar los cielos nocturnos.
Un poco más de tres décadas después, en 1852, se construyó un segundo observatorio no
lejos del primero, y sigue en pie hoy. Ahora se llama Antiguo Observatorio,
y es un edificio de forma extraña, de solo cinco por seis metros. Tenía un diámetro de 12 pies
cúpula giratoria que permitía a los profesores y estudiantes meter un telescopio en la
oscuridad.
El telescopio en sí tenía más de 8 pies de largo y estaba hecho en gran parte de latón con un 6-3 / 4
refractor de pulgadas. Por suerte, ese observatorio no se utilizó por mucho tiempo.
Su mecanismo de cúpula giratoria funcionó mal después de unos años, y cuando la Guerra Civil
comenzó en 1861, todos los estudios, incluida la astronomía, llegaron a su fin.
Cuando la universidad volvió a abrir después de la Guerra Civil, todo el campus estaba en un estado de
mal estado. El observatorio parecía haber recibido su parte justa de castigo. los
ventanas se habían roto y mucho peor: el telescopio mismo había desaparecido, probablemente
robado por ladrones que destrozaron y vendieron la valiosa carcasa de latón.
Así que ese fue el fin de Carolina del Sur yendo audazmente a donde nadie había ido antes …
al menos durante algunas décadas más. Por cierto, el edificio del observatorio de 1852 nunca fue
utilizado de nuevo como un observatorio. Hasta 1897 fue un lugar frecuentado por la fraternidad y durante un tiempo
el edificio se utilizó como casillero para guardar palos de golf. ¿Por qué había tantas bolsas?
de palos de golf en el campus es una historia que guardaremos para otro día.
A principios de la década de 1920, un hombre llamado J. Wilson Hanahan de Winnsboro, S.C., donó un
fino telescopio a la universidad: un reflector newtoniano de 16 pulgadas de diámetro. La Universidad
presidente en ese momento, el enérgico William Davis Melton, estaba presionando al estado
legislatura para todo tipo de mejoras en el campus, incluido un nuevo observatorio
edificio para albergar ese nuevo y elegante telescopio. Sus solicitudes fueron rechazadas, pero Melton
tenía un amigo con mucho dinero.
Edwin Siebels, un graduado de Carolina del Sur en 1885, le había prometido a Melton que proporcionaría
financiación para un nuevo observatorio. Y cuando Melton murió inesperadamente en 1926, Siebels
cumplió su promesa. El Observatorio Melton, nombrado en honor al difunto
presidente, inaugurado en 1928, con grandes expectativas.
Vuelve la voz al estilo de Shatner: “¡para ir con valentía a donde nadie ha ido antes!”
Bueno, espera. Era era un observatorio nuevo y tenía un telescopio genial, pero esto todavía era solo
1928: no se había descubierto el planeta Plutón. Eso pasaría dos años después.
Y la gente no iba a ver películas de ciencia ficción como Star Trek en ese entonces …
1928 fue el año en que vieron el debut de una caricatura llamada Steamboat Willie. Nosotros
lo conozco mejor como Mickey Mouse.
Casi un siglo después, el Observatorio Melton todavía está en servicio y todavía está
no ir a donde nadie ha ido antes. Pero ese gran telescopio, el que el Sr.Hanahan
donado a principios de la década de 1920, sigue siendo la principal atracción. Se ha modificado con
un mecanismo computarizado que lo mueve ligeramente para cancelar la rotación de la Tierra.
Y los lunes por la noche despejados, el observatorio está abierto al público, concentrándose en
puntos de interés en el cielo nocturno, incluida la luna, planetas, cúmulos de estrellas,
nebulosas y galaxias.
En estos días, debido a COVID-19, el observatorio ha cambiado a transmisión en Facebook
en vivo, por lo que aún puede obtener una vista impresionante de los objetos en lo alto. Martin Bowers es
un astrónomo aficionado que gestiona el edificio del observatorio del Departamento de la universidad
de Física y Astronomía.
Martin Bowers: Yo mismo me interesé mucho por la astronomía cuando era estudiante universitario, así que me imagino
es una forma de devolver eso y es estimulante tener tantos
jóvenes que vienen y hacen preguntas inteligentes sobre lo que buscan
y es simplemente una experiencia divertida, una oportunidad de trabajar con este maravilloso
instrumento y reconectarse con estudiantes universitarios y tratar de darles una idea y
entusiasmo por mirar el cielo nocturno.
Si tiene algo de entusiasmo por mirar el cielo nocturno, visite la página web
para el Observatorio Melton. Y, cuando esta pandemia haya pasado, planifique una visita a
el observatorio en una clara noche de lunes.
Bowers Es un edificio maravilloso. Si la gente no ha estado aquí antes, una vez que las restricciones de COVID
ya no existen, pasa por aquí y echa un vistazo. Es una buena forma de pasar la noche.
Eso es todo por este episodio de Recordando los días. La próxima vez, en lugar de mirar
a objetos que están a años luz de distancia, echaremos un vistazo atrás
décadas atrás en una moda que alguna vez fue popular en los campus universitarios. Se llamaba rayado.
No querrás perderte ese.
Para la Oficina de Comunicaciones y Asuntos Públicos, soy Chris Horn. Hasta la próxima
hora.
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