Un campus universitario ENORME MODERNISTA está emergiendo en medio de tierras de cultivo en una meseta al sur de la capital francesa. La Universidad de Paris-Saclay, inaugurada oficialmente este año, fusiona unas 20 instituciones de educación superior e investigación. Tiene un personal docente e investigador de 9.000, que atiende a 48.000 estudiantes, más que Harvard o Stanford. Especializado en ciencia, es el intento de Francia de crear, en palabras del presidente Emmanuel Macron, un “ MIT à la française ”. Tal ambición alguna vez pareció fantasiosa. Sin embargo, en agosto, Paris-Saclay irrumpió en el ranking mundial de universidades de Shanghai, ocupando el 14 ° lugar en general y el 3 ° en Europa después de Cambridge y Oxford. Ocupó el primer lugar internacional en matemáticas.
El sistema francés de educación superior de dos niveles desconcierta a los forasteros. Tres quintas partes de sus 2,7 millones de estudiantes están matriculados en universidades. Estos son públicos. Hasta hace poco, no seleccionaban a los estudiantes universitarios al ingresar; no cobran ninguna barrera de matrícula, una pequeña cuota de inscripción y, a menudo, se burlan de ellos como de segunda categoría. Mientras tanto, una minoría de élite asiste selectivamente a grandes écoles para las cuales los exámenes de acceso requieren al menos dos años de estudios postsecundarios. Para confundir aún más las cosas, la investigación se lleva a cabo tradicionalmente no en universidades o grandes écoles sino en institutos públicos especializados.
A lo largo de los años, esta estructura inusual ha provocado mucha frustración francesa sobre las percepciones extranjeras . El país cuenta con escuelas de ingeniería, departamentos de economía y matemáticos de primer nivel. Después de Estados Unidos, Francia tiene más medallas Fields en matemáticas que cualquier otro país. Sin embargo, su sistema fragmentado, en parte debido a la división deliberada de las grandes universidades después de las protestas estudiantiles de 1968, lo ha dejado con un desempeño deficiente en las clasificaciones mundiales y sin atractivo de estrellas globales. En 2007, Valérie Pécresse, entonces ministra de universidades, comenzó a darles más independencia para fomentar la colaboración y la escala. Se invitó a un jurado internacional a otorgar grandes presupuestos públicos a proyectos de fusión prometedores. Más de una década después, el resultado son estas nuevas universidades gigantes renombradas, incluida Paris-Saclay.
Como todas las fusiones, la formación de Paris-Saclay implicó años de disputas. Originalmente, Polytechnique, la ingeniería más importante de Francia grande école iba a unirse. Pero temía perder su reputación de excelencia si se veía engullido por una universidad mucho más grande. Los investigadores de todas las instituciones miembros tuvieron que aceptar publicar con el nuevo nombre para lograr escala y notoriedad. Mientras continuaban las disputas, una auditoría nacional concluyó a principios de 2017 que todo el proyecto de fusión estaba "estancado". Más tarde ese año, el recién elegido Sr. Macron intervino, dándose cuenta de que la nueva universidad tendría que seguir adelante sin Polytechnique. Su éxito resultante, dice Laurent Bigorgne, director del Institut Montaigne, un grupo de expertos, "es casi la venganza de las universidades sobre las grandes écoles ".
Sylvie Retailleau, presidenta de Paris-Saclay, señala que esas grandes écoles y los institutos de investigación científica especializados que se unieron han conservado de hecho una identidad separada, un poco como los departamentos de la facultad. “El respeto por la diversidad es nuestra fuerza”, dice, incluso si llevará tiempo acostumbrarse a una nueva identidad dual y obtener el reconocimiento de la élite parisina con sus poderosas redes de ex alumnos. Mientras tanto, Paris-Saclay disfruta de su momento. Hace una década, los educadores franceses daban lecciones a los forasteros sobre lo insignificantes que eran los rankings mundiales para su educación superior. Ahora los franceses han comenzado a romper el sistema y están alabando el resultado. ■
Este artículo apareció en la sección de Europa de la edición impresa con el título "Saclay sacré"
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