"Muchas escuelas grandes, actúan como si tuvieras suerte de estar allí y realmente no les importa si te gradúas o no. Aquí, realmente les importa lo que te suceda. cosas para ayudarte a tener éxito ".
Así es como el estudiante universitario senior y de primera generación, Alex deCurnou, describió su experiencia en la Universidad de Florida Central (UCF). Alex está entre los estudiantes, profesores y administradores con quienes me reuní durante una visita a UCF el mes pasado. Estuve allí para ver y escuchar de primera mano cómo UCF se convirtió en una de las escuelas más innovadoras del país.
En los últimos 20 años, UCF se ha expandido para atender a más de 64,000 estudiantes y ahora es una de las universidades más grandes del país. El aprendizaje digital ha sido un impulsor clave del crecimiento de UCF y la universidad se ha expandido al mismo tiempo que atiende a una población de estudiantes universitarios cada vez más diversa, manteniendo la matrícula asequible y aumentando las tasas de graduación.
En un momento en que Estados Unidos está en camino de producir 11 millones menos de credenciales postsecundarias para el año 2025 de lo que exigirá la economía, UCF está construyendo una historia de éxito que podría ser un plan para muchas otras universidades en todo el país.
Entonces, ¿cómo lo hizo UCF? Durante mi visita, me impresionaron tres elementos de la cultura y el enfoque de la universidad que los estudiantes, profesores y administradores creen que han sido fundamentales para el éxito de UCF.
Las necesidades y el éxito de los estudiantes se encuentran en el centro de la toma de decisiones
Esta historia comenzó cuando los líderes universitarios analizaron los datos. Los números mostraron que demasiados estudiantes de la UCF estaban luchando para obtener los últimos créditos necesarios para la graduación. El presidente de la UCF, John C. Hitt, interesado en abordar este cuello de botella y también en encontrar formas de aumentar el acceso para los estudiantes, dio prioridad a la instrucción en línea para darles más flexibilidad y abrir más caminos para la graduación.
El movimiento dio sus frutos a los estudiantes de UCF. Hoy en día, la tasa de graduación de seis años de UCF del 70 por ciento es aproximadamente diez puntos más alta que el promedio nacional.
En todo el país, más del 60 por ciento de los estudiantes trabajan mientras asisten a la universidad y más de una cuarta parte de los estudiantes trabajan a tiempo completo. Los estudiantes que trabajan necesitan cursos y programas flexibles que les ayuden a aprender a su propio ritmo y a estudiar en cualquier momento y en cualquier lugar. UCF estructuró sus programas para dar opciones a los estudiantes, incluyendo clases tradicionales en el campus, clases nocturnas, clases completamente en línea y clases combinadas. Hoy en día, casi el 78 por ciento de los estudiantes de UCF toman cursos en línea o híbridos, y el 38 por ciento de todos los créditos se obtienen en línea.
"Nuestro objetivo es encontrar maneras de incorporar la escuela a la vida de los estudiantes", dice A. Dale Whittaker, vicepresidente y vicepresidente ejecutivo de UCF. UCF se compromete a adaptar la educación de cada estudiante a la persona al mismo tiempo que facilita las interacciones significativas entre los estudiantes.
Y el aprendizaje en línea de UCF no solo ofrece a los estudiantes flexibilidad y opciones, sino que también abre posibilidades para sus profesores.
La facultad de apoyo como instructores y diseñadores de cursos
El aprendizaje en línea en UCF significa más que solo publicar contenido de cursos en línea para los estudiantes. Lo ven como una oportunidad para pensar profundamente sobre lo que puede hacer en la instrucción en línea que no puede o no necesita hacer cara a cara. Con el tiempo, UCF desarrolló un proceso de colaboración que mantiene una calidad constante y que aprovecha las experiencias, el contenido y el estilo de enseñanza únicos de cada miembro de la facultad.
La facultad recibe capacitación en diseño de cursos en línea, que incluye cómo diseñar lecciones y módulos que incorporan video, pruebas interactivas y redes sociales. Los profesores también se combinan con diseñadores instructivos que los ayudan a pensar qué herramientas ofrecen la mejor opción para cursos específicos.
Un miembro de la facultad con el que hablé, el profesor de periodismo digital Richard Brunson, me dijo que el desarrollo de contenido en línea provocó creatividad en su enseñanza. "Puedo hacer más que solo hablar sobre lo que estamos aprendiendo", dijo Brunson. "Realmente puedo mostrar a mis alumnos. Puedo crear un video en un vestuario deportivo, un hospital o una estación de policía y ubicar a los alumnos en el entorno donde informarán sobre la historia".
Creando una cultura de mejora continua
Durante mi visita a la UCF, la palabra "cultura" apareció en prácticamente todas las interacciones que tuve con el liderazgo, los decanos y la facultad de la UCF. Cada uno de ellos describió a la comunidad de UCF como un lugar donde evalúan constantemente cómo funcionan, qué les dicen los datos y dónde pueden hacer mejoras. Lejos de apoyarse en lo que han logrado, se sienten energizados por las nuevas posibilidades que su trabajo ha abierto.
Dr. Joel Hartman, vicepresidente de tecnologías y recursos de información de la UCF y director de información, dio un gran ejemplo. "Desde siempre, hemos usado las calificaciones como un proxy para el aprendizaje", dijo Hartman. "Por primera vez, realmente estamos aprendiendo sobre el aprendizaje de los estudiantes. Podemos ver dónde luchan los estudiantes en un curso, qué intervenciones los ayudan a encaminarse y cómo podemos adaptarnos a las fortalezas y necesidades individuales de los estudiantes".
La tecnología le permite a los profesores hacer lo que mejor hacen: enfocarse en las necesidades de cada estudiante, al tiempo que brinda la riqueza de sus experiencias y experiencia al salón de clases. Eso es parte de lo que hace que el enfoque de UCF para el aprendizaje digital sea tan poderoso. Para ayudar a que más escuelas puedan aprender del éxito de UCF, la Fundación Bill y Melinda Gates ayuda a financiar el trabajo de socios como la University Innovation Alliance (UIA). UIA es una coalición de 11 universidades públicas de investigación, incluida UCF, que atienden a un gran número de estudiantes de primera generación y de bajos ingresos.
La UIA trabaja con sus miembros universitarios para identificar innovaciones probadas y ayudar a difundirlas a nivel nacional para que otras universidades no tengan que reinventar la rueda o experimentar con estrategias no probadas.
Piensa en cuántos estudiantes más como Alex podremos potenciar si nos centramos en la innovación y ampliamos lo que funciona en lugares como UCF a más colegios y universidades.
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