Ohio tendrá una facultad de derecho menos en el futuro si la Facultad de Derecho de la Universidad de Akron y la Facultad de Derecho Cleveland-Marshall de la Universidad Estatal de Cleveland se fusionan. Pero en esta etapa temprana del proceso de investigación, el jurado está deliberando sobre si el resultado final puede ser un resultado positivo para los estudiantes, profesores y ex alumnos, sus universidades o la industria legal en general.
¿Podría mejorar una escuela combinada? su graduación, aprobación de la barra o tasas de empleo? ¿Se ampliará el plan de estudios con ofertas únicas? ¿Se podría reducir la matrícula o aumentar los estándares de admisión? ¿Qué pasa con los decanos, profesores y presupuestos? ¿Los graduados tendrán un mercado laboral sólido que les permita utilizar sus costosos títulos de derecho?
Esas son solo algunas de las innumerables preguntas que deben abordarse en una combinación potencial. Teniendo en cuenta esas preguntas, y más, hay un grupo exploratorio copresidido por los decanos de la UA y Cleveland-Marshall encargado de analizar cómo podría funcionar una fusión, cómo podría verse y cómo podría afectar a las partes interesadas.
C.J. Peters y Lee Fisher, decanos de las facultades de derecho de Akron y Cleveland-Marshall, se negaron a discutir dónde se encuentra ese proceso hoy en día debido al trabajo que aún debe hacerse. Ambos son reticentes a hablar de detalles u opiniones personales públicamente en este momento, para que no influyan en el comité.
Pero otros en el ámbito de la educación jurídica están observando con curiosidad lo que ocurre con una combinación potencial, posiblemente tan pronto como el próximo otoño, eso establecería la facultad de derecho más grande de Ohio y la más grande del país compartida por dos universidades públicas urbanas de investigación.
Solo hay unas 200 facultades de derecho acreditadas por la Asociación de Abogados de Estados Unidos en los EE. UU., y las fusiones entre ellos no son tan comunes. Los dos últimos ocurrieron en 2015, uno combinó la Universidad Hamline con la Facultad de Derecho William Mitchell en Minnesota, el otro involucró a dos escuelas Rutgers, impulsados en parte por los efectos persistentes de la Gran Recesión que coincidieron con una fuerte disminución en la matrícula de la facultad de derecho.
Con la matrícula de los estudiantes intrínsecamente ligada a los presupuestos, esas tendencias alarmaron a las facultades de derecho y parecieron inspirar pensamientos sobre las fusiones de facultades de derecho, incluso si rara vez se realizaba una. Las precarias posiciones financieras han llevado a algunas escuelas a intentar ser adquiridas por otras en los últimos años.
La matrícula total en las facultades de derecho de EE. UU. Alcanzó un mínimo de 40 años en 2017 después de alcanzar su punto máximo en 2010. Matrícula de primer año de facultad de derecho ( 1L) los estudiantes aumentaron en 2018 por primera vez en una década.
Las facultades de derecho de la UA y Cleveland-Marshall tienen cada una alrededor de 400 estudiantes en la actualidad, pero las clases entrantes de 1L son aproximadamente un 37% más bajas en Akron (111) y un 26% más bajas en Cleveland-Marshall (144) en comparación con 2010 .
Algunos observadores ven la combinación propuesta en Ohio como una oportunidad para crear algo verdaderamente innovador en términos de cómo las escuelas a 40 millas de distancia podrían funcionar juntas.
Uno de ellos es el director ejecutivo de Transparencia de la Facultad de Derecho, Kyle McEntee, quien cree que Akron y Cleveland podrían ser un caso de prueba para lo que él describe como un modelo de facultad de derecho de rueda y radios, en el que la educación 1L se gestiona a través de un ubicación centralizada, posiblemente de forma remota, con instrucción en persona a partir de los años siguientes en los campus respectivos.
Es una opción potencialmente rentable, pero algo que muchas escuelas no parecen encontrar muy aceptable o eficaz en la práctica. William Adams Jr., director gerente de acreditación y educación jurídica de la ABA, se negó a compartir opiniones sobre tal idea, que es solo una de las muchas formas en que podría desarrollarse una fusión de escuelas.
"La motivación en una fusión debería ser, 'Vamos a hacer esto para ser más pequeños y así poder hacer un mejor trabajo al servir a nuestros estudiantes a un mejor precio' ", dijo McEntee. "Creo que las escuelas que decidieron que necesitan aumentar la inscripción para permanecer abiertas, van a tener problemas en unos años si no consiguen trabajos en su campo porque la gente ya no irá a esas escuelas. Entonces, ¿estarán estructuradas? de una manera que pueda soportar esto? Todo depende de cómo se vea la estructura después de la fusión ".
Cualquier plan de fusión requeriría la aprobación de al menos los consejos de administración de las escuelas, el estado de Ohio, Comisión de Estudios Superiores y ABA.
Lo antes posible que los estudiantes y el cuerpo docente estén operando dentro de una escuela de derecho combinada sería el próximo otoño. Ese cronograma probablemente implicaría que las recomendaciones del grupo de trabajo a los presidentes de las universidades se pasen a fines de enero si se avanza en la búsqueda de una fusión.
Pero también es posible que las conversaciones de fusión demoren más o que nada cambie en absoluto. .
Aquellos que conocen a los decanos de Akron y Cleveland, como el decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Toledo, Benjamin Barros, expresan una fe generalizada en que las escuelas no tomarán ninguna decisión que, en última instancia, no beneficie a los estudiantes ni a la profesión jurídica. por extensión. Barros dijo que cree que una escuela combinada con una matrícula más grande podría traer algunas ventajas potenciales, como el posible aumento en la "amplitud de la cobertura, los programas y la experiencia".
Pero ninguna fusión se examina sin tener en cuenta la viabilidad financiera, algo UA ha estado lidiando con los últimos años. La fusión Mitchell-Hamline en Minnesota se produjo un año después de que Hamline viera caer la matrícula de 1L a solo 90 estudiantes, lo que la coloca en la compañía de solo 25 escuelas con grupos de 1L de menos de 100 estudiantes.
Las escuelas de Akron y Cleveland, que a principios de este año anunciaron la inscripción cruzada de ocho cursos para este otoño, han dicho que se acercan a una fusión desde posiciones iguales de estabilidad. El presidente de CSU, Harlan Sands, y el presidente de UA, Gary Miller, señalaron cuando se anunciaron las negociaciones de fusiones que las finanzas no son un factor tanto como transmitir un espíritu de colaboración y apertura para considerar un nuevo modelo en tiempos sin precedentes para la economía y la educación.
Eso tiene sentido para Barros, quien está interesado en las fusiones de escuelas de derecho, pero dijo que no está investigando una para su escuela, que tiene alrededor de 300 estudiantes.
"Cuando estás en una crisis", dijo, "miras a tu alrededor y haces preguntas como, '¿Podemos hacer esto mejor?' En épocas normales, simplemente no es algo que mirarías ".
Sin embargo, las circunstancias en la UA parecen pintar una imagen diferente de estabilidad financiera para la universidad en general. En 2018, la escuela eliminó unos 80 programas como parte de una reestructuración académica masiva. En julio, los fideicomisarios de la UA aprobaron la eliminación de 178 puestos, incluidos 97 puestos de profesores a tiempo completo. Es plausible que el futuro de la facultad de derecho de la UA se esté revisando en conjunto con estos otros cambios radicales que ya se han realizado.
McEntee dijo que una preocupación es si las escuelas están considerando fusionarse por motivos financieros, entonces el producto final puede no ser tan positivo para los estudiantes y la profesión.
"El diablo está realmente en los detalles", dijo.
Sé el primero en comentar