Más universidades ofrecen incentivos de vacunación. ¿Funcionarán?

Durante la semana pasada, varias universidades importantes más han anunciado programas de incentivos para alentar a sus estudiantes a vacunarse contra Covid-19. A medida que aumentan las preocupaciones de que la rápida propagación de la variante Delta del virus plantea nuevas y serias amenazas para un regreso seguro a la instrucción en vivo y a la vida normal del campus este otoño, decenas de instituciones están ofreciendo loterías, premios, pagos, estacionamiento gratuito, descuentos, obsequios. certificados y otros obsequios para persuadir a tantos estudiantes como sea posible de que se vacunen antes del inicio del semestre.

Muchas instituciones lo han hecho al responder a un llamado de la Casa Blanca y el Departamento de Educación de los EE. UU. Para unirse a lo que se conoce como el "Desafío de vacunación universitaria COVID-19". Se comprometen a tres acciones para aumentar las tasas de vacunación del campus: involucrar a todos los estudiantes, profesores y miembros del personal; organizar sus comunidades universitarias; y brindar acceso a las vacunas para todos. Un componente común de estos esfuerzos han sido los incentivos basados ​​en el campus para los estudiantes vacunados.

Estos son dos de los ejemplos más recientes.

Universidad de Wisconsin

El domingo, el presidente del sistema de la Universidad de Wisconsin (UW), Tommy Thompson, anunció un nuevo programa que brinda la oportunidad a los estudiantes de la UW que están vacunados contra Covid-19 de ganar una beca de $ 7,000.

Bajo la campaña “70 por 70”, los estudiantes vacunados que asistan a los campus de la UW que logren al menos una tasa de vacunación del 70% serán elegibles para ganar una de las 70 becas valoradas en $ 7,000 cada una. Los estudiantes de todas las universidades del sistema UW excepto UW-Madison son elegibles para el sorteo. Según se informa, la UW-Madison está desarrollando su propio programa de incentivos de vacunación.

“Al dar la bienvenida a los estudiantes al campus este otoño, queremos que su experiencia sea lo más normal y segura posible”, dijo Thompson en el comunicado de prensa de la universidad. “Eso significa que los estudiantes deben vacunarse y lo incentivaremos sabiendo que las altas tasas de vacunación son fundamentales para nuestro éxito. La campaña '70 por 70 'es clave para ayudar a nuestras universidades a lograr tasas de vacunación más altas, especialmente frente a la amenaza inminente que representa la variante Delta ".

El sistema de la Universidad de Washington también se está coordinando con los funcionarios del gobierno estudiantil y otras organizaciones estudiantiles para promover la campaña. Los gobiernos estudiantiles que ayuden a sus campus a alcanzar el umbral del 70% recibirán hasta $ 5,000.

El plan de la UW funcionará de esta manera: los estudiantes que hayan sido vacunados deben notificar a sus universidades. Cuando el cuerpo estudiantil de una universidad alcanza el umbral de vacunación del 70%, los estudiantes vacunados en ese campus se vuelven elegibles para un sorteo para otorgar un número proporcional de las 70 becas basadas en la inscripción. Para ser elegible, los estudiantes deben recibir su serie completa de vacunas antes del 15 de octubre.

Si algunas universidades no alcanzan el objetivo del 70%, la proporción de becas otorgadas en el sorteo aumentará en aquellas universidades que cumplan con el umbral. Se espera que el gasto total del programa le cueste al sistema alrededor de $ 500,000.

Universidad de Alabama

Durante el fin de semana, la Universidad de Alabama (UA) anunció que daría un incentivo en efectivo a los estudiantes que se vacunen contra Covid-19 y se inscriban para el otoño. Todos los estudiantes que reciban su primera dosis de una vacuna antes de las 5 p.m. del 28 de agosto recibirán $ 20 en "Bama Cash", una forma de moneda del campus. Es parte de una campaña que la universidad llama Protect Our Herd.

En un mensaje del campus, el presidente de la UA, Stuart Bell, dijo que si bien vacunarse es una elección personal, la universidad cree que todos los miembros de la comunidad del campus deben protegerse contra el virus.

"Recomiendo encarecidamente a todos los estudiantes, profesores y personal que se vacunen lo antes posible para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19", escribió Bell. "Debemos hacer todo lo posible para mantenernos saludables, cuidar de los demás y asegurarnos de que todos disfruten de una sólida experiencia en Alabama este otoño".

¿Funcionarán?

Los nuevos programas de incentivos a menudo sustituyen a los mandatos de vacunas, que la mayoría de las universidades públicas, en particular las de los estados con gobernadores y legislaturas republicanas, se han mostrado reacias a seguir. Qué tan efectivos serán sigue siendo una pregunta. Un estudio reciente de la Universidad de Boston no encontró evidencia de que el incentivo de la lotería "Vax-A-Million" de Ohio estuviera asociado con un aumento en las tasas de vacunación de adultos Covid-19. Quizás los programas basados ​​en el campus tengan un mayor impacto, dado que están más dirigidos y pueden adaptarse a una audiencia más homogénea.

Pero dado que la vacilación, la obstinación y el rechazo de las vacunas siguen siendo los principales obstáculos, y la información errónea sobre las vacunas sigue circulando ampliamente, es posible que los incentivos no sean la mejor respuesta. Quizás la información y el estímulo generados por los compañeros, como el que practica la Coalición de campus de Covid, demostrarán ser más efectivos a largo plazo para alentar a los estudiantes universitarios a tomar las fotos. Covid Campus Coalition, una red dirigida por estudiantes con secciones en aproximadamente dos docenas de universidades prominentes, utiliza las redes sociales como Instagram y TikTok para difundir información precisa sobre las vacunas y alentar a sus compañeros de estudios a “conocer los hechos. Consigue el vax ".

Ya sea que las universidades empleen campañas de información dirigidas por estudiantes, incentivos de vacunación o una combinación de ambos, están en una excelente posición para realizar investigaciones sobre qué intervenciones son las más efectivas y bajo qué condiciones. Esa evidencia podría resultar vital a medida que la educación superior, y la nación, se preparan para enfrentar la última etapa de la pandemia de coronavirus, que aún persiste como una mortal crisis de salud pública.