El momento más importante de la carrera de Mahmoud Abdul-Rauf en la NBA llegó en el banco. En una noche de marzo por lo demás mundana, mientras sus Denver Nuggets se desplomaban hacia el final de una temporada en la que se perderían los playoffs, Abdul-Rauf, un musulmán devoto, se sentó en silencio como el resto de sus compañeros de equipo, y todos los demás en el arena – representaba la interpretación de "The Star-Spangled Banner".
Durante dos décadas, ese momento ha definido el legado del ex francotirador. Pero a medida que se acercaba el vigésimo aniversario de la negativa de Abdul-Rauf a representar el himno este año, fue otro jugador, uno que podría anotar más triples que Abdul-Rauf, quien volvió a poner su nombre en los titulares. . No por la protesta, sino por todas las cualidades de su juego, ese incidente a veces ha eclipsado.
Esta temporada de Stephen Curry ha dejado el mundo del baloncesto en busca de comparaciones. Y hace tres semanas, cuando Curry encendió el Oklahoma City Thunder y superó su propio récord de tres puntos en una temporada con aún 23 juegos por jugar, Phil Jackson finalmente pensó que había encontrado el uno.
Así que el presidente de los New York Knicks, que ganó 13 títulos como jugador y entrenador en jefe de la NBA, recurrió a Twitter para recordarle al mundo un nombre del pasado.
La respuesta de las redes sociales rozó la indignación. Mahmoud Abdul-Rauf – quien era conocido como Chris Jackson antes de convertirse al Islam en 1991 y cambió su nombre dos años después – era un tirador de tres puntos al 35 por ciento en su carrera, difícilmente en el ámbito de Curry. Pero para otros, como Dale Brown, quien entrenó a Abdul-Rauf en la Universidad Estatal de Louisiana hace casi 30 años, tenía mucho sentido.
"¡Lo dije hace uno o dos años!" Brown le dijo a The Huffington Post recientemente: "Chris Jackson era Steph Curry antes que Steph Curry fuera Steph Curry".
Érase una vez, Mahmoud Abdul-Rauf fue uno de los tiradores más letales de la historia del baloncesto universitario, dos veces All-American en LSU y luego una selección de lotería que, en nueve temporadas en la NBA, mostró esa misma habilidad contra algunos de los nombres más importantes del deporte.
Al hacer la comparación con Curry, Jackson solo pretendía recordarle al mundo la brillantez de Abdul-Rauf en la cancha. Pero dada su proximidad al aniversario de la protesta de Abdul-Rauf, el tuit también genera preguntas: ¿Qué le pasó? ¿Se ha olvidado su importancia como jugador y como algo más?
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Brown atrajo a Jackson a LSU en 1988 desde Gulfport, Mississippi, donde el base ya se había convertido en un anotador mortal con un tiro en salto suave como la seda que dejó a sus oponentes de la escuela secundaria asombrados. Jackson había crecido en la pobreza en Gulfport. Nunca conoció a su padre y sufría del síndrome de Tourette, un trastorno neurológico que causaba tics, pero que Brown dijo que también generó el enfoque obsceno que creó su golpe de tiro mágico.
Jackson era un niño tímido, tranquilo y humilde, incluso cuando llegó a LSU como uno de los mejores reclutas de la escuela secundaria del país. Su primer juego con un uniforme de LSU, Jackson comenzó y ayudó a los Tigres a vencer a Marist, y le dijo a los periodistas que estaba emocionado de estar allí y feliz con la cantidad de miradas que le dio la ofensiva de Brown (las estadísticas oficiales son difíciles de conseguir, pero Brown recordó que Jackson anotó 13 puntos).
Pero mientras salían del Maravich Assembly Center, el estadio local de LSU, Brown llevó a Jackson a un lado y le dijo al joven de primer año que nunca actuara como que frente a la prensa de nuevo. Jackson estaba aterrorizado de haber defraudado a su nuevo entrenador.
"Hijo, déjame decirte algo", le dijo Brown. "Tienes habilidades de tiro ilimitadas. No mires en el banco. Tú disparas cuando quieras. Te diré si es un mal tiro, y no tienes que preocuparte por eso. Eres un tirador tan mortal, adelante y hazlo ".
Nunca más tuvo que recordárselo a Jackson. Dos semanas después, Jackson anotó 48 puntos contra Louisiana Tech en solo su tercer partido universitario. En su primera gira en una conferencia, el 10 de diciembre , 1988, colgó 53 en Florida.
Jackson anotó 965 puntos ese año; su promedio de 30,2 puntos por partido sigue siendo un récord para un estudiante universitario de primer año.
Durante sus dos temporadas en Baton Rouge, la dedicación de Jackson al juego se convirtió en algo popular. Hubo sesiones de gimnasia, recordó Brown, donde Jackson se negó a irse hasta que alcanzó los 300 c tiros libres consecutivos.
Jackson se fue a la NBA después de su segunda temporada, y los Denver Nuggets intercambiaron dos selecciones para llevarlo a la tercera selección general en el Draft de la NBA de 1990.
Por cuestión de tiempo – la NCAA no adoptó la línea de tres puntos hasta la temporada anterior a su llegada a LSU – el enfoque de disparar de Jackson con bombas de distancia lo convirtió en algo así como un revolucionario jugador de baloncesto universitario.
Jackson anotó 48 puntos en tan sólo su tercer partido de la NBA, pero nunca se convirtió en la fuerza que Curry se convirtió más tarde. Jackson nunca acertó más del 39 por ciento de sus triples en una sola temporada. Curry, por el contrario, tiene una marca de carrera del 44 por ciento desde la distancia, y nunca ha ganado menos del 42 por ciento en una temporada.
Pero los mismos rasgos estilísticos que definen el juego de Curry – el liberación rápida, la capacidad de abrirse paso en espacios abiertos, la forma sin esfuerzo en la que anota incluso cuando no estaba abierto, y la sensación de que ninguna ventaja es segura si está en el piso, también estaban presentes en Abdul-Rauf's. , incluso en una era en la que el triple y el armador que anota primero no eran tan celebrados como ahora.
"Más allá de él y Steph disparando, son muy parecidos", dijo Brown. “Puede liberarse en cualquier momento que quiera, y luego, si el carril se tapona, tiene la gran habilidad de disparar al pequeño flotador, al igual que Steph. Son casi contorsionistas con el baloncesto. Hay tantas similitudes. Más rápido, más rápido que una bala a toda velocidad ”.
Bryant Stith, quien jugó con Abdul-Rauf en Denver y lo conoce desde que fueron compañeros de equipo en un campamento de reclutamiento de Nike cuando estaban en el último año de secundaria, se pregunta cómo le habría ido a Abdul-Rauf en la NBA actual, que ha comenzado a considerar el verdadero valor del triple y permite a los bases como Curry tanto espacio para improvisar y dictar ofensas con su capacidad de anotar.
"Si Mahmoud tuviera la libertad de disparar y anotar en una ofensiva tan abierta", reflexionó Stith, "no sé si podría poner el mismo tipo de números que Steph Curry está poniendo ahora, pero probablemente sería la persona más cercana que podría hacer esas cosas … Los números que habría puesto hubieran sido increíbles ".
Cada de vez en cuando, tenía esa oportunidad. El 8 de diciembre de 1995, Abdul-Rauf entró en Salt Lake City y prendió fuego al Utah Jazz.
Pero tres meses después de ese partido de Jazz, la carrera de Abdul-Rauf se vino abajo.
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“Después del fiasco del himno nacional, nadie quería tocarme realmente” ”.
La noche del 10 de marzo, 1996, comenzó como casi cualquier otro esa temporada. Abdul-Rauf pasó por los calentamientos, regresó al vestuario para vestirse para el juego y salió con sus compañeros de equipo para los rituales normales previos al juego. Cuando el primer acorde de " El Star Spangled Banner "golpeó, sin embargo, y el resto de sus compañeros de equipo se pararon frente al banco de los Nuggets, Abdul-Rauf se sentó.
En verdad, él no había participado en El ritual típico del himno durante la mayor parte de esa temporada. A veces se estiraba, otras noches se quedaba en el vestuario y solo se unía a su equipo en la pista. t una vez que terminó. Pero esa noche, un periodista local lo vio sentado allí y escribió una pequeña historia para el periódico del día siguiente.
A la mañana siguiente, el gesto silencioso de Abdul-Rauf fue noticia nacional , y su buzón se inundó de amenazas de muerte.
La protesta, dijo en ese momento, tenía como objetivo llamar la atención sobre el hecho de que la bandera estadounidense era “un símbolo de tiranía, de la opresión ". Honrarlo dijo que estaba fuera de línea con su fe islámica.
"Este país tiene una larga historia de eso", dijo. "No creo que puedas argumentar los hechos. No puedes estar a favor de Dios y de la opresión. Está claro en el Corán, el Islam es la única forma. No critico a los que están de pie, así que no me critiques a mí". por sentarme. No vacilaré en mi decisión ".
" También soy un hombre que trata de perfeccionar mi vida dentro y fuera de la cancha, y alguien que trata de ser sincero en mi trato a mis semejantes, y sincero en cualquier actividad que emprenda ”, dijo Abdul-Rauf en los días posteriores al estallido de la controversia. "Por lo tanto, tengo entendido que el 100 por ciento de honestidad y sinceridad es el requisito para participar en el himno nacional. Como tal, elegí no faltarle el respeto a nadie y permanecer en el vestuario o en el pasillo mientras sonaba el himno".
Dos días después de ese juego, el 12 de marzo, el comisionado de la NBA David Stern suspendió a Abdul-Rauf indefinidamente. Se quedó fuera un juego, perdiendo un cheque de juego de $ 31.700, antes de llegar a un compromiso con la liga: tenía que ponerse de pie, pero podía inclinar la cabeza y cerrar los ojos para orar si quería.
Abdul-Rauf todavía mostró destellos de brillantez en los últimos meses de la temporada. Encendió a Michael Jordan y los Chicago Bulls para 32 puntos en mayo. Pero su carrera nunca volvería a ser la misma.
Los Nuggets cambiaron a Abdul-Rauf a Sacramento inmediatamente después de que terminó la temporada. Parecía un movimiento destinado a deshacerse del "escolta controvertido", como lo describió Los Angeles Times en una historia sobre el intercambio, dado que los Nuggets solo recibieron una selección de segunda ronda y el escolta de los Kings Salunas Marciulionis (que jugó solo 17 juegos en Denver antes de retirarse después de la temporada de 1997) para un jugador que promedió casi 20 puntos por partido la temporada anterior.
Dos temporadas después, Abdul-Rauf estaba fuera de la NBA . Su último año en Sacramento fue desastroso: disparó solo el 16 por ciento desde detrás del arco. Después de un año en la liga turca, atrapó una última oportunidad con los Vancouver Grizzlies en 2000. Promedió 6.5 puntos y lanzó 28 por ciento de tres en 41 juegos, y una vez que terminó la temporada, también lo hizo su carrera en la NBA.
En entrevistas posteriores, Abdul-Rauf se quejó de que "sus mejores años le fueron quitados" después del escándalo.
“Después del fiasco del himno nacional , nadie realmente quería tocarme ”, le dijo a HoopsHype en 2010.
Brian Bahr a través de Getty Images
Para Brown, fue un shock que Abdul-Rauf se convirtiera en el punto focal de una de las mayores controversias fuera de la cancha de su tiempo. Después de todo, su base estrella siempre había sido una flecha recta. Una vez, recordó, tanto él como Abdul-Rauf entregaron pavos navideños a familias en Baton Rouge. Abdul-Rauf le pidió que apagara la música en el automóvil mientras pasaban por una iglesia, diciendo que sentía que era una falta de respeto a Dios.
Cuando Abdul-Rauf se convirtió al Islam, él no se lo ocultó a sus compañeros de equipo. Ayunaba durante el Ramadán cada temporada, y sus compañeros de equipo eran conscientes de su postura sobre el himno mucho antes de que se hiciera público.
"Sabíamos que Mahmoud era muy devoto en sus creencias", Stith , ahora entrenador asistente en Old Dominion University, dijo. "Sabíamos que se los tomaba en serio, y lo respetamos".
Otros jugadores sintieron lo mismo, y la Asociación de Jugadores de la NBA lo respaldó para luchar contra la suspensión de la liga.
"Es un buen chico", dijo Michael Jordan en ese momento. "Él tiene sus creencias, y puede que yo no esté de acuerdo con ellas, pero le doy todo el crédito por tratar de apegarse a ellas".
Pero los fanáticos, la NBA y tal vez incluso esos Los encargados de su franquicia se sintieron incómodos con el gesto.
Los deportes en la década de 1990 estaban relativamente libres de protestas políticas, y los eventos geopolíticos hicieron que la postura de Abdul-Rauf contra la bandera fuera propicia para la indignación. Solo tres años antes, terroristas islámicos habían bombardeado el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, y los recuerdos de eso, y de una guerra en el Golfo Pérsico, aún estaban frescos en la mente de la nación.
La controversia incluso comenzó a afectar a sus compañeros de equipo. Cuando Abdul-Rauf regresó a la cancha contra Chicago después de su suspensión, los fanáticos entonaron el himno nacional con pasión y un volumen que Stith nunca había escuchado antes de un juego. Los oficiales del Servicio Secreto a menudo acompañaban a los jugadores de los Nuggets a escenarios opuestos para guiarlos más allá de los manifestantes que esperaban.
"Aumentó la cantidad de presión sobre Mahmoud, aumentó la cantidad de presión sobre la organización de los Nuggets", dijo Stith. "No creo que la organización de los Nuggets quisiera lidiar con esa negatividad en ese momento".
Después de que terminó su carrera en la NBA, Abdul-Rauf regresó brevemente a Gulfport, su ciudad natal, donde planeaba construir un centro musulmán. Pero fue quemado hasta los cimientos en 2001 en lo que él consideró un crimen de odio (las autoridades no lo persiguieron como tal). Viajó por todo el mundo jugando en ligas extranjeras durante los años siguientes, haciendo escalas en Europa y Japón. En 2007, vivía en las afueras de Atlanta, criaba cinco hijos con su esposa y seguía recibiendo correos de odio sobre esa noche de marzo de 1996, según una historia sobre él en la revista 5280 de Denver.
Brown vio a Abdul-Rauf no hace mucho y dijo que su exjugador se ha mantenido comprometido con el trabajo caritativo en comunidades marginadas, tal como lo estaba cuando él y Brown solían entregar pavos durante las vacaciones. Stith no ha hablado con él desde que los Nuggets lo cambiaron a Sacramento.
Pero Abdul-Rauf rara vez habla con los medios ahora, e incluso cuando se acercaba el aniversario de la protesta, en un momento en el que el país está lidiando y debatiendo muchos de los problemas que él planteó; se sabe poco sobre lo que está haciendo ahora.
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Durante meses, he tratado de localizar a Abdul-Rauf para hablar sobre ese momento en que se negó a presentarse al himno nacional, y los días y años que siguieron, como el 20 Se acercaba el aniversario.
Incluso antes de los tweets de Phil Jackson, quería preguntarle sobre Curry y si se veía a sí mismo como la estrella más grande de la NBA. ¿Pudo haber sido ese jugador, o algo parecido, en esta era, en una liga que estaba aprendiendo el verdadero valor del tiro en el que se destacaba?
Y si estaba antes de su era como guardia, ¿podría haber sido una generación temprana como atleta dispuesto a tomar una posición también?
Pero más que eso, tenía curiosidad sobre su opinión sobre cómo podría haber ha sido aceptado hoy, en un momento en que jugadores prominentes de la NBA como LeBron James, Dwyane Wade, Derrick Rose y Chris Paul han utilizado las manifestaciones en la cancha y las redes sociales para protestar contra los asesinatos policiales de jóvenes negros y la idea de los atletas, y aquellos de color, en particular – tomar posición contra cuestiones que consideran injusticias es menos extraño de lo que era cuando Abdul-Rauf se sentó.
Me preguntaba si Abdul-Rauf pensaba que el mundo del deporte – y el entorno de los medios a su alrededor – había cambiado de una manera que podría dar más compasión y matices a la p ungüento que estaba tratando de hacer, y si la NBA podría tratar su gesto de manera diferente hoy.
¿O me diría que no habíamos cambiado en absoluto? Estados Unidos, después de todo, es un país que en 2016 todavía está librando guerras de múltiples frentes en dos países musulmanes. Es una nación en medio de una campaña presidencial en la que un multimillonario grandilocuente ha llamado a los musulmanes enemigos de Estados Unidos, sugirió abiertamente que prohibiéramos la entrada de inmigrantes musulmanes al país y prometió apuntar a las familias y los hijos de presuntos terroristas islámicos. en el extranjero. ¿Los mensajes que envió su protesta importan aún más hoy que hace 20 años?
Pero Abdul-Rauf no respondió cuando me comuniqué a través de Facebook o de una cuenta de correo electrónico que aparece en una página de Twitter poco utilizada. Su agente aceptó una solicitud de Abdul-Rauf por teléfono y luego nuevamente por correo electrónico, pero dejó de responder. Brown le pidió que lo llamara, pero no lo hizo.
David Stern, quien renunció como comisionado en 2014, no estuvo disponible para comentar esta historia, según la NBA. Aparte de Stith, varios de sus ex compañeros de equipo de los Nuggets declinaron o no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La página de Facebook de Abdul-Rauf cuenta la historia de un hombre que todavía está profundamente comprometido con los problemas. planteó su momento de protesta. Él comparte regularmente memes sobre el Islam y una variedad de temas políticos. Una publicación reciente presenta una foto de Malala Yousafzai, la activista paquistaní y ganadora del Premio Nobel más joven de la historia, con una de sus citas más famosas escrita con tiza en una pizarra detrás de ella: “Con armas, puedes matar terroristas”, dice. “Con educación se puede acabar con el terrorismo”.
Otro desmiente sus sentimientos sobre Donald Trump y su campaña para la nominación presidencial republicana. Cita un tuit reciente de Stephen King que decía: "Los conservadores que durante 8 años sembraron los dientes de dragón de la política partidista están horrorizados al descubrir que han crecido un dragón real".
Brown, quien todavía habla con él con regularidad, dijo que Abdul-Rauf sigue siendo el mismo que era hace todos esos años.
“Es el tipo de persona que es tan humilde, tan amable, tan espiritual, hay un aura a su alrededor ”, dijo Brown. "Es simplemente un hermoso ser humano".
"Y", agregó, "podría jugar ahora mismo".
Brown no Me sorprende que Abdul-Rauf no quisiera hablar, sobre las comparaciones con Steph o la protesta, incluso mientras trataba de conectarnos. El incidente en Denver, dijo Brown, siempre ha sido mal entendido, nuestra atención se centró en el acto en sí en lugar del significado detrás de él.
“Lo que estaba tratando de hacer, solo estaba tratando de decir: 'Necesitamos que Estados Unidos se una y elimine la pobreza y los prejuicios, y se ame unos a otros'”, dijo Brown. “Eso es lo que estaba tratando de hacer. No fue anti-Estados Unidos ni nada por el estilo ”.
“ Tengo 80 años ”, dijo el ex entrenador de LSU. "Me gustaría ser más como Mahmoud Abdul-Rauf".
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